Я лежала без сил на кровати. Остался один-единственный экзамен по профильному зооцелительству. Именно он являлся наиболее сложным и важным, но я надеялась, что местор Альдер не станет устраивать мне блиц-опрос по всему пройденному за все годы. Все-таки завкафедрой был в курсе моей ситуации, да и отношения у нас установились вполне нормальные. В рамках преподаватель-студентка, разумеется. На этом месте оставалось только вздыхать и стараться не забывать про ментальные щиты в присутствии местора. Сам куратор сразу после суда спросил у меня об итогах дела и от души поздравил с его успешным окончанием.

- Теперь, надеюсь, вас ничего не будет отвлекать от учебы, - заметил местор Альдер.

Его предмет я выучила настолько, насколько это вообще было возможно с учетом трех с половиной потраченных впустую курсов. Но мне искренне хотелось таким образом показать, что местор во мне не ошибся. Да и просто не выглядеть перед ним на экзамене дурой. Да уж, раньше я как-то не придавала значения тому, что именно обо мне подумают преподаватели, получала свои минимальные баллы и спокойно жила с этим. Теперь же хотелось проявить себя с лучшей стороны и, что примечательно, не только перед местором Альдером. Паразитология доказала, что я могу хорошо учиться, и это окрыляло. Или я банально заразилась от заучки-соседки. Интересно, тяга к знаниям передается воздушно-капельным?

Утром я, собрав всю свою волю в кулак, встала пораньше. Нужно было хоть немного привести себя в порядок, являться растрепанной, ненакрашенной, светя синяками под глазами и пугая всех невыщипанными бровями, я не могла. Не на зооцелительство уж точно.

Элис только хмыкнула, когда проснулась и обнаружила меня с пинцетом у небольшого зеркала. Подруга наверняка замечала мои особенные старания по предмету местора Альдера, но ничего не говорила.

В столовой все сидели, обложившись записями. Пусть на целительстве больше делался акцент на практику, теории тоже хватало. Я же, решив, что перед смертью не надышишься, предпочла нормально позавтракать. У меня столько всего произошло за последние два с половиной месяца, что я заслужила толику удачи на последнем экзамене. К тому же подготовилась я, даже по оценкам Элис, неплохо.

Экзамен проходил в целительском кабинете с участием реальных животных, которых надлежало вылечить. Их собирали специально для экзамена с самыми разными болячками. У кого-то были достаточно острые ситуации, с ними работали те из студентов, кто претендовал на высший балл. 

У Элис, например, с собой имелся хирургический набор, купленный на вырученные от продажи букета деньги. Она должна была одним махом сдать общее целительство и хирургию, удалив опухоль у ларнакского змеехвоста. Чешуйчатое животное походило на змею не только длинным хвостом, но и опасным ядом, очень ценящимся в алхимии. Именно для этого их и разводили в неволе. Змеехвосты были редкими и дорогими, поймать хотя бы одного в дикой природе стоило огромного труда, а то и больших жертв, если зверь начинал активно обороняться. Именно на ядовитых железах и образовалась доброкачественная опухоль, так что рыжей предстояло проделать серьезную и опасную работу.

Я же на высокие оценки не претендовала, мне бы минимально проходной балл. Так что я готова подлечить легкий перелом или заживить глубокий порез. Могла еще со всякими лишаями побороться и очень надеялась, что местор сможет подобрать “любимой” студентке задание по силам.

На экзамене собралось несколько преподавателей, в числе которых сам местор Альдер, целители узких специальностей: офтальмологии, хирургии, магического животноводства. Эта замечательная женщина мне еще во время поездки в зоосад понравилась, приветливая и добродушная, так что если завкафедрой не сможет принять у меня экзамен, пойду “сдаваться” ей.

Студенты расселись на стулья вдоль стены, преподаватели заняли свои места впереди у смотрового стола и оборудования, местор Альдер сверился с часами - восемь утра - и уже приготовился объявить начало экзамена, как дверь отворилась.

- Добрый день, - Али Шагран учтиво кивнул коллегам и мазнул взглядом по студентам, на долю секунды задержавшись на мне.

- Добрый день, - настороженно поздоровался завкафедрой, я тоже внутренне напряглась. - Чем обязаны вашему визиту, местор Шагран?

- Я сегодня побуду у вас членом экзаменационной комиссии, - приветливо и с улыбкой сообщил декан факультета темной магии.

- Ты? - местор Альдер даже сбился с положенного обращения. - И на каком основании? 

- Вот на таком, - декан протянул бумагу, и завкафедрой нахмурился, бегая глазами по строчкам.

- Ну что ж, - местор нехотя вернул темному магу документ, - поприветствуем местора Шаграна, участвующего сегодня в нашем экзамене.

Учащиеся что-то нестройно пробурчали. Глава темных пугал даже ничего не подозревающих студентов. Мы же с Элис переглянулись: в том, ради чего, а вернее, ради кого здесь декан темных, сомневаться не приходилось. Я судорожно сглотнула.

Народ начал расходиться по разным углам и боковым комнатам, где сдавали экзамены. Элис почти сразу позвали в операционную. Местор Али Шагран спокойно и даже скучающе наблюдал за заикающимися под его тяжелым взглядом студентами, сдающими теоретическую часть. Я поежилась, представив себя на их месте. Как-то все пошло не так, как я себе представляла.

Постепенно толпа экзаменующихся рассасывалась, счастливчики с нескрываемым облегчением выходили из кабинета. Подруга через полтора часа вышла из операционной и кивнула мне на прощание, жестом показав, что будет ждать за дверью.

Я же сидела на стуле, не зная, радоваться тому, что позавтракала, или наоборот. Моя очередь все не наступала, стрелка часов перешла за полдень, а после и доползла до обеденного времени. В аудитории осталось буквально несколько человек. Кажется, завкафедрой тянул до последнего, в надежде, что декану темных надоест ждать. Но Али Шагран явно не из тех, кто легко сдается.

- Элиза Риар, - я подняла голову, услышав собственное имя.

На нетвердых ногах я зашла в один из смотровых кабинетов и подошла к столу, не забыв поздороваться со своим завкафедрой и темным деканом.

В билете попалось устройство кровеносной системы, которое я знала и смогла почти без запинки рассказать и показать на схеме.

Местор Шагран по-прежнему молчал и не участвовал в вопросах. Он и не особо оживился при виде меня. Кажется, ему было все равно и он действительно пришел просто посидеть на экзамене. Я закончила ответ и покосилась на декана. Он равнодушно пожал плечами, показывая, что уточняющих вопросов у него нет. Я посмотрела на куратора, он кивнул, сообщив, что ответ засчитан. Пока все шло просто, слишком просто.

- Ваше практическое задание, - местор Альдер сделал жест рукой и через дополнительную дверь привели крупную химеру. 

Вроде, обычное животное, а на деле нечто собаковидное, высотой мне до середины бедрамне до бедра, было покрыто разноцветными перьями. Даже милую, чуть приплюснутую мордашку покрывали мелкие перышки. Химера ощутимо припадала на заднюю лапу.