– Драконы тоже занимаются военными искусствами? – с интересом спросила Джулия.

– Да, но основная их деятельность – это разведка. Мы даже им немного завидуем, – нимфа невольно перешла на шёпот. – Они единственные, кто бывает в вашем мире и наблюдает за тем, что у вас происходит.

– Драконы живут среди нас? – В голосе хмари прозвучало удивление, она невольно подняла голову и посмотрела в глаза Томисы, получив в ответ кивок головы.

– Мы давно наблюдаем за вами. Многие из нас верят, что это делается для того, чтобы однажды возродить дружбу между нашими мирами.

– Но тогда вы же должны знать, что мы – люди хорошие, – с возмущением вторила Джулия.

– Боюсь, нет, моя милая. Нам рассказывают о том, что вы очень жестоки. Постоянно с кем-то воюете, уничтожаете природу, загрязняя её разными отходами, вырубаете леса. Нам говорят, что вы очень жадные и не можете остановиться в утолении своих потребностей, что вам всегда и всего мало.

Слова Томисы заставили хмару задуматься. Ведь она права! Люди тоннами скидывают мусор в океаны, леса и даже космос. Уничтожают всё живое вокруг себя. Убивают животных ради развлечения или красивых вещей. Загрязняют почву, воду, воздух. Можно бесконечно долго перечислять, сколько вреда люди приносят своей планете, которая их кормит. Вот почему масу живут в дали от людей, чтобы сохранить свой мир чистым и нетронутым.

– Это ведь неправда? – Томиса спрашивала с надеждой в голосе, надеясь услышать, что всё это время их обманывали. И что хмари на самом деле лучше, чем им говорили. Она искренне верила в то, что они не утратили свою доброту, заботу, сочувствие.

– Боюсь, что это правда, – Джулия говорила с печалью в голосе. – Может быть, мы ещё хуже, чем вам рассказывают.

– Но почему?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос.

На некоторое время воцарилась тишина, каждая думала о своём и не хотела озвучивать свои мысли, чтобы не ранить чувства собеседника. После беседа снова возобновилась: они рассказывали про жизнь в обоих мирах, делились своими мыслями, воспоминаниями до тех пор, пока не уснули.

Когда первые лучи солнца опустились на пол, беспрепятственно минуя оконный проём, Томиса с Джулией сладко спали, не подозревая о том, что наступивший рассвет нёс новую эпоху для жизни кентавров. Они ещё не знали, что представители всех поселений масу уже покинули свои жилища и держали путь в замок эльфов, где обычно и проходили всеобщие собрания. И, когда собрание подошло к концу, и было принято самое важное решение за последние сто веков, Джулия с Томисой всё также сладко спали, даже не подозревая, какая судьба нависла над ними.

Их покой нарушили эльфы. Джулия сквозь сон почувствовала ледяное прикосновение чужих рук, что стали грубо трясти её за плечи. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой эльфа. Приподнявшись на руках, хмари стала оглядывать комнату. В дверном проёме стоял ещё один эльф, что с безразличием наблюдал за происходящим. Только сейчас Джулия обратила внимание на внешность эльфов: на празднике Луны эльфы показались ей слишком заурядными и неинтересными, к тому же с ними было неинтересно разговаривать. Они держались в стороне ото всех и казались высокомерными особами, хотя и сейчас они не стали выглядеть более дружелюбно. Но их внешность, из-за обилия солнечного света, стала выглядеть несколько иначе.

У эльфов были длинные волосы, которые полагалось носить распущенными, чтобы демонстрировать их длину (существовало поверие, в котором говорилось, что длина волос у эльфов, говорит об их мудрости и накопленных знаниях), но, чтобы они им не мешали, часть волос заплеталась в косы и аккуратно собиралась в различные прически. У эльфа, что разбудил Джулию, волосы были серебристого цвета, что под лучами солнца переливались всеми оттенками металла.

Уши эльфов были чуть больше человеческих, но имели заострённую форму, кожу которой скрывали различные украшения. Чаще всего их изготавливали из меди или серебра, девушкам разрешалась вставлять различные камни и жемчуг.

Но большего всего во внешности эльфов поражали их глаза. У эльфа, что разбудил Джулию, они были полностью белые и издавали небольшое свечение. А у того, что стоял в углу комнаты, глаза были ярко-зеленного цвета и тоже светились.

– Ты идёшь с нами. – От холодного тона эльфа, у хмари пробежали мурашки по коже. Она с недоумением наблюдала за тем, как масу отходит к дверному проёму, вставая рядом со своим приятелем.

– Быстрее, – раздражённо добавил эльф, заметив, что Джулия не сдвинулась с места.

– Но нам нужно разбудить Томису, – голос хмари прозвучал растеряно. Она совершенно не понимала, что от неё хотят. Почему она должна куда-то идти с эльфами? И почему Томису не разбудили так же, как и её?

Рука девушки невольно дрогнула, слегка толкнув спящую нимфу. Этот жест получился очень неуверенным и даже немного паническим. Джулия невольно начинала испытывать страх и дискомфорт под взглядами двух пары глаз, что смотрели с безразличием, холодом и неким высокомерием.

– Она с нами не идёт, – голос эльфа прозвучал нетерпеливо и с раздражением, словно он объяснял какую-то очевидную истину недалекому человеку.

– Томиса, проснись, прошу тебя, проснись. – Джулия принялась лихорадочно толкать нимфу руками, а в её голосе прозвучали умоляющие нотки, перемешанные с паникой. Хмари и сама не знала, почему ей овладела паника. Она боялась идти куда-то с эльфами. Они казались ей такими бездушными и напоминали палачей, что с безразличием сопровождали осужденных на плаху, где с таким же безразличием наблюдали за казнью.

– Хватит, – грубо произнёс один из эльфов, после чего холодные руки с силой сжали тонкие запястья Джулии, одергивая их и заставляя девушку подняться на ноги.

– Куда вы меня ведёте? – голос хмари дрогнул, а на глазах стали наворачиваться слёзы, что проступили в уголках и, намочив ресницы, скатились вниз по щекам, оставив мокрую дорожку после себя.

– Отпустите её! Что вы делаете? – На мгновение хватка эльфа ослабла, и Джулия мгновенно вырвалась в объятия Томисы, что уже стояла на ногах. Хмари не видела, как нимфа проснулась и успела встать, но, оказавшись в её объятьях, почувствовала невероятное облечение.

– Нам приказано сопроводить её в замок.

– Хорошо, я пойду с ней, – голос Томисы прозвучал настолько решительно, что Джулия была уверена в том, что она ни при каких обстоятельствах не отступится от своего решения.

– Это невозможно.

– Почему? – На мгновение нимфа испытала растерянность. Но тут же ретировалась, добавив: – Я не оставлю её одну.

– Томиса, ты забываешься, – с угрозой в голосе произнёс эльф, нахмурив брови, что придало его лицу суровый вид. – Это приказ Ирэтериэль. Хмари должна прибыть в замок одна.

Джулия была уверена, что нимфа не оставит её одну, что она до последнего будет настаивать на своём. Но, когда объятия ослабли, и руки Томисы замерли на плечах хмари, чуть выше локтя, она услышала, то чего не хотела: