В общем, пришлось пересмотреть стратегию развития.

Женившись на одной из наследниц рода Власовых, я получил дополнительную поддержку в Новгороде. Город мощный с экономической точки зрения. Настоящий торговый хаб, в который сходятся нити управления многими холдингами и концернами Империума. Часть логистики и инфраструктуры контролируется Власовым. Но, опять же, партнеры по бизнесу склонны видеть в качестве представителя рода Варвару, но уж никак не ее чудесным образом отыскавшуюся младшую сестру.

Я обсудил сложившуюся ситуацию на семейном совете.

Рэйден продолжал настаивать на том, что необходимо восстанавливать Когти. У нас есть определенный авторитет в среде шиноби, многие захотят примкнуть к новоиспеченному Клану. Между тем, борьба за корректировщиков уже развернулась, и нешуточная. Спецслужбы и сильнейшие аристократические фамилии планеты начали перетягивать к себе высокоранговых корректировщиков. Сейчас даже Пыль может вступить в клан средней руки, усилив службу безопасности. Если ты Никто, возьмут на карандашик. И обязательно сделают предложение через полгода-год. Если прокачаешься. Думаю, когда разберут всех известных редакторов, займутся поиском талантливых детишек. Рэйден уже сейчас забрасывает идею насчет легального додзё под эгидой Когтей. Идея хорошая, и долго отнекиваться я не смогу. Просто сейчас навалились другие проблемы, требующие незамедлительного решения.

Итак, я официально зарегистрировал в Гильдии свой Клан. Принял к себе мастера Фэна и Рэйдена в ипостаси Такеши Харады. Оформил в качестве снабженца Сыроежкина. Начал подписывать договора с перспективными корректировщиками, до которых сумел дотянуться. Экономическим драйвером выступили заказы, взятые Кланом в Гильдии, а также умелое манипулирование ценными активами. Мы с Сыроежкиным зарегистрировали инвестиционный центр и начали подтягивать прогрессивно мыслящих денежных мешков. Как аристократов, так и простолюдинов. В итоге мы собрали всех акционеров, избрали Совет Директоров и начали рубить бабло. Совет Директоров возглавил я сам, как наиболее крупный держатель акций. Моими помощниками выступили Сыроежкин и Мария Вирановская, которая до этого занималась исключительно активами Друцких. Маша подняла нашу деятельность на качественно новый уровень. За год мы превратились из занюханной мелкой конторы в солидную организацию, делающую упор на технологический сектор.

Крипту курировал Виталик, и мы преуспели. Биткоин вновь пошел в гору, все монетки зазеленели, деньги полились рекой. Мы наняли рекламщиков, чтобы продвигать наш центр в массы и привлекать новых инвесторов. О нас говорили блогеры. Поднялся шквал обзоров, постов и новостей. Порог входа мы сделали невысоким, поэтому к нам обращались даже простолюдины среднего достатка.

Через восемь месяцев мы поняли, что из скромного офиса в сердце Горно-Алтайска надо перебираться во что-то… более солидное. Соответствующее нашему статусу. Воронеж я сразу отмел. На заседаниях Совета Директоров я появляюсь крайне редко — в виде раскрытого на видеопанели диалогового окна. Следовательно, штаб-квартиру надо было переносить в мегаполис — туда, где много аристократов с толстыми кошельками. Я долго выбирал между Питером и Великим Новгородом. Даже Москва звучала в обсуждении. В итоге остановился на Новгороде. Во-первых, род Власова имел нужные мне связи и контролировал целые экономические сектора. Во-вторых, хаб — он и есть хаб. Конференции, съезды, прочие сборища буржуев. Благотворительные приемы, презентации, выставки в арт-галереях, ночные клубы. Правильные места, где можно встретиться с правильными людьми. В-третьих, не надо оглядываться на пристальное внимание императорских фискальных служб. В-четвертых, Друцкие не пытаются взять проект под свою «крышу».

