Мертвые боги, я как будто оказался посреди стада невинных овечек! — Вы очень странный, — сама не ожидав от себя такого, прислужница испугалась. — Ох, простите, я не…

— Ничего, — просмаковал я очередную ложечку. — Никаких титулов, мы просто разговариваем. — И поднял бровь: — Надеюсь, странный в хорошем смысле?

Ильзи несколько раз кивнула.

— Обычно Рыцари слуг не замечают или просто вежливы, а вы…

— Чертовски хорош собой? — покрутил я ложкой.

Выждав паузу, мы оба по-доброму засмеялись. Дальше был обычный диалог, из которого я почерпнул более подробные сведения из первых уст про царящие здесь порядки и нравы. Полувеликаны формально равны людям, но из-за своего дикого прошлого все равно выступают чернорабочей силой, хотя, конечно, многие уже занимают высокое положение. Ильзи поведала, что наш город — один из центральных, вторая столица с самой большой академией Рыцарей в королевстве. На троне восседают королева с королем, а Рыцари, как отдельная армия, занимают разные положения: обычные солдаты, капитаны, лидеры… И, конечно, есть непрекращающаяся гонка соревнования меж благородных Домов. Каждый простолюдин мечтает, чтобы в его семье родился Мистический, ведь это шанс для него: после обучения влиться в ряды благородных или — самое лучшее — основать свой собственный Дом.

Слушая свою собеседницу, я прекрасно провел целый час, насладившись своим первым десертом в этом мире.

— Спасибо за компанию, — оставил я требуемое количество монет. — Пока есть время, я все же хочу еще немного прогуляться.

Южная дорога.

— М-мои смены вечерние, — вспотели её ладошки. — Надеюсь, вы еще заглянете к нам.

— Обязательно. — Я потянулся. — И приходить я буду не ради сладостей.

Не слишком тонкий намек, но большего и не надо.

— Буду ж-ждать.

Должен ли я говорить, что полувеликаны превосходят людей не только в росте, но и в объеме определенных частей тела? Да, грудь, скрытая под фартуком, могла бы привлечь куда больше посетителей, но это очаровательное создание решили спрятать в ночи. Безумный мир.

Кивнув на прощание и получив смущенную улыбку в ответ, я направился в глубины улиц в заданном направлении. Фонарей, бросавших мягкий свет, становилось все меньше. Это было не электричество. Внутри коробок… мотыльки?

Но это сразу отошло на второй план, ведь не успел я свернуть на новую улицу, как краем глаза зацепился за знакомую и незнакомую фигуру одновременно.

— Черная форма?

Девушка-ученик быстро шагала вперед.

Лицо злое, волосы стянуты в хвост, на одном глазу повязка. А рука сжимает болтающуюся рукоятку меча на поясе. У-у-у, отчетливо читается, что злобная прямо напрашивается на неприятности. И, когда незнакомка вошла в здание с вывеской "Ночной жонглер", я, конечно, последовал за ней. Светлая ночь набирала обороты.

Глава 6 Проклятые

Внутри помещение уже больше походило на привычную мне таверну. Голова волка на стене, столы на одной ножке, зажженный камин, стойка, за которой протирала бокалы женщина. Ага, вот и представитель третьей расы. Авари. Заостренные длинные уши свешивались вниз, а на шее и щеках виднелись рыбьи чешуйки лазурного цвета. Глаза узкие, темный вытянутый зрачок, как у кошки.

Без спроса я снял с вешалки чужую мантию и скрыл под ней белую форму. Маневр удался, ведь никто не обратил внимания на мою персону, взгляды посетителей небольшой забегаловки были полностью прикованы к моей цели — и прикованы не просто так.

— Ты кусок дерьма!

Ого. Черная ругалась, скалилась, демонстративно сжимала эфес меча… Никаких благородных манер. Вся злоба была направлена на пузатого мужичка, сидящего за столиком, который выглядел явно шокированным.

— Кат, ты чего? — лыбился он.

— Кат? Кат?! Меня зовут Катарина, дерьможор! — пнула одноглазая стул, опрокинув его. Таверна наполнилась напряжением. Мужик сразу поднялся на ноги. Судя по одежде, это был рабочий. — Я сейчас выну кишки из твоей задницы, сальная ты тварь!

Ух.

— Так… — свел брови толстяк. — Я, конечно, слышал, что у вас, черных, не все в порядке с головой, но это перебор.

— Как ты смел прикасаться ко мне, мразь?! — взбухли вены на висках Катарины.

— А я говорила, Лор, — продолжала протирать бокалы хозяйка заведения, не придавая происходящему особого значения. — Мало того что ты лапал ученицу, дак еще и проклятую.

— Она сама ко мне лезла! — хотел сплюнуть обвиняемый, но поймал взгляд авари: "Только попробуй".

— Это… — сжала зубы Катарина. — Это была не я… — Девушка старалась бороться с раздражением. — В общем, падай на колени, простолюдин! Моли о прощении!

— Не зазнавайся, темная, — перешел в наступление Лор. — Нет у тебя ни дома, ни титула, вообще спасибо скажи, что в тот вечер тебя не вышвырнули отсюда!

Несколько мужчин также встали на ноги.

Катарина не испугалась, наоборот! На губах появилась хищная улыбка. Желание подраться?.. Нет, желание убивать. Она мне нравится.

— Поделю вас на кусочки и отправлю вашим матерям, скоты! Пялить своих сестер вы только и умеете! — засмеялась черная.

Когда точка кипения дошла до максимума и пустая рукоятка начала покидать ножны…

— Кх! — Катарину затрясло. — Нет! — Явная боль на лице, сопротивление. — Только не сейчас, нет!

Перформанс закончился быстро.

Она заморгала. С первой же секунды стала читаться потерянность. Девушка озиралась по сторонам, словно не понимая, где оказалась. Стать уверенной воительницы сменилась скромностью, страхом, девичьим смущением.

— Ой! — екнула Кат, подняв руки.

Прищурившись, я сразу понял… Теперь это другой человек. Тот же голос, внешность, но желание драки сменилось желанием немедленного бегства.

— П-простите, — покраснела девица от стыда до кончиков ушей. — Что бы тут ни произошло… это н-не я… — Ученица робко попыталась ретироваться, но Лор схватил её за руку.

— Э, нет, ты совсем оборзела, темная? — Грузный нависла над малодушной, давя своими габаритами. — Если академия не следит, чтобы свет был в таких гнилых душах, то это сделает простой народ.

— И-и-извините, пожалуйста, простите, — скопились слезы в уголках глаз.

Любопытно. Мне захотелось побеседовать с ней, познакомиться поближе.

— Что за манеры, добрый господин? — подошел я вплотную к парочке. — Хватать так даму? М-м-м, нужно понимать, когда боль приносит удовольствие, а это точно не тот случай.

— Чт… — нахмурился Лор, пока не замечая под накидкой белую форму. — Не лезь, парень. Ты что, темную защищаешь?

— Меня плохо слышно? — улыбнулся я.