Говоривший замолчал, будто давая слушателям минуту на то, чтобы переварить только что сказанную информацию.

— Пояса Святости, ожидаемо, не помогли. Давайте будем честны — эти укрепления хороши против неповоротливых транспортных кораблей десанта, но натиск маневренного флота сдержать не в силах. Несколько часов — и вся организованная оборона трещит по швам. Солдаты, повторяется сценарий прошлого, когда мы впервые столкнулись с лотусами и потеряли три четверти флота. Нам, командованию, очень не хотелось бы опять ввязываться в войну на сорок лет и снова терять так много. Терять всех вас. Терять себя.

Полковник внимательным взглядом, казалось, заглядывал в душу каждого сидящего в баре.

— Я понимаю, что сейчас многие из вас находятся в отпуске, увольнительной или просто в запасе. Но палата лордов Корпуса просила меня быть честным. Так вот, солдаты, я честен с вами. Мы терпим сильнейшие поражения. Сейчас каждый корабль и каждый боец на счету. Если мы не предпримем решительных действий, то в ближайшие восемь, от силы десять, месяцев, мы потеряем столицу, а затем и проиграем войну. Лотусы не уходили. Командование это знало. Их корабли находились в дрейфе. Данная информация была строго засекречена. Разведка в секторе Стрельца и охота за их технологиями положили начало общей агрессии врага, силы которого огромны. Теперь вы все знаете. Теперь решение за вами. Корпус объявляет всеобщую мобилизацию.

Экран погас. В звенящей тишине бара не было слышно ничего — даже дыхания людей.

Затем один солдат, видимо очень пьяный, встал, оглядел всех вокруг помутненным взглядом, взял со стойки бара недопитую кружку пива, допил ее залпом, с грохотом поставил обратно на стойку, еще раз оглядел всех и громко сказал. — Видимо увольнительная…ик…накрылась, — и, едва перебирая ногами, пошел к выходу. За ним потянулись и остальные. Они еще до конца не понимали всего случившегося, но воинский долг звал, и солдаты шли за этим зовом.

* * *

— Ой, кто это у нас тут загулял так поздно ночью по темным улицам?

Позади девушки раздался грубый мужской голос.

— Красотка, не хочешь ли провести время с настоящими мужчинами?

— Это кто тут настоящий, Карл, ты что ли? Ха-ха, не смеши меня.

Второй говоривший внезапно вышел слева спереди из ближайшего переулка и завел беседу с первым. Все пути отступления были отрезаны. Только она и два этих темных силуэта на неосвещенном участке улицы.

Дура! Какая же она дура! Лора предлагала довести ее, тем более что дорога домой проходит через неблагополучные секторы. Но она верила, что быстрые ноги победительницы планетарных забегов на большие дистанции ее спасут. Нужно было лишь быстро бегать и все. Как оказалось, этого недостаточно. Ну ладно, придется давать отпор. Не зря же она имеет синий пояс по борьбе. Кристин напряглась, готовая принять стойку, чтобы перекинуть любого из нападавших через плечо.

— Смотри ка, Кейн, а малышка то у нас с характером. Ну иди первый тогда, а я погляжу.

— Как скажешь, Карл, да это раз плюнуть.

Первый говоривший стал подходить сзади, схватил ее за плечо. Кристин мгновенно отреагировала, заломила ему руку, а потом резким броском подружила нападавшего с влажным от недавнего дождя бетоном дороги. И уже собралась бежать обратно, назад, по освободившемуся пути, как ногу обожгло чем-то неимоверно горячим, она вскрикнула и упала, едва успев подставить руки, чтобы не разбить лицо о землю.

— Да, девочка, это называется паралитический хлыст. Кейн дурак, он даже не видел, что ты умеешь делать, а у меня глаз наметан. Да, Карл знает, что такие малышки бывают с острыми коготками. Да. Ну пусть этот тупица пока придет в себя, а мы тут покувыркаемся с тобой.

