– Мы поговорим о них, когда оба будем свободны, – осторожно пообещала Дана. – Главное: береги себя.

Она шагнула на порог своей спальни.

– Я буду молиться за тебя, – тихо пообещала она.

Шандор неверяще смотрел на закрытую дверь. Его невероятная мечта дала ему надежду. Пусть пока только слабую, но он сделает все, чтобы оправдать ее доверие. Он ведь никогда еще не любил прежде. Свою семейную жизнь король воспринимал, как страшный сон, кошмар, приснившийся грозовой ночью. Но вот настало ясное утро, и жуткие призраки рассеялись.

– У него получится? – дриада умоляюще сжала руки перед грудью.

– Детка, я же сказал, что вы будете вместе, – снисходительно вздохнул голос в голове. – Какой из этого напрашивается вывод?

– Я так боюсь за него, – девушка обняла ствол дуба и прижалась к нему. – Я уже потеряла одного, мне страшно потерять и другого.

Листва над ее головой зашумела.

– Все будет хорошо. Если не считать те десять лет, что он проспал, этот король довольно молод, но не так прост. Это с тобой он белый и пушистый. А на деле Шандор серьезный и ответственный правитель, просто у него не было шанса показать это. Ты рассказала ему, как поймать суккуба в ловушку, поверь, он совсем не глуп и придумает, как прикончить злобную нечисть.

Дана вздохнула.

– Я знаю, что ты прав, но все равно мне страшно, – призналась она.

– Это и есть любовь, – мягко усмехнулся голос в голове. – Иррациональное необъективное чувство, заставляющее идти на любые жертвы во имя самого, в общем-то, обыкновенного человека. Сколько смотрю, столько и удивляюсь.

Дриада благодарно погладила дуб.

– Спасибо, родной, – прошептала она.

Этой ночью ей опять снился Шандор. Он все-таки решился. Его теплые губы были так нежны, что хотелось плакать от счастья…

Король, как ни странно, спокойно спал в эту ночь. Наверное, уходя, дриада все-таки усыпила его. Зато проснулся он бодрым и хорошо отдохнувшим.

– Здравствуй, Душа Леса, – улыбнулся он вошедшей красавице.

Глаза дриады вспыхнули золотистыми искрами.

– И тебе здоровья, король Шандор, – улыбнулась она в ответ. – Собирайся, я провожу тебя. До ближайшего селения дойдешь за полтора часа, а там купишь лошадь или возьмешь по праву сильного, – хмыкнула она. – И еще до полудня будешь в столице. Суккуба с ее выводком сейчас с Гроссете нет. Они в летней резиденции.

Король удивленно воззарился на девушку.

– Откуда ты знаешь?

Стоя на пороге, Дана пожала плечами.

– Деревянные предметы есть везде. А мне, как Верховной дриаде, не в силах отказать даже мертвое дерево. Иначе как бы я показала тебе эту жуткую сцену в подземелье.

Шандор поежился, подхватывая собранный с вечера рюкзак и следуя за ней. Они шли по утреннему лесу, и птицы звонким пением приветствовали их.

– Я все сделаю так, как ты учила. Ты веришь мне? – король вопросительно заглянул в ее глаза цвета осенних листьев.

Верховная Дриада кивнула, не задумываясь.

– Конечно. Но это не избавляет меня от переживаний.

Шандор все-таки решился протянуть ей руку, и девушка подала ему свою.

– Ты будешь волноваться за меня? – его голос дрогнул.

Дана не хотела обсуждать сейчас эту тему, но и солгать она не могла.

– Я буду следить за тобой. Вот только помочь ничем не смогу, – вздохнула она.

Король несмело сжал ее пальцы.

– Спасибо, – тихо произнес он. – Ты уже помогла. Остальное должен сделать я сам. Но мне будет легче от сознания, что я не один, – он помолчал и, вспомнив ее вчерашнее обещание, перевел разговор на другое. – В легендах, что рассказывал мне отец, не говорилось, что Верховная Дриада – искусная чародейка.

Дана удивленно покосилась на него.

– А я таковой и не являюсь. С чего ты взял?!

– Но ты же на моих глазах сотворила водяную завесу, можешь разговаривать с деревьями, не удивлюсь, если и телепорты создавать умеешь, – пояснил Шандор.

Дриада закатила глаза.

– Ну, положим, порталы я открывать не умею, да мне это и не нужно. А вот зайти в дуб моей Рощи и выйти из дуба через полмира могу легко, – спокойно подтвердила она в ответ на его изумленный взгляд. – А чему ты удивляешься?! Я же кровь от крови и плоть от плоти этого мира. Силы природы питают меня, поэтому и подчиняются мне, все, кроме огня. Огонь не моя стихия, он подвластен только драконам. И все это не является чародейством. Это родилось вместе со мной. Пойми, это не Дар, а моя суть. Ты же не считаешь подарком Создателя умение дышать.

Шандор смотрел на нее круглыми глазами.

– Ты не устаешь поражать меня?! – поинтересовался он.

– Нет, – фыркнула Дана. – Это забавно.

Тут они вышли на опушку леса и остановились в тени первых деревьев. Оглянувшись, Шандор заметил, что там, где они прошли, трава поднимается обратно, будто ничего и не тревожило ее. Дриада отвела нижнюю ветку дуба, и та просто брызнула новыми листьями. Он вопросительно посмотрел на дриаду.

– Ничего сверхъестественного, – пожала плечами лесная фея. – Плодородие тоже в каком-то смысле мне подвластно.

Они помолчали, стоя рядом.

– Давай без долгих прощаний?! – смущенно попросила Дана. – Ты просто иди. А я не буду смотреть тебе вслед.

Шандор чуть заметно улыбнулся.

– И потом встретимся, будто не расставались, – предложил он, и лесная нимфа кивнула.

Король поцеловал ее руку и, не оглядываясь, пошел через поле к дороге. Он шел и старался не думать о дриаде, что осталась стоять с опущенной головой в тени вековых дубов. Он сосредоточился на том, как уничтожить демоницу, пойманную в ловушку. Он перебирал в голове все, что рассказала ему Дана, и, наконец, его осенило. Теперь главное: поскорей добраться во дворец.

Как и предсказывала дриада, в ближайшее селение Шандор вошел через полтора часа. Народ посматривал на него с опаской, но трактирщик охотно продал ему коня по вполне приемлемой цене.

Солнце еще не вошло в зенит, когда беглый венценосец въехал в свою столицу. Пожилые привратники у ворот как-то странно разглядывали его и, взимая обязательный сбор, перешептывались с подозрением.

– Не мучайтесь, служивые, – усмехнулся монарх. – Я не призрак.

– Ваше величество, – обрадовано зашумели солдаты. – А мы и смотрим, вроде это Вы. Может, Вас до дворца проводить?!

Шандор усмехнулся.

– Спасибо, я дорогу помню.

Он уже скрылся за поворотом, когда до привратников дошло, что они взяли въездную пошлину с правителя своего королевства.