Забравшись внутрь тесного транспорта, Лиум пристегнулся и открыл сводки последних событий. Курьер должен был прибыть на станцию быстрее, чем отец попросил, поэтому можно было расслабиться и ознакомиться с информацией.

От увиденного молодой шакрин еще долго не мог прийти в себя. Только когда курьер подал сигнал на высадку, Лиум скинул с себя оцепенение и быстро направился на встречу с отцом. Теперь становились понятны многие движения вокруг него и странное поведение главнокомандующего, а также недавнее шевеление стражи правителя.

Идя по станции, десантник видел нарастающее напряжение среди шакринов, многие были на взводе, но завидев его броню и опознавательные знаки, старались обойти стороной — шакрины не боялись лишний раз подраться, но против бойцов, которые голыми руками могут рвать листовой металл, ничего не добьешься. Его уже ждали — личная охрана отца встретила, сопроводив к челноку. Не успев сделать шаг по коридору корабля, как пришлось хвататься за ближайшие предметы, челнок резко стартовал, взлетая и выходя из искусственной гравитации станции. Выругавшись, Лиум быстро зашагал к ближайшему креслу. Зачем так спешить, если всё уже произошло?

Как понял Лиум, сейчас его доставят на боевой крейсер, где зачастую обитал Дуух-Кри и, судя по срочности, корабль уже направлялся в сторону коридора.

— Отец…

Уже стоя перед главнокомандующим шакрин отдал честь старшему по званию. По правилам, он должен был переодеться в парадную форму, а не находиться в боевом скафандре.

Дуух-Кри был взволнован, это сразу заметно по вставшей дыбом шерсти и мотающемуся из стороны в сторону хвосту. Но как только главнокомандующий увидел своего сына, сразу успокоился, облегченно вздохнув.

— Добрался-таки, — отец подошел и похлопал по плечу, его взгляд изучающе пробежался по броне сына. — Иди, приведи себя в порядок, скоро мы прилетим в столицу.

— К чему спешка? — хоть какие-то преимущества родства можно было использовать, обычный боец вопросов задавать не смог бы.

Отец оглянулся на сидящих недалеко шакринов. В рубке управления, где они стояли, находились еще пятеро членов экипажа крейсера: старший пилот, оператор орудийных систем, главный инженер, навигатор и помощник капитана. В рубке царила тишина, все прислушивались к словам своего военачальника.

— Грядут перемены, и мне бы хотелось, чтобы мы стояли на их острие, а не плелись где-то сзади. Да вы и сами всё видели, — Дуух-Кри обратился ко всем присутствующим. — Не знаю, что будет дальше, но крови на наш век хватит!

Казалось бы, простые слова, но Лиум-Кри неосознанно вытянулся и ударил ладонью по груди, то же самое повторили все присутствующие.

При подлете к населенной планете, оказалось, что Рэх-Кри не во дворце, а умчался в неизвестном направлении. И Лиум недоумевал, куда мог пропасть молодой правитель?

«Группе Б-3 и Б-4 приготовиться к десантированию! Задача: взять местность под контроль и поддержать местное сопротивление!»

По кораблю зазвучал голос Дуух-Кри, Лиум, не снимая парадной одежды, запрыгнул в свою броню. И в который раз поблагодарил создателей технологии, что позволили быстро облачаться в скафандр в любой ситуации.

Сын главнокомандующего не понимал, что происходит, кто мог добраться до защищенной планеты? Да и крейсер этой конструкции мог выпустить до двадцати десантных групп по шесть бойцов в каждой! Но выбрана именно та, где он был приписан.

Перестав забивать себе голову, Лиум побежал к капсуле для высадки. Корабль проектировался так, чтобы команда десанта была как можно ближе к местам выгрузки, поэтому уже через средний такт молодой шакрин пристегивался гравитационным хватом к капсуле. Его временные подчиненные без задержек присоединились к командиру, за что получили одобрительный взгляд Лиума. В соседней капсуле еще возились, когда группа Б-3 подала сигнал о готовности и сразу же капсула выстрелила в атмосферу планеты.

«Группа Б-4 потеряна! Враг развернул зенитную оборону! Группа Б-3 новая цель — уничтожить батарею для возможности подкрепления!»

В голове Лиума мелькнула лишь одна мысль с некультурными словами: ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!

Высадка была жесткой, чтобы не попасть под огонь зенитки, капсула, не сбавляя хода под углом врезалась в землю, протащив свой тяжелый бронированный корпус на несколько сот метров вперед и оставляя широкую проплешину посреди леса. Как только движение остановилась, боковая крышка отстрелилась в сторону и из капсулы выскочили шесть шакринов. Лиум осмотрел свою группу, никто ничего не забыл и не потерял, все целы, хорошо. Сверившись с картой, отряд побежал к цели задания.

Группа была универсальной, все оснащены силовой броней, способной работать в агрессивной среде и в открытом космосе на протяжении нескольких часов. Вооружение зачастую подбиралось под миссию, но так как в последнее время боевые действия велись только против вольных капитанов, существовал стандартный подбор: трое бойцов с легким плазменным или лазерным оружием для уничтожения легкобронированных целей и оснащены различными видами гранат. Технический специалист, обычно стоящий за спинами отряда, таскающий с собой оружие дальнего боя вплоть до снайперских винтовок, а также средства для взлома вражеской техники. Боец тяжелого вооружения — его бронескафандр возвышался над остальными, на плечах выпирали ракетные установки. В руках такой боец таскал тяжелый плазменный бластер или кинетическую пушку, стреляющую кумулятивными снарядами. Шестым был командир, координирующий действия отряда и обладающий лучшим сканирующим оборудованием. Командиры не ограничивались в выборе вооружения, беря с собой то, что больше нравится. Лиум предпочитал винтовку, стреляющую кинетическими иглами, хоть и модель была старше плазменного оружия, но это не мешало ей дырявить броню мехов вольных капитанов с системы Ка-34, главное расколоть энергетический щит.

И все шакрины всегда таскали с собой оружие ближнего боя: кто плазменные резаки, кто модифицировал свой скафандр на алмазные когти, были и те, кто любил стандартный металлический клинок с усиливающим механизмом.

Когда отряд приблизился к месту, откуда стреляла зенитка, сканер засек приближение противника, также определив их тип — боевые роботы так любимые соседями. Первого врага, выглядящего как насекомое размером с шакрина с восемью лапами и круглым тельцем, откуда торчала пушка, встретил скрещенный выстрел из трех винтовок, спаливших робота за мгновение. Дальше пауки лезли сплошным потоком и перемалывались отрядом, когда врагов стало много, один из десантников кинул гравитационную гранату, прижавшую роботов к земле, не позволяя им двигаться. В тот же миг выпущенная ракета накрыла застрявших пауков.

После взрыва, врагов не осталось, Лиум повел отряд дальше, из бойцов никто не пострадал, и медлить смысла не было. По карте, зенитка стреляла за ближайшим холмом, достаточно крутым, чтобы заслонить собой обзор. Решив не разделяться, командир пошел в обход. Как только они стали огибать препятствие, в центре отряда вспыхнула наэлектризованная синяя клякса, взорвавшись, поражая всех бойцов.