Сыроежкин отучился два курса в «Заратустре» и перевелся на дистанционку. Я всегда считал такое решение неизбежным. Образование зачастую только мешает бизнесу. Взять, например, меня. Аттестат Четырех Столпов я попросту купил. Да, так можно. Если очень хочется, есть средства и нужные контакты. По секрету мне сказали, что обычно так не делают. Столпы котируются именно благодаря знаниям, которые получают выпускники. Дальше открываются любые двери. В том числе, в пресловутый Некроситет. Мне плевать. Просто не интересуюсь карьерой наемного работника или государева человека. Потребуется специалист с особыми знаниями — я его посажу на зарплату. Только и всего.

Итак, у меня есть бумажка об окончании старшей школы. Экзамены я «сдал» экстерном, продемонстрировав хорошее владение всеми предметами. Ни одного преподавателя я даже в глаза не видел. Предлагал Сыроежкину, тот отказался. Воспылал страстью к саморазвитию. Теперь он живет в Новгороде, управляет моей компанией, а по вечерам черпает мудрость преподавателей «Заратустры». В онлайн-режиме. Сыроежкин — адепт огненной стихии в ранге Ученика. Говорят, он очень хилый боец и не поднимется выше Подмастерья. Что ж, я согласен с такими оценками. Сила Виталика — в цифрах и прогнозировании.

Мы арендовали шикарный офис в центре Великого Новгорода. Триста квадратных метров на двух этажах ТЦ «Игнатьевский». Конферец-зал, кабинеты для руководства, ячейки офисного планктона, лаунж-зона для расслабления и релаксации. Растущий штат сотрудников, готовых рвать жопу ради карьерного продвижения.

И конкуренты.

Я знал, что в Империуме есть объединения инвесторов, принадлежащие могущественным кланам аристо. Вряд ли подобная ниша может пустовать, здесь нет ничего удивительного. Пока мы были мелкими и ничтожными, нами никто не интересовался. Как только обороты стали расти, а пути-дорожки пересекаться — пошли захватывающие приключения. То антимонопольный приказ снизойдет до моей скромной персоны, но налоговые экспедиторы заглянут на огонек, а то и похлеще парни. Все прикрываются императором, национальной безопасностью и другими громкими словами. Не скрою, дрался аки лев. Кого через Друцких осаживал, кого через Власовых. Одних чиновников перекупал, других подставлял с помощью корректировочных техник. Не все еще были в теме о моем конфликте с Мефодием и его последствиях. Так что без жертв не обошлось. Со Второвыми и Морозовыми чуть не разгорелась межклановая война — дело решили переговорами. Иннокентия Половцева я стер из реальности, а его род скормил Тайному приказу. Ну, собрал кое-какой компромат о сотрудничестве с иностранными разведками и слил начальству Василия Тьмы. Некрасиво, но эффективно.

В конечном итоге я начал уставать от этой крысиной возни и перенес юридический адрес компании на Маршалловы острова. Там у меня фиктивный учредитель и все офшорные прелести. А головной офис теперь не головной, а обычное представительство. Под это дело мы разработали прикольные схемы банковских проводок — спасибо умнице Маше и еще парочке головастых умельцев.

Наступило затишье.

Воспользовавшись передышкой, я занялся претендентами на вакантное место в Клубе Девятерых. Об этом я уже рассказывал.

И вот я еду в такси с Ариной по Шуваловскому тракту, а бригада чистильщиков упаковывает трупы наемных убийц в герметичные мешки, вывозит всё это квадрокоптером и пакует в неприметный микроавтобус, отогнанный подальше от подъезда. Соседей, насколько мне известно, усыпили каким-то дурманящим газом, пущенным по воздуховоду. Тяжелее всего Николаю придется с останками твари, но он эксперт широкого профиля. С опытом, инструментами и грамотными помощниками. Вот как чувствовал, что полезный кадр, вовремя принял в клан.