— Все зовут меня Кормак, но для тех, кто мне нравится, я Корнар, — поиграл я в воздухе пальцами, как на пианино.

— Как это?

— Сек-рет, — прижимаю я указательный к губам. — Будем знакомы, Катарина, и да, мне наплевать на цвет твоей формы.

— Б-будем знакомы, Корнар. — Наконец-то слабая улыбка, и вкупе с красными от слез глазами это создавало поистине прекрасную картину.

Еще одна беседа как новая страница раскрывающейся истории. Проклятые — те в чьих жилах течет демоническая кровь. И вновь я удивлялся здешним порядкам. Проклятые намного сильнее обычных Рыцарей, они буквально рождаются с оружием Души в руках, но устоявшийся закон сразу списывает их. Да, их учат, тренируют, отправляют на передовую, но на этом все. Без титула и благородного Дома, черные доживают свой век, погибая в одиночестве, чтобы искупить грех предков. Какое расточительство, какое пренебрежение! Самые мощные ресурсы просто выкидывают в окно, ведь ни один Дом не желает принимать к себе юношей и девушек с особыми дефектами.

На вопрос, почему она вообще бродит в ночи, девушка вздохнула.

— Красная в очередной раз сбежала из комнаты. Ох, благодать, опять меня накажут.

— Чувствую, что здешние наказания — это детский лепет, не более, — ухмыльнулся я.

— Здешние? — непонимающе посмотрели на меня.

— Не обращай внимания. — Я подмигнул. — Значит, у вас свое место обитания и уроки проводятся отдельно от остальных?

— Да, — кивнула она. — Сейчас в академии Святой Птицы пять… проклятых. По особым обстоятельствам мы иногда тренируемся со всеми. — Только сейчас до девушки дошло, что она разжевывает мне простые истины, о которых я должен знать и так. — Господин Корнар, вы только начали свое обучение?

— Заметно? — подпер я щеку рукой, облокотившись о спинку скамейки.

— Неужели в вашей семьей так мало говорят о проклятых?

— Одно дело разговоры. — Улыбка не сходила с моих уст. — Другое — соприкасаться с этим лично. — Я встал на ноги, вдохновение накрыло меня с головой. Покрутился вокруг себя в танцевальном па. — Я мечтатель, фантазер, исследователь скучной картины под названием жизнь, я ищейка, что ищет особые тропы, спрятанные ото всех. «Вы странный», — неожиданно произнес я.

— Вы странны… — начала Катарина — и осеклась, поняв, что я опередил её.

— Хе-хе, ты привыкнешь, дорогуша, — расстегнул я верхнюю пуговицу.

— Привыкну? — Слабый лучик надежды. — М-м-мы?

— Ну само собой, моя разноцветная подруга, — протянул я ей руку. Пора бы нам двигаться в сторону общежитий. — Я ради вас четверых пролил немного крови, могу ли рассчитывать на теплые чувства в ответ?

Она смотрела, краснела, сглатывала слюну.

— Д-друзья? — наконец приняла она мою руку.

Рывком я подтянул её к себе, поставив на ноги. Как будто выдернул из слабого луча света прямо в тень.

— Для начала… — гипнотизировал я взглядом, — …неплохо.

На полпути мы разделились: место обитания черных было в противоположном направлении. И Кат, еще раз поблагодарив меня, пошла действовать по уже отработаной схеме возращения: сдаться стражникам с повинной, а те, знавшие о её многоличности, спокойно и без шума отводят проклятую домой.

Я же вновь перелез через оградку, нашел то же самое окно, залез в комнату к спящему. От скрипа половиц в этот раз он чуть проснулся.

— Это просто сон, — прошептав, улыбнулся я. Так и не открыв глаза, юноша отвернулся к стене.

Затем я вышел в коридор. Ах да… Я вроде как ушел в уборную… и пропал. Но я не кретин и заранее узнал, что Седвлод тоже отдыхает в своей коморке. Запомнив в первый раз, какие доски особо скрипучие, я, как ловкий воришка, прошел все препятствия.

И вот упал на кровать, закинув руки за голову.

Неплохо для первого дня. Весьма неплохо. Сколько разной вкуснятины вокруг. Как минимум мне весело, а это самое главное. И, отринув воспоминания о Черной Земле, я сконцентрировался на Солнечной.

Ладно, Корнар, давай еще немного побудем тут. Посмотрим, к чему нас это приведет.

Глава 7 Снова учеба

Звон колоколов пробудил меня ото сна… Ух, я спал? Как много новых потребностей у смертного тела! Похоже, снова нужно вспоминать, как ухаживать за собой, и вообще, над Кормаком еще работать и работать. Тот же цвет волос… Он мне не нравится, он не мой. Есть ли тут что-то, что поможет поменять цвет? Косметика на нежных созданиях тут присутствовала, хоть и немного. Здешние барышни знали, что такое красота.

Сонная утренняя атмосфера. Стандартные прихорашивания, умывания… Теперь общежитие бурлило учениками, и двойной поток от двух зданий смешивался в один, льющийся прямиком в академию. Некоторые девочки и мальчики приветствовали друг друга; не сбавляя темп, разбивались на группы. Многие сжимали учебники или простые палки, походившие на муляж меча.

А я, вдохнув новый рассвет, поймал себя на мысли, что нужно как можно быстрее сменить место пребывания. Но не будем о грустном.

Не дойдя до входных врат на территорию общежитий… ну да, я бы поставил палец на отсечение, что она будет ждать меня.

— О, Рока. Какой сюрприз, — приветливо улыбнулся я.

Первая знакомая стояла близ стражников, барабаня ногтями по древку.

— Доброе утро, Кормак. — Быстрые движения. Поправила ленту на груди, волосы. Мол, надо выглядеть передо мной на все сто. Хе-хе, забавно. — Ты как? Пришел в себя?

Мы пошли рядом.

— Скажем так… — лукавая улыбка. — Ночь я провел прекрасно.

— Эм… — Я заметил, как переменился взгляд. Да-да, Рока, ты ожидала, что прежний Кормак с новым рассветом вернется, но он сгинул, привыкай. — Это… кхм… хорошо.

Я прямо читал её мысли без всякой магии.

"Почему мне теперь так неловко рядом с ним?", "Он изменился, но не пойму, как именно", "Может, теперь… когда он стал поуверенней, мы с-сможем…"

— Не увлекайся, подруга, — оторвал я её от размышлений.

Рока встрепенулась, ведь попал прямо в цель.

— Я ничего не говорила, — сжала она свой муляж покрепче.

— Как скажешь, — развел я руками.

Звон поднял стаю птиц над городом. Собственно, сам колокол я так и не нашел, но этот звук, очевидно, открывал новый день не только для учащихся, но и для всего города. Но вот опять я смотрел на круглое окно прямо над входом академии… Почему