Опаньки.

А ты умеешь удивлять, красавица.

— Если ты нападешь первым, — продолжила Мейронг, — то проиграешь. Ратмир вступит в Клуб и убьет тебя.

— Осталось выяснить, — замечает Арина, — когда намечено вступление, не так ли?

Мейронг пристально смотрит на мою жену.

И добавляет:

— Если никто из них не сорвется, решение Клуба будет озвучено после отражения первой волны.

— Перед закрытием врат, — уточнил я.

Мейронг сжала зубы.

Ей не нравился такой расклад, но я не отступал и продолжал отжимать своё.

— Хорошо, — сдалась властительница. — Мы готовы пойти на это условие.

Потянувшись и хрустнув суставами, я распрямил затекшие ноги. Великолепно. Переговоры прошли успешнее, чем я мог бы себе представить.

— Договорились.

Смотрю на гостью вопросительно:

— Еще что-нибудь?

— Намек поняла, — Мейронг покосилась на мою супругу. — Счастливо оставаться.

В следующую секунду я понял, что кресло пустое. Даже момента перехода визитерши из одной локации в другую уловить не удалось. Что тут скажешь… эффектная демонстрация.

Я присел на диван рядом с женой.

Арина попробовала отодвинуться, но я обнял ее и притянул к себе. Так мы и сидели, поглаживая друг друга.

— Не хочу, чтобы она приходила.

Да, этого разговора не избежать. Женщины крайне неприязненно относятся к «бывшим». Особенно — к симпатичным бывшим. Еще одна проблема заключается в том, что я собираюсь пробиться в Клуб Девятерых. Следовательно, мы с Мейронг будем видеться часто. Гораздо чаще, чем хотелось бы моей супруге.

— Я тоже.

— Правда? — Арина вновь попыталась отстраниться.

— Я же тебя люблю.

— Ты на нее смотрел… сам знаешь как.

— Мейронг давила на ментальном плане.

— Что?

— Ты слышала. Мне пришлось выставить щит.

Уже лучше. Дыхание девушки стало более ровным, колючки втянулись. Еще немного, и мы восстановим пошатнувшиеся отношения.

— Меня прощупывают, — пытаюсь объяснять очевидные вещи. — Хотят видеть в Клубе на выгодных для себя условиях. Вот только мне кажется, решение будет зависеть от богов, а не от их представителей. Поэтому друзья Мейронг всполошились. Ратмир им нужен живым.

— Что у вас с ним?

Вздохнув, я рассказал Арине о своем последнем дне в той реальности. Жена слушала, не перебивая. Иногда мне казалось, что она сглатывает, но я решил не копаться в ее душевных переживаниях. Не люблю творить такое без надобности.

— Думаешь, он не нападет… во второй раз?

Пожимаю плечами.

— Гарантий нет. Нападать сейчас неразумно. Лучше дождаться результатов конкурса и атаковать в день, когда станет ясно, что меня приняли в Клуб. Если же он победит, то сумеет расправиться со мной в любое время.

— Мы не должны рассчитывать на удачу.

Умная девочка.

— Ты не забыла про портал? Это гарантия нашей безопасности. Мейронг понимает одну вещь. Я не стану защищать интересы богов, если моему Клану будет что-то угрожать.

— Откажешься запечатывать врата?

— Да.

— И что они сделают?

Хороший вопрос. Если бы Девятеро или сами боги умели запечатывать порталы, никто бы меня не выдергивал в этот мир. Не умеют. Следовательно, будут вынуждены торговаться. А я потребую голову прекрасного принца на золотом блюде.

— Начнут переговоры.

— Уверен?

— Полагаю, у них нет выбора.

— Мы ничего не знаем о богах.

Целую любимую в щеку и топаю на кухню. Точнее — в кухонную зону второй комнаты. Там у нас гостиная и столовая. Спать расхотелось, так что не помешает заварить кофе. И связаться с администратором отеля. У них, если мне память не изменяет, есть своя кафешка и доставка еды в номер. Дополнительная опция.

Одноразовые кофейные пакетики в наличии.

Чудесно.

— Кофе будешь?

— Давай, — соглашается жена.

Верный признак намечающегося примирения.

Остается лишь закрепить успех ночью. И подарить супруге что-нибудь приятное. Женщины умеют заставить вас чувствовать свою вину по малейшему поводу. Бывшая влезла в жизнь, не заметил новую прическу, что-то ляпнул сгоряча, забыл про годовщину первого свидания… Причин для срача — пруд пруди. Руководствуясь опытом прошлого воплощения, я знаю, что разгорающийся конфликт нужно давить в зародыше.

Вспыхивает красный индикатор на электрочайнике.

Не люблю растворимый кофе.

Схожу вечером за зернами, если найду кофемолку. Ага, есть кухонный комбайн. Настроение после визита божественной фурии стремительно улучшается.

— Ты права, — говорю я, возвращаясь в спальню с двумя чашками кофе. — О богах мы ничего не знаем. Или почти ничего.

— Почти? — хмурится Арина.

Ставлю чашки на журнальный столик.

И суммирую факты:

— Смотри. Боги выдернули меня из умирающего тела и перенесли в Сергея Друцкого. Это раз. Боги подчинили себе эту версию Земли, назначив «смотрящих» — Клуб Девятерых. Это два. Каждый член Клуба представляет интересы «своего» бога. Значит, этих могущественных сущностей минимум девять. Это три. Богам не нравятся твари, они их даже боятся. Есть версия, что твари созданы как оружие против этих самых богов. Это четыре. А пятый пункт вытекает из четвертого. Есть антибоги. Кто-то не менее могущественный и опасный, чем хозяева этого мира.

— И какие выводы мы делаем? — Арина потянулась за своей чашкой.

— Я им позарез нужен. Тем, кто стоит за Клубом. И мной так просто не пожертвуют — во всяком случае, до обнаружения и запечатывания врат. Это можно использовать, но лишь на первых порах. Мы должны понять, как защититься от богов в будущем.

— Вряд ли это возможно, — в голосе жены звучит обреченность.

Люди привыкли поклоняться богам. Я сам такой. Мы верим, что сила высших существ безгранична, а бросить им вызов — самоубийство для смертного. Мы готовы подчиняться, раболепствовать, строить храмы и приносить жертвы, но только не признавать очевидный факт. Боги нуждаются в последователях не меньше, чем последователи — в них. Это симбиоз. А раз так, высшие создания не всемогущи. У них есть уязвимые места.

Почему я над этим думаю?

Мне нравится новая жизнь. Я люблю свою жену. Скоро у нас появятся дети. У меня есть деньги, влияние постоянно растет. И терять всё это по чьей-то неодолимой и непреклонной воле я не хочу.