– Как бы то ни было, – продолжал он, – я несобираюсь проводить все время в обществе упомянутой родственницы. Не лучше ливыдать ее замуж за какого-нибудь достойного парня, который всегда еювосхищался?

– Я не вполне понимаю тебя, Ургит. Не знала, что у тебяесть родственницы.

– Только одна, моя принцесса, – усмехнулся он.

Девушка уставилась на него.

– Ургит!..

– Я король, – продолжал он величавым тоном, –и могу делать что хочу. Моя мать слишком долго оставалась одинокой, не так ли?Оскатат любит ее с детских лет, да и ей он тоже нравится. Если я прикажу импожениться, думаю, они не станут возражать.

– Блестящая мысль, Ургит! – воскликнула Прала.

– Это у меня от драснийских предков, – скромнопризнал он. – Сам Хелдар не мог бы придумать лучший план.

– Просто великолепно! – почти взвизгнулапринцесса. – Таким образом, у меня не будет под боком свекрови, котораяможет воспротивиться, когда я всерьез начну над тобой работать.

– Работать надо мной?

– Только слегка, любимый, – успокоилаПрала. – У тебя есть несколько дурных привычек, а твои вкусы в одеждесовершенно ужасны. Что заставляет тебя носить пурпурное?

– И это все?

– В следующий раз я захвачу список.

Но в этот момент мысли Ургита были уже далеко.

* * *

У его императорского величества Каль Закета Маллорейскогобыло занятое утро. Большую часть времени он провел наедине с Брадором,министром внутренних дел, в маленьком кабинете с голубыми драпировками навтором этаже дворца.

– Эпидемия идет на спад, ваше величество, –доложил Брадор, когда была затронута тема чумы. – За прошедшую неделюновых случаев не зафиксировано, а многие заболевшие уже выздоравливают. Планобнесения стеной каждого района города, очевидно, сработал.

– Отлично, – кивнул Закет и перешел к следующемувопросу. – Есть новые сведения из Каранды?

Брадор порылся в своих бумагах.

– Менха не видели уже несколько недель, вашевеличество. – Министр внутренних дел позволил себе усмехнуться. – Эта«чума» также пошла на спад. Демоны исчезают, а фанатики утрачивают пыл. –Он немного помолчал. – Это всего лишь догадка, ваше величество, так как втом регионе у меня нет агентов, но беспорядки, кажется, перемещаются квосточному побережью. Вскоре после исчезновения Менха нерегулярные отрядыкарандийцев вместе со стражниками храма Урвона и его чандимами пересекли горыЗамада, и все сообщения из Воресебо и Ренгеля прекратились.

– Урвон? – переспросил Закет.

– Очевидно, ваше величество. Я бы сказал, что апостол иЗандрамас в скором будущем могут сойтись лицом к лицу. У меня большое искушениепредложить позволить им самим разобраться друг с другом. Не думаю, чтобы мирубудет не хватать кого-либо из них.

Ледяная улыбка мелькнула на губах Закета.

– Да, Брадор, – сказал он. – Это и впрямьбольшое искушение, но мы не можем поощрять подобные вещи – хотя бы из чистополитических соображений. Эти королевства – часть империи и находятся подзащитой трона. Поползут дурные слухи, если мы станем праздно наблюдать, какУрвон и Зандрамас рвут на части друг друга, а заодно и всех тех, кто попадетсяпод горячую руку. В Маллорее только я могу использовать военную силу. –Император перелистал бумаги на столе, взял одну из них и нахмурился. –Полагаю, лучше заняться этим. Куда вы поместили барона Васку?

– В камеру с отличным видом – прямо на эшафот, –ответил Брадор. – Уверен, что это зрелище окажется для него весьмапознавательным.

Закет немного подумал.

– Понизьте его, – распорядился он.

– Весьма образное обозначение процедуры, – заметилБрадор.

– Я не это имел в виду, – снова холодно улыбнулсяЗакет. – Убедите его сообщить нам, куда он спрятал деньги, которые вымогалу моих подданных. Мы переведем их в императорскую казну. – Он повернулся кбольшой карте на стене кабинета. – Думаю, южный Эбл подойдет.

– Ваше величество? – Брадор выглядел озадаченным.

– Доверим ему пост министра торговли в южном Эбле.

– В южном Эбле нет никакой торговли, ваше величество.Там нет портов, а в болотах Тембы можно разводить только москитов.

– Васка – человек изобретательный. Уверен, ончто-нибудь придумает.

– Значит, вы не хотите, чтобы его... – Брадорвыразительно провел ребром ладони по шее.

– Нет, – сказал Закет. – Я намеренвоспользоваться предложением Бельгариона. В один прекрасный день Васка можетснова мне понадобиться, и я не хочу собирать его по кусочкам. – Лицоимператора стало озабоченным. – Вы получали о нем какие-нибудь известия?

– О Васке? Я только что...

– Нет, о Бельгарионе.

– Всю эту компанию видели после того, как они покинулиМал-Зэт, ваше величество. Они путешествовали с Ярблеком – надракийскимпартнером принца Хелдара. Вскоре Ярблек отплыл в Гар-ог-Надрак.

– Это всего лишь уловка, – вздохнул Закет. –Все что нужно Бельгариону – это вернуться к себе на родину. – Императорустало провел рукой по глазам. – Мне нравится этот молодой человек,Брадор, – печально промолвил он. – Я бы хотел знать, что с ним.

– Бельгарион не вернулся на Запад,вашевеличество, – заверил его Брадор, – по крайней мере, с Ярблеком. Мывсегда тщательно проверяем корабли этого торговца с репутацией отъявленногоголовореза. Насколько нам известно, Бельгарион не покидал Маллорею.

Закет с довольной улыбкой откинулся назад.

– Не знаю почему, но это меня успокаивает. Мысль, чтоон предал меня, причинила бы мне боль. У вас есть предположения насчет того,куда он отправился?

– В горах Катакора, над Ашабой, были какие-то волнения,ваше величество. Подобные вещи можно связать с Бельгарионом – странные огни внебе, взрывы и тому подобное.

Закет радостно засмеялся.

– Когда Бельгарион раздражен, он любит устраиватьподобные зрелища. Однажды он взорвал стену моей спальни в Рэк-Хагге.

– Неужели?

– Да, чтобы я удостоверился в его возможностях.

В дверь почтительно постучали.