Завкафедрой вышел последним, о чем-то переговариваясь с ректором. Местор Гирвар встретил меня, как старую знакомую.

- О! Элиза, здравствуйте, - значит, знает, что титула меня лишили. - А что же вы даже чай не допили? 

- Я ей конфеты с печеньем предлагала, а наша студентка отказалась, - шутливо пожаловалась на меня помощница.

- Очень зря, вы такая бледная, что шоколад вам точно не помешает, - покачал головой местор Гирвар.

- Я сейчас отведу Элизу на обед, заодно все с ней и обсудим, - прервал ректорские любезности местор Альдер. 

Есть мне по-прежнему не хотелось, хотелось узнать уже, что со мной будет.

- До свидания, - только и успела сказать я, уходя вслед за преподавателем. 

- Кружку поставьте, - шепнул мне завкафедрой.

- Ой, - я заозиралась, не на стол же помощнице почти полную кружку ставить?

- Вылейте вон в ту пальму, - у стены в напольном горшке росло нечто, отдаленно напоминающее пальму, но с колючими листьями и капельками сока, недобро поблескивающими на кончиках игл. 

- Только осторожно и близко не подходите, она реагирует на живых, - предупредил ректор, а я замерла с кружкой в руке. - Эксперимент наших травников. Понаскрещивали, понимаешь…

Пока я решала, с какой стороны лучше подойти к этому чуду магической мысли, местор Альдер уверенно взял у меня из рук кружку и выплеснул содержимое в горшок.

Пара веток тут же метнулась к нему, и местор поспешил отступить, выронив кружку в просторный горшок. Мгновенно среагировавшие корни высунулись, обвили посуду и утянули за собой вглубь.

- Наверное, мы его давно не подкармливали, - сказал ректор на наши с местором пораженные взгляды. - Чай хоть обычный был? - обратился хозяин кабинета к помощнице.

- С успокоительным эффектом, - женщина, видимо, тоже побаивалась слишком наглую и всеядную растительность.

- И хорошо, ему полезно, спокойнее будет, - удовлетворенно кивнул местор Гирвар и вернулся к себе в кабинет.

Мы же поспешили удалиться, оставляя помощницу один на один с подкормленной пальмой.

- Местор, скажите сразу, я остаюсь в академии или нет? - спросила я в коридоре. Ждать вердикта до кафетерия сил и нервов у меня не было.

- Остаетесь, - улыбнулся завкафедрой. - Не мог же я позволить Шаграну обидеть свою студентку?

- Спасибо, - выдохнула я. От облегчения даже голова немного закружилась. Или это от голода?

- Но, конечно, все не так просто, - сразу предупредил меня завкафедрой.

Я кивнула. Трудности мне с недавних пор были не страшны.

В кафетерии оказалось достаточно многолюдно. Оказывается, подходило время ужина, и голодные преподаватели, а также студенты, которые могли позволить себе расценки кафетерия, собирались за круглыми столиками. К тому же в честь окончания экзаменов многие решили гульнуть перед отъездом на каникулы домой и довольно шумными компаниями сидели в зале. Кто победнее (или просто решивший, что родная академия уже достаточно набила оскомину за учебный год) шли в близлежащие заведения. Но со свободными столиками все равно оказалась беда.

Мы с трудом нашли один в самом конце зала. Местор оставил меня держать стол, а сам ушел за едой. Ждать, пока разносчики всех обслужат, можно было до ночи.

- О! Элиза! Отмечаешь свой вылет из академии? - старые знакомые, как назло, тоже искали столик и забрели в наш угол. - Неужто богатый любовник подкинул тебе немного денег? Или ты всерьез думаешь войти в королевскую семью?

И пятерка девушек гаденько засмеялась.

Я же слишком устала, чтобы отвечать или хоть как-то реагировать на этот бред.

- Что, нечего ответить? - Мартина мило улыбалась. - Тогда будь добра, освободи нам столик, тебе он все равно не нужен.

- Кто вам такое сказал? - завкафедрой появился неожиданно даже для меня, сидящей лицом к залу, что уж говорить про остальных. - Хочу напомнить, леди Кнауф, что учебный год еще не окончен, а ваше количество штрафных баллов на этот раз побило все рекорды и близко к порогу отчисления. Вам бы столько по учебным предметам набирать.

Намек Мартина поняла.

- Простите, местор, мы просто обменивались парой слов с Элизой, - пошла на попятную девушка. Собственно, небольшими шажками она не забывала удаляться от стола.

- Тогда более вас не задерживаю, поскольку это и мой столик тоже. И с Элизой нам тоже нужно поговорить, и без свидетелей.

В последних словах был недвусмысленный намек, но девушки сначала слегка замешкались и, прежде чем уйти, бросили на меня выразительные и недобрые взгляды. Да, местор Альдер нравился многим, и на ужинах с ним ранее студентки замечены не были. А ведь мы здесь не первый раз. Правда, торжества и радости мне это не прибавило. Лично я при всем желании не могла обвинить завкафедрой в каких-то нарушениях преподавательской этики. Зато у этих “милых” леди появился еще один повод меня ненавидеть.

- Обещали скоро принести заказ, - отчитался куратор, присаживаясь за стол.

- Спасибо, - сдавленно поблагодарила я. На самом деле, меня интересовала совсем не еда.

- Элиза, не буду испытывать ваше терпение, - понял мое состояние завкафедрой. - Итоги совещания следующие. С учетом всех ваших обстоятельств, решено дать вам еще один шанс в конце каникул. Ваш экзамен будет приниматься комиссией, местора Шаграна в ней не будет, - уточнил куратор. - Только преподаватели нашего факультета, декан и местресс Илис как представитель ректората и независимый эксперт. - Значит, никого, кто хотел бы меня завалить. Шанс есть. - Но экзамен будет сложный, соответствующий программе четвертого курса. Вам придется как следует постараться и использовать способности на максимум.

Все мои три единицы… Я не удержалась от вздоха.

- У меня есть следующее предложение, - преподаватель сцепил пальцы в замок. - У нас при академии есть целительский кабинет для магических животных. На пятом курсе у вас там будут обязательные дежурства. А летом все ассистенты местора Пильна разъезжаются, и ему необходим помощник. Я порекомендую вас. Ничего сложного и серьезного местор вам поручать не будет, по большей части вам придется убираться, мыть, раскладывать инструменты и следить за их стерилизацией. Ну и какие-нибудь несложные манипуляции. Зато у вас будет возможность понаблюдать за настоящей работой зооцелителя. Там даже оплата какая-то полагается, небольшая, правда, но все лучше, чем ничего. Леон Пильн - опытный целитель и отличный наставник, он поможет освоиться с  практикой, а я…

- Вы правда меня туда порекомендуете? - я и боялась, и радовалась одновременно. А вдруг не справлюсь, что тогда?

- Правда, - кивнул местор. - Вы же все равно останетесь на лето в общежитии, ведь так?

- Да, конечно, - больше мне идти все равно некуда.

- В таком случае, днем будете работать в приемном отделении, а по вечерам - заниматься со мной, - заключил преподаватель, чем поверг меня в глубочайший шок.