Беспилотник продирается сквозь вьюгу, снежные заносы и пробки на перекрестках. В бело-серой мгле уныло перемигиваются светофоры.

Молчим.

Я знаю, что моя жена хочет детей. Да и сам не против. Проблема в том, что этот мир неуютен. И пока я не усилюсь настолько, что буду уверен в безопасном будущем для своих потомков, детей у нас не будет. Решение общее, но мне иногда кажется, что Арина грустит и винит меня в таком образе жизни. Быть женой корректировщика нелегко. Еще тяжелее быть женой волхва, знающего о грядущем нашествии тварей.

Такси сворачивает на улицу Жуковского, затем ныряет в Литейный тупик и плавно тормозит. Нас обступили невысокие трехэтажные здания, которым, должно быть, лет полтораста. Или больше. Брусчатка заметена снегом, несколько машин припаркованы прямо на тротуаре и укрыты белыми шапками.

Здорово.

Я даже человеческих следов не вижу.

Тут вообще живет кто-нибудь?

Расплачиваюсь со службой такси через приложение, и автоматические двери сдвигаются вверх. Салон тут же наполняется холодом, колкими снежинками и воем ветра в каменной кишке. Вылезаем с Ариной наружу — ноги тут же утопают в сугробе по щиколотку. Навешиваем на себя рюкзаки, я забираю из багажника спортивную сумку. Беспилотник тут же закрывается, выруливает с пробуксовкой на проезжую часть и уползает в изломанный балконами хаос тупика.

Осматриваемся.

Перед нами высится стена трехэтажного гостевого дома с круглыми эркерами, застекленными лоджиями и мансардным этажом. Крыльцо состоит из двух ступеней, дальше — вертушка и панорамные окна в холл. Козырек с металлическими колоннами.

ГОСТЕВОЙ ДОМ «ШУБЕРТ»

Оригинально для России.

Вижу камеру, пластиковый коврик с надписью «Добро пожаловать». Снег убран, плюсик вам в карму. Рядом с названием отеля — четыре звезды. Отзывы я не изучал, сейчас не до того. Пропускаю Арину вперед. Тщательно отряхиваем ботинки, толкаем массивную вращающуюся дверь и оказываемся в уютном вестибюле. Мягкая подсветочка, кафель сочетается с деревом, приглушенные тона, диванчики с креслами. В системе хранения — бумажные книги. На стенах — виниловые пластинки, портреты каких-то мужиков за роялями. У окна красуется старый патефон.

Милая девушка на ресепшене.

Сразу улыбается, приветствует. Интересуется, как добрались. Предлагает заварить чайку, если замерзли. Вежливо отказываемся, подтверждаем бронь, расплачиваемся с моего браслета.

Номер, как я и рассчитывал, оказывается мансардным. Без балкона, с крутым скосом крыши и окном, выходящим в тупик. Я вижу окна квартиры противоположного здания, но это меня ничуть не смущает — стекла у нас с односторонней поляризацией. Апартаменты двухкомнатные, санузел раздельный.

— Тут ванная есть! — слышу радостный крик Арины.

Да, нам приходилось жить в гостиницах, оснащенных только душевыми кабинами. Привыкли, но тяга к комфорту в крови у любого аристократа. Это я про Арину.

Мокрые следы, оставленные нами у двери, тут же подчищает робот-уборщик.

Прелесть.

Раздеваюсь до футболки — в номере очень тепло. Вещи по привычке сворачиваю в рулетики, аккуратно укладываю на свободную полку в шкаф-купе. Куртку — на вешалку. Радует сушилка для обуви с подогревом — еще один зачет.

— Надолго мы тут? — спрашивает жена, выходя из ванной.

Пожимаю плечами.

— Забронировал на сутки.

Гостиница пустая. Если мы решим задержаться — без труда продлим аренду. Сомневаюсь, что зимой планируется наплыв клиентов.

Арина первым делом проверяет номер, ищет скрытые датчики и камеры, затем разворачивает собственную систему безопасности. Я не мешаю.

В голове крутятся разные мысли.

Завтра мне идти на занятия, а вопрос с Ратмиром остается открытым. Я не понимаю, как он меня выследил. С этой задачей не справляются иностранные спецслужбы, а он спокойно дождался, пока я уйду в рейд, и напал. Шиноби были слабаками, но я не могу избавиться от ощущения, что меня прощупывали.

Через три часа позвонил Коля.

— Готово, шеф.

— Всё убрали?

— Даже окно застеклили и дверь поставили, — с гордостью сообщил Труповоз. — Внутри, конечно, ремонтик подпорчен… Куда вам ключ завезти?

— Оставь на вахте. Хозяин найдет.

— А что с ремонтом?

— Мы же залог оставили. Пусть себе забирает.

— Ну-ну, — протянул подчиненный. Мы оба понимаем, что пятьсот рублей залога ущерб не покроют. — Еще распоряжения будут?

— Отдыхай пока.

— Приятного вечера, шеф.

— И тебе, Коля.

Хозяину квартиры я кину денег сверху. Чтобы не рыпался, не лез в суды и не отвлекал меня от важных дел. Позвоню сегодня вечером и всё улажу.

Арина пошла в душ, а я решил немного вздремнуть. Рейд отнял много сил, надо бы восстановиться. Я плохо спал целую неделю, распределяя роли и составляя алгоритм атаки. Забравшись на диван и укрывшись пледом, я закрыл глаза и начал погружаться в сладкие объятия сна…

И в ту же секунду ощутил присутствие.

Чей-то холодный немигающий взгляд буквально пригвоздил меня к подушке.

Глаза не открываю.

Осматриваю комнату на «телезрении». И, действительно, замечаю гостя в кожаном кресле у окна. Сидит так, чтобы видеть меня, выход во вторую комнату и прихожую одновременно. Шум воды не смолкает — Арина не догадывается о присутствии визитера.

Точнее — визитерши.

Мейронг сидит, закинув ногу на ногу и с улыбкой изучает «спящего» меня. Она практически не изменилась с тех пор, как мы устроили незабываемый трахомарафон с ее физической проекцией. Прическа, одежда — всё повторяется с дотошной скрупулезностью. Интересно, на кого рассчитан этот спектакль? Скорее, на Арину, чем на меня.

— Ты же не спишь, — говорит Мейронг. — Хватит притворяться.

Смотрю на нее.

Уже обычным взглядом.

Почему я испытываю столь необычную тягу к этой женщине? Стоит Мейронг появиться рядом, и я начинаю ее хотеть. Да, тело молодое, но вряд ли это можно считать объяснением. У меня же не стоит член на каждую симпатичную жительницу Воронежа. Я бы не удивился легкому магическому воздействию на свою психику. Чтобы выбить из колеи, помешать думать. На всякий пожарный выставляю ментальную блокировку. Становится легче.

— Умнеешь, — хвалит гостья.

— Ты — проекция?

— Не сегодня.

— Значит, ты выглядела… точной копией себя?

— Вижу, тебе не дает покоя этот вопрос.

— Любишь провокации.