Дитор неверующе поднял на меня взгляд. Впрочем, удивлены были и остальные советники.

— Спасибо большее за вашу доброту, правитель, — шакрин встал на колени, склонившись передо мной.

Я подошел поближе, положив ладонь на его голову, принимая тем самым его ответ — такова традиция шакринов. Наклонившись к его уху, прошептал.

— Но запомни, хотя бы намек на предательство и твоя семья умрет первой.

Вздрогнув, Дитор часто закивал, не смея поднимать взгляд.

— Иди, твоя смена тебя встретит.

Когда шакрин вышел, я посмотрел на двух оставшихся. Ратио, успокоился и продолжал спокойно наблюдать за происходящим. Дуух-Кри хоть выглядел счастливым, но был явно чем-то встревожен.

— Дядя, приведи своего сына сюда, хочу с ним поговорить, да и с тобой… потом.

Пропустив мимо ушей обращение, черный шакрин ударил лапой по груди и быстро выскочил из зала. Если ничего его не задержит, к вечеру семья будет в сборе.

— Ратио…

— Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, — перебил меня глава научного отдела. — Я останусь верен своему народу и если бы знал, помешал Пра-Кри.

— Как всегда у себя на уме? Ты поддержишь меня или?..

Я пропустил мимо ушей обращение на «ты», советник мог себе это позволить с молодым правителем наедине. Гораздо больше меня волновало его бездействие. Шакрин с темно-синей шерстью задумался, его взгляд затуманился, но я его не торопил, мне нужна поддержка научного отдела и разбрасываться специалистами не мог.

— Отвечу тебе так: я пойду за тобой, пока это помогает народу Шак-Кри и не прищемляет интересов моего отдела. Большего обещать не могу и, если понадобится, буду оспаривать любое твое решение.

— Хорошо. А теперь, я бы хотел, чтобы ты познакомил меня с вашими лучшими наработками, — видя вопросительный взгляд Ратио, пояснил. — Будет война, хотелось бы, поскорее узнать какими знаниями мы обладаем. И по какому пути направить наш народ.

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

В личном кабинете Ратио находились лишь несколько огромных кресел-подушек в которых можно с комфортом разместиться. Поначалу я удивился, где стол? Панели? Экраны? Но как только советник щелкнул пальцами, сама комната превратилась в голографический интерфейс. Множество датчиков и сенсоров реагировали на малейшее движение, позволяя отобразить любую информацию.

Пришлось Ратио ждать десяток минут, пока я наиграюсь с интерфейсом. Заодно он заказал еды, ведь мы катались по научному комплексу несколько часов, и время плавно перешло к обеду.

Сам комплекс занимал огромную территорию на планете и имел несколько орбитальных станций над собой. Мы прошли лишь малую часть, но этого хватило, чтобы впечатлиться размерами и заметить полную независимость от внешнего мира. Будто страна в стране — это восхищало и пугало одновременно.

— Я рад, что ты оставил Дитора в живых, — произнес научник, когда мы приступили к обеду. — Но объяснишь мне — почему?

— А ты ожидал реки крови? — вопрос совпал с хрустом кости какой-то дичи, которую разводили шакрины. Мясо было нежным и просто таяло во рту, кости и хрящи спокойно пережёвывались мощными челюстями аватара. Давненько я не получал такого животного удовольствия от еды.

— Хм… да. И всё же?

За время пока мы ходили, я успел познакомиться с Ратио несколько ближе: прагматик до мозга костей со спокойным характером. Такому не нужны сантименты о том, что у Дитора была семья, ему нужны факты.

— Сколько шакринов из желтого рода дослуживались до высшего поста?

Внутри шакрины делят себя на рода по цвету, название имеет только род правителей — Кри. Мой вопрос заставил советника зависнуть на несколько секунд, но ответил он быстро.

— За историю — четверо. Начинаю понимать, хоть мы, и разделены на касты, но никто не мешает подняться до руководящих постов, особенно если этого заслуживаешь. Такие кадры слишком цены…

— Например — ты. Двадцать лет держать пост советника и главы научного отдела не так-то просто. Помощники же тоже из младших? — Ратио кивнул, пытаясь понять, к чему я веду, так как тема резко поменялась. — Кто мешает вам отделиться от Кри?

Я всё время пытался понять, что творится в головах у шакринов, неужели они действительно верят в творцов, в род Кри? Со стороны всё казалось бредом. И теперь попытался хоть как-то выведать нужную информацию из советника.

Но вместо того, чтобы обидеться, оправдываться или рассердиться на мой прямой вопрос, научник рассмеялся. И для сдержанного шакрина это было внезапно, видя моё шокированное лицо, Ратио еще больше развеселился.

— Фух… умеешь рассмешить. — советник налил себе сока и сделал глоток, что его развеселило я так и не понял. — Ты еще молод, чтобы это чувствовать, должно пройти некоторое время после совершеннолетия, но! Все повзрослевшие шакрины ощущают род Кри, даже когда не видят, не слышат и будь они хоть закованы в полную броню. Есть что-то, что выдает вас с головой, какая-то сила: дикая, неизученная, невероятная, заставляющая подчиняться.

Я замер, неужели это та энергия, что чуть не убила меня при поглощении аватара?

— Мы занимаемся этим вопросом, но дело не движется, твой отец не был сторонником изучения своей природы. Я скину тебе всю доступную информация. Тем более как правитель ты теперь имеешь полный доступ ко всему. Кстати…

Шакрин жестом призвал карту системы Шак-Тэр состоящей из желтой звезды с именем Аркха и пяти планет. Первая — безжизненный выжженный мир, вторая — Тэра, родной мир шакринов. Третья и четвертая — сдвоенные планеты без атмосферы, следом пояс астероидов, кольцом опоясывающий всю систему. Пятая — газовый гигант. Полюбовавшись качественной голограммой, Ратио продолжил:

— Как тебе известно, между системами существует связь из пространственных коридоров или звездные пути, или тропы, как любят говорить романтики. Именно так мы смогли выйти на Шак-Дуо, а затем на Ка-34, где впервые столкнулись с иной разумной жизнью. Я не буду вдаваться в подробности истории обнаружения коридоров и в принципы работы прыжкового двигателя, но у путей — точка выхода в другую систему всегда одна, и она фиксирована.

Я внимательно слушал, безликие так и не смогли решить проблему быстрого перемещения кораблей через системы, хоть и были теоретические выкладки прыжков с помощью черной дыры на любые расстояния и любой массой, главное знать координаты. Но до неё еще долететь надо. Да и после «Исхода», многие проекты были заморожены, затормозив технологический прогресс.

— Совсем недавно, мы нашли еще один выход из Шак-Тэр, проект засекречен и знает о нём лишь пара исполнителей, я и твой отец. Теперь и ты. И хотелось бы мне, чтобы ты посмотрел эту запись с зонда.

Комната исчезла, всё потемнело, лишь где-то вдалеке появился яркий свет. Именно так сенсоры автоматического зонда показывают выход из коридора. Белое пятно быстро росло, поглотив всё вокруг и тут, вместо ожидаемого бескрайнего космоса, на пути возник крупный серый булыжник. Зонд резко сместился в сторону, огибая преграду, выходя на свободное пространство, куда бы ни дотягивались сканеры, везде находились метеориты. Оставив маячок для будущих прыжков и передачи данных, аппарат двинулся дальше по заданной программе.