разумеется… – усмехнувшись сказал он. – Я представляю вам – Мечтаев Владислав Трофимович и его юный ассистент – Петька!

Когда они вышли на сцену, толпа громко аплодировала, но только Мечтаев ещё не знал, что его ждёт дальше…

– Петька, выкати, пожалуйста, вон тот ящик с колёсиками.

– Сию минуту… – ответил он и побежал за ящиком.

– Достопочтенные зрители. Прямо на ваших глазах, я продемонстрирую вам: «смертельный номер». Я лягу в этот ящик, а мой ассистент – разрубит его пилой пополам!

– Владислав Трофимович, а вы уверены? – с испугом спросил Петька, закрывая ящик.

– Всё будет хорошо, Петька, руби! – уверенно сказал он.

Тогда Петька, взял пилу в руки, разрубил пополам ящик и раздвинул две половины друг от друга в стороны. Петька посмотрел в правую сторону, где лежала «весёлая голова» Владислава Трофимовича, а слева от него торчали две ноги и не поверил своим глазам…

– А теперь, – соединяй, Петька! – сказал Владислав Трофимович.

Петька соединил две половинки ящика вместе, и из него вышел – здоровый и абсолютно невредимый Владислав Трофимович. Петька во все силы начал хлопать в ладоши, однако из зала не было слышно столь ярких аплодисментов. Но мальчик не обратил на это внимание, т.к., был крайне удивлён этому номеру, ведь подобного он никогда не видел!

Увидев, что публику данный номер совсем не впечатлил, Владислав Трофимович решил перейти к следующему.

– А для этого номера мне понадобиться моя шляпа! Петька, принеси, пожалуйста, тот столик… – сказал он, показав на небольшой деревянный стол.

– Ага! – ответил Петька.

– А сейчас, дамы и господа, я продемонстрирую вам фокус, который называется: «кролик в шляпе».

Владислав Трофимович взял свою шляпу, показал её всем зрителям, дабы те убедились, что в шляпе изначально никого нет! Положил её донышком и со словами: «ахалай махалай», достал кролика из шляпы.

Петька с восторгом смотрел на происходящее, чего нельзя было сказать о публике в зале…

– У-у-у… – доносился гул из зала, – одно и тоже… Вон со сцены! – недовольно кричали люди.

Петька не мог понять в чём дело, а Владислав Трофимович – быстро взял его под руки, и они спешно покинули сцену.

Собрав вещи и, выйдя из гримёрной, Петька начал расспрашивать Владислава Трофимовича, почему зрители в зале были недовольны его выступлением.

– Владислав Трофимович, что случилось? – спросил встревоженно Петька. – Ведь было же так дивно!

– Сам не знаю… – ответил он, как бы с удивлением.

На самом же деле Мечтаев прекрасно понимал, что стало причиной провального выступления, но не мог сказать это мальчику, потому как боялся, что станет «презренным» в его глазах.

Не успели они дойти до гардероба, как Владислава Трофимовича уже ждал человек с недовольным выражением лица. То был хозяин театра – Жилин Иван Семёнович. Он был невысокого роста, полноват, с лёгкой сединой на голове и имел тяжёлый характер. Его интересовала только выручка с билетов, а не само творчество. Потому он и был зол на Владислава Трофимовича, т.к. на его выступления ходило всё меньше и меньше людей, а это, в свою очередь, приносило меньше прибыли театру.

– Петька, подожди меня возле гардероба, пожалуйста… – сказал Владислав Трофимович, не отрывая глаз от Жилина.

– Хорошо, – ответил Петька.

– Доброго здоровья, Иван Семёнович, – вежливо поздоровался он.

– Давай-ка мне тут без фамильярностей! – громко крикнул Жилин. – Твои выступления – позор для нашего театра!

– Я не совсем согласен с этим, Иван Семёнович, – спокойным голосом ответил Мечтаев. – Да, мои выступления стали не так «цеплять людей», но в целом, я считаю, что всё не так уж и плохо!

– Не так уж и плохо?! – выпучив глаза сказал Жилин. – А, как ты объяснишь тот факт, что твои выступления практически не приносят прибыли? Люди всё реже и реже приходят посмотреть на твои фокусы!

– Они просто не понимают, что теряют… – с иронией ответил Мечтаев.

– Ошибаешься! Это ты не хочешь принять тот факт, что твои фокусы – давно никому не нужны! Вот твой покойный отец (царство ему небесное), был просто золотом. А твоё шоу – «курам на смех…». Сегодняшнее выступление – тому подтверждение!

– Глупости! – недовольно вскрикнул Мечтаев. – Это только ваши предрассудки! Смею заметить, это вы пригласили меня сегодня, чтобы я дал выступление.

– Да! Пригласил! А знаешь, почему я это сделал? Да потому что человек, который должен был приехать из Москвы и выступить со своей программой – заболел! Поэтому мне и пришлось опуститься до того, чтобы собственноручно пригласить тебя выступить в театре, но ты и здесь облажался!

– Какой же вы, оказывается – подлый человек, Иван Семёнович!

– Всё, Володька, – спокойным голосом сказал Жилин, – это была «последняя капля в море». С этого момента – ты больше не выступаешь в моём театре!

– Что за вздор?! – громко крикнул Мечтаев.

– Я всё сказал, – уходя ответил Жилин.

Не передать полностью словами насколько Владислав Трофимович расстроился в ту минуту. Его лицо резко побледнело, по всему телу пошли мурашки, а сердце стало биться, как отбойный молоток. Оно и понятно, ведь выступать на сцене, показывая фокусы – было смыслом всей его жизни. «Как же мне дальше жить… Что делать… – подумал про себя он. – Ведь я так и не снискал той славы, чтобы открыть шкатулку отца. И что же… Я так никогда и не узнаю, что там внутри?». Мысли не давали ему покоя, но нужно было идти к гардеробу, ведь там его ждал Петька.

– Владислав Трофимович, что случилось? – встревоженно спросил он, посмотрев на угасающего Мечтаева.

– Это было твоё первое и последнее выступление со мной, Петька, – грустно вздохнув, сказал он.

– Но, почему? – с недоумением спросил Петька. – Было же так здорово!

– Для тебя, но не для публики… Ведь я показываю те же фокусы, что и мой отец когда-то.

– Да они просто ничего не понимают, – возразил Петька.

– Прошу прощения, Владислав Трофимович, – спешно влез в разговор гардеробщик Игорь, – но у меня уже как десять минут – обеденный перерыв!

– Ах да… забылся совсем… – сказал Владислав Трофимович, взяв своё пальто. – Хорошего тебе дня, Игорь.

– До встречи, Владислав Трофимович, – ответил Игорь, как бы намекая, что скоро они вновь увидятся.

– Пойдём же ловить такси, Петька.

– Владислав Трофимович, вы езжайте домой, а я ещё немного прогуляюсь, так сказать, осмотрюсь…

– Как знаешь, Петька, – ответил он, и пошёл ловить такси.

Петька же решил побродить по центральным улицам, но ничего нового он для себя не нашёл. Единственное, что ему понравилось – центральная площадь. Она была довольно просторная, на ней ставили сцену для разных выступлений, так как приближался «День Города», на