– Хорошо, ваша взяла. Так что сделает Закет, если вМал-Зэт придет сообщение, что королевства Запада собираются заключить военныйсоюз с королем мургов?

Дротик начал мерить шагами комнату.

– Трудно точно предвидеть, как поступит Закет в той илииной ситуации, – наконец отозвался он. – Многое зависит от того,насколько серьезны его внутренние проблемы, но союз мургов и Западапредставляет для Маллореи страшную угрозу. Ему придется повернуть назад иприложить все усилия, чтобы сокрушить мургов, прежде чем наши войска смогут ихподдержать.

– Заключить союз с мургами? – воскликнулХеттар. – Никогда!

– Никто не предлагает настоящего союза, Хеттар, –вмешался Кейл, сын Бренда, ривского сенешаля. – Мы хотим только отвлечьЗакета, чтобы дать время Бельгариону ускользнуть от него. Переговоры можнозатянуть, а потом прекратить вовсе.

– Ну... – неуверенно протянул Хеттар, – тогдадругое дело...

– Ладно, – решительно вмешался Вэрен. –Возможно, мы сумеем убедить Закета, что собираемся заключить союз с Ургитом.Смогут ваши люди, Дротик, убить нескольких маллорейских агентов во дворце Дроим– не всех, конечно, а ровно столько, чтобы заставить Мал-Зэт поверить всерьезность наших дипломатических усилий?

– Я вас отлично понял, ваше величество, –улыбнулся Дротик. – У меня как раз имеется подходящий человек – недавнозавербованный найсанский убийца по имени Исас.

– Отлично. Вероятность заключения такого союза послужиттой же цели, что и реальное подписание этого пакта. Мы сможем отвлечь Закета,не потеряв ни одного человека – если не считать вашего Исаса.

– За Исаса можете не волноваться, вашевеличество, – заверил его Дротик. – Он из тех, кто выживает при любыхобстоятельствах.

– Думаю, мы кое-что упустили, – проворчалАнхег. – Хотел бы я, чтобы Родар был здесь.

– Да, – печально вздохнула Поренн. В ее голосеслышались слезы.

– Простите, Поренн, – Анхег взял ее тонкую руку всвою, – но вы знаете, что я имею в виду.

– У меня в Рэк-Урге есть дипломат, – продолжалВэрен. – Он может попытаться завязать переговоры с королем Ургитом. У насимеются какие-нибудь полезные сведения о короле мургов?

– Да, – твердо сказала Поренн. – Онсогласится с предложением.

– Откуда вы знаете, ваше величество?

Поренн колебалась.

– Предпочитаю об этом не говорить, – сказала она,быстро взглянув на Дротика. – Просто поверьте мне на слово.

– Разумеется, – отступил Вэрен.

Велла поднялась и подошла к окну, шурша атласным платьем.

– Вы, люди Запада, всегда любите все усложнять, –недовольно заметила она. – Если ваша проблема – Закет, пошлите кого-нибудьв Мал-Зэт с острым ножом.

– Тебе бы следовало родиться мужчиной, Велла, –засмеялся Анхег.

Девушка повернулась и устремила на него пылающий взгляд.

– Вы в самом деле так думаете? – спросила она.

– Ну, – неуверенно промолвил он, – может, инет.

Велла прислонилась к оконной раме.

– Разговоры о политике всегда вызывали у меня головнуюболь, – печально произнесла она. – Хотела бы я, чтобы мой жонглер былздесь и поддержал меня. – Девушка вздохнула. – Интересно, что с нимслучилось?

Поренн улыбнулась, внимательно наблюдая за Веллой ивспоминая видение, которое представилось ей, когда надракийская девушка впервыеприбыла в Боктор.

– Вы были бы сильно разочарованы, узнав, что вашжонглер не тот, кем казался? – осведомилась она. – Бельгаратупоминает о нем в письме.

Велла обожгла ее взглядом.

– Конечно, Бельгарат должен был узнать его, –продолжила Поренн. – Это был Бельдин.

Глаза Веллы расширились.

– Горбатый колдун? – воскликнула она. – Тот,который умеет летать?

Поренн кивнула.

У Веллы вырвались выражения, которые не подобает произноситьдамам. Даже королю Анхегу стало не по себе от ее лексикона. Затем она вытащилаиз-за пояса кинжал и шагнула к Ярблеку; дыхание со свистом вырывалось у неесквозь стиснутые зубы. Мандореллен в стальных латах преградил ей путь, а Хеттари Бэрак схватили ее сзади и вырвали из руки клинок.

– Идиот! – крикнула Велла испуганно съежившемусянадракийцу. – Полный идиот! Ты ведь мог продать меня ему! – И она,рыдая, склонилась на грудь Бэрака, покуда Хеттар осторожно избавил ее от трехдругих кинжалов.

* * *

Зандрамас, Дитя Тьмы, стояла, глядя на опустошенную долину,где разрушенные деревни дымились под свинцовым небом. Глаза колдуньи былизакрыты. Послышался детский плач, и она стиснула зубы.

– Накорми его! – кратко бросила Зандрамас.

– Как прикажете, хозяйка, – почтительно произнесчеловек с бесцветными глазами.

– Мне не нужна твоя опека, Нарадас, – фыркнулаколдунья. – Просто накорми это отродье. Я пытаюсь сосредоточиться.

Зандрамас все тщательно продумала, она обошла полмира, но,несмотря на все усилия, смогла опередить Богоубийцу с его ужасным мечом всегона несколько дней.

Этот сверкающий меч преследовал ее в кошмарных снах, апылающее гневом лицо Дитя Света пугало еще сильнее.

– Как он может находиться так близко? –воскликнула она. – Неужели ничто его не задержит?

Колдунья протянула руки перед собой и перевернула ихладонями вверх. Казалось, под ее кожей поблескивают и вращаются мириадызвездочек. Сколько еще ждать, пока они заполнят все ее тело и она перестанетбыть человеком? Сколько ждать, пока ужасный Дух Тьмы окончательно завладеет ею?Ребенок снова захныкал.

– Я же сказала, чтобы ты заставил егозаткнуться! – почти крикнула Зандрамас.

– Сейчас, хозяйка, – откликнулся Нарадас.

Дитя Тьмы вновь погрузилась в размышления о звездном мире,заключенном в ее плоти.

* * *

Остальные еще не проснулись, а Эрионд уже скакал галопомнавстречу рассвету. Было приятно чувствовать движение мускулов коня иосвежающий лицо ветер.