Силуэт мужчины показался в лунном свете. На бледном уродливом лице были видны кривые зубы, несколько шрамов, татуировки. Мечта любой девушки, что и сказать.

— А чтобы ты меньше сопротивлялась, малышка, я тебе сейчас наркоз и второй ноге сделаю, да. Ты не бойся, это пройдет, через пару часиков, хе-хе.

Со стороны улицы, откуда пришла Кристин, появился какой-то силуэт, едва перебиравший ногами. Было видно, что человек идет из последних сил, только чудом не падая на землю. Очень медленно он стал подходить к жертве и ее обидчикам.

— А ну проваливай отсюда, урод! Не порти мне развлечение! — заорал нападавший. В это время второй, которого Кристин вырубила, глухо застонал, а потом с трудом сел, тряся головой.

— Карл, она еще здесь? Эта сука, — проговорил он с ненавистью.

— Кейн, сколько раз говорил, умей оценивать малышек заранее. Иначе будешь получать всегда! Сейчас каждая вторая — спортсменка.

— А зачем мне их изучать, когда у меня есть вот это? — сказал Кейн, доставая из-за пазухи импульсный пистолет. — Ну что, испугалась, сучка? Это тебе не парализатор, это уже повеселее. Сейчас будем развлекаться!

Выпивоха, неудачно свернувший в этот проулок, уже доковылял до лежавшей на земле девушки, которая при виде пистолета в руках грабителя уже потеряла всякую надежду на благополучный исход ситуации, и, глядя на нее, еле проговорил. — Мисс…ик…с вами все…ик…в порядке?

— Я тебе говорю, падла, уноси ноги пока цел, нам терять нечего! — завопил нападавший с хлыстом в руке.

— А мне…ик…тоже…

— Да что ты с ним церемонишься, Карл? Дай, я разберусь! — сказал тот, который был Кейном и направил пистолет в грудь пьяницы.

В этот момент с выпивохой произошли какие-то изменения. Он сделал невидимое движение рукой, и вот уже в его ладони блеснул ствол пистолета, раздалось два выстрела и державший пистолет рухнул наземь.

— Му…му…жик, не стреляй…, — тот, второй, непонимающе глядел на пьяницу и лепетал. — По…по…жалуйста, у меня дома жена и дети. Мне надо их чем-то кормить, я завтра выхожу на ра…

Договорить он не смог. Еще два выстрела и второе тело упало рядом с первым.

Неуловимое движение, и пистолет исчез куда-то внутрь куртки.

Послышались сирены. Непонятно откуда, но у Кристин появились силы, она быстро вскочила и, находясь в полнейшем шоке, сначала прыгая на одной ноге, а потом и подволакивая поврежденную хлыстом вторую, начала медленно, переходя на бег, уходить в сторону дома. Странный пьяница так и остался стоять над двумя телами в переулке…

* * *

— Учитывая все обстоятельства дела, военный трибунал приговаривает бывшего капитана Джима Карсона, за убийство двоих гражданских лиц, к пяти годам лишения свободы на планете-поселении Алькас. Приговор привести в исполнение немедленно. Нам очень жаль, что вы, капитан Корпуса, опозорили мундир, опорочили честь славных традиций, находясь к тому же, в опьянении. В такой момент, когда нам важен каждый солдат. Но лучше уж умереть от лап пришельцев, чем воевать в одном строю с такими недостойными как вы.

Экран погас и изображение военного судьи сменилось на заставку вооруженных сил Корпуса. Да уж, эти новые технологии все упрощают. Джим посмотрел на свои, в железных наручниках, руки, на погасший экран. Посмотрел на стены комнаты для вынесения приговоров, на свою ярко оранжевую робу заключенного. И не почувствовал ничего. С момента потери Джума в жизни больше не было смысла. Никакого. «Пусть хоть что делают со мной», — решил Джим.