Лиуму просто повезло, что перед ним стоял солдат с тяжелым вооружением и именно он поглотил странную взрывную волну, отключившую всех членов отряда. Его тактический терминал зарябил, но показал наличие рядом крупного робота, где должна быть зенитка. Времени проверять, живы ли десантники — не было, вполне можно нарваться на второй выстрел странного орудия. Чертыхнувшись, шакрин побежал в сторону врага.

Выбегая на поляну, Лиум слишком поздно понял, что ошибся: в его сторону смотрело огромное дуло робота, которое обычно было направленно в небо, сбивая десантные капсулы. Шакрин в замедленном темпе наблюдал, как вылетает снаряд из орудия, выбрасывая сноп искр и клубы пара, но в последнее мгновение что-то сбило его с ног, уводя в сторону и накрывая десантника землей поднявшейся от выстрела.

— Бегом!

Рычащий голос будто подтолкнул время, заставляя шакрина действовать. Перекатившись, Лиум быстро поднялся и побежал под ноги робота-зенитки. Его спаситель был на шаг впереди, мечом перерубив дрона охранявшего большого сородича.

— Прикрой!

Снова приказ и странный шакрин, сняв с пояса бомбу, занялся её запуском, полностью доверившись десантнику. На вопросы времени не было — из-под брюха зенитки полезли дроны с резаками, стремясь уничтожить нарушителей.

Стрелять из винтовки дали недолго, быстро сблизившись врукопашную, тогда Лиум активировал когти на руках, превращая в фарш наступающих дронов. Его броня могла выдержать резак, но не больше нескольких малых тактов. Но ситуация изменилась, когда появился паук, нацелив свою пушку на неизвестного союзника, видимо программа роботов посчитала его возню более опасным, чем единственный десантник. Не думая, Лиум прыгнул, подставляясь под выстрел. Снаряд, попавший в плечо, отшвырнул его в сторону, ударяя головой об одну из опор зенитки.

Дальше у Лиума всё было как в тумане: вот над ним завис дрон, стремясь добить. Следующий отрывок, как кто-то его тащит, отстреливаясь от поредевшей толпы дронов. И последнее — взрывная волна, отшвырнувшая шакринов в сторону леса.

Очнулся десантник от похлопывания по щекам. Над ним склонился шакрин, внимательно вглядываясь в его глаза. Он был весь в грязи, из-за чего с трудом можно понять какого цвета шерсть. Судя по броне, это тот же шакрин, что помог взорвать зенитку. Он что-то спросил, голос его звучал далеко, Лиум приподнялся с помощью спасителя и помотал головой.

— Ты как?

Несмотря на вернувшийся слух, Лиум заподозрил, что продолжает бредить. Вокруг ходили стражи и солдаты в форме личной охраны отца. Вот и вдалеке стоит отец, возле раскуроченного робота-зенитки. Будто почувствовал взгляд, главнокомандующий приветственно махнул рукой сыну.

Лиум ошарашенно перевел взгляд на спасителя, тот весело скалился, наблюдая за реакцией десантника. На секунду, в голову шакрина закралось подозрение.

— Только не говори мне, что ты Рэх-Кри?

Улыбка неизвестного стала еще шире, хотя это казалось невозможным. С тяжелым стоном, Лиум упал обратно на землю. ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

— …это была тренировка.

— Что?! Меня же несколько раз чуть не прикончили!

Лиум-Кри всё никак не мог успокоиться. Я, Дуух-Кри и его сын находились во дворце в одном из малых залов, перекусывая после недавнего боя. Пока добрались с полигона в столицу, я успел просмотреть детали боя со шлема десантника и частично понимал его возмущение. Вот только… эми-пушка с новыми улучшениями показала себя во всей красе — отключив костюмы и оглушив всю группу Б-3, хоть и ученые не надеялись на такую эффективность из-за атмосферы, но точное попадание обезвредило весь отряд. И хорошо, что командир выжил, добравшись до зенитки. С его помощью удалось обезвредить робота и выполнить задание от Каниса, начальника стражей.

Когда я подошел к нему, попросив обучение, подумал, что он откажет. Слишком долго Канис изучающе смотрел на меня, может он заподозрил, что Рэха подменили? Но седой шакрин просто запросил данные с виртуальных тренажеров. Просматривая сводки, командир гвардейцев, удовлетворенно порыкивая, дал допуск к вступительному экзамену для стражей.

Цель задания — уничтожить роботизированную зенитную систему, закупленную в системе Ка-34 у частной корпорации. Изначально робот брался для изучения, шакрины быстро разобрались в механизмах, но так и не смогли понять алгоритмы управления и систему передачи сигналов на дроны, из-за чего смысла в купленном роботе не было. После перевооружения на менее летальное оружие, зенитка переехала на полигон, готовясь умереть.

Чтобы совместить сразу несколько дел, я использовал рабочий прототип эми-пушки, поставив на робота, и сам экипировал броню с защитой от электромагнитных импульсов.

— Меня бы размазало от снаряда клоподава! — услышав новое слово от Лиума, я вопросительно посмотрел на Дуух-Кри.

— Клоподавом называют зенитную систему, она может сбить десятки капсул за средний такт, — и уже обращаясь к Лиуму. — Сломало бы что-то и ладно. Снаряд был пустой болванкой, да еще и с уменьшенной силой вылета.

— А дроны? — молодой шакрин не сдавался.

— Остановились бы, как только вскрыли броню. Да и вспомни, паук тебя просто оттолкнул, реальный кинетический снаряд мог оторвать руку, щитов-то на тебе не было.

Лиум хотел что-то еще сказать, но от эмоций просто зарычал, вздыбив шерсть. Мне кажется или он обижается на то, что его использовали? Но смотря на взъерошенного шакрина с черной шерстью и с ярко желтыми глазами, я непроизвольно улыбнулся. Он мне напоминал кошек, что существовали на одной из планет альянса и были довольно популярны у альфаров в виде домашних животных.

— Что? — заметив мою улыбку, десантник насторожился. Еще бы, ведь довольно странно, когда на тебя улыбаясь, смотрит правитель, который совсем недавно втянул тебя в дикую авантюру.

— Ты забавный, — немного подумав, добавил: — И милый.

У народа шакринов не было никаких предрассудков, поэтому мои слова просто удивили сидящих, посчитав комплиментом.

— С-спасибо…

Запнувшись, пробормотал Лиум, опустив взгляд, почему-то резко застеснявшись. Странно, мне думалось, бравого десантника сложнее смутить… ну да ладно. Отпив фруктовый напиток, я довольно громко поставил кружку на стол, заставив родичей вздрогнуть.

— Вернемся к нашим делам. Лиум, у тебя отличные баллы по тактике и аналитике, объясни мне, почему ты перевелся к десантникам? — видя, что молодой шакрин замялся, не решаясь отвечать, склонился к нему поближе. — Давай начистоту. Не обращай внимания на своего отца, у него сейчас будет хватать проблем, — Дуух-Кри при этих словах возмущенно посмотрел на меня, захотев что-то сказать, но я остановил его жестом.

— Да надоело мне! — десантник снова вспыхнул. — Куда ни сунься, везде с тобой носятся, каждый день слышишь упоминание: «О! Так это сын главнокомандующего!», — он кривлялся, передразнивая кого-то. — Я хочу добиться чего-то сам, а на передовой все равны!