– Да, так… о погоде. А вообще-то мне туда не хочется возвращаться. Может, поедем домой?

Дядя посмотрел на него, стараясь понять, почему вдруг он запросился домой. Но племянник был непроницаем.

– Я согласен. Только зайдем и простимся с хозяйкой.

Услышав, что де Буа с племянником хотят отбыть, хозяйка была крайне удивлена:

– Но оставь хоть Раймунда, невесты не спускают с него глаз, – интригующе произнесла она.

– Моя любовь, – сладким голоском заговорил де Буа, – мы еще встретимся. Ведь вы же хотели послушать племянника?

– Да, да! Граф, я не забуду вашего обещания.

Поцеловав ей ручку, де Буа с племянником удалились под удивленные взгляды гостей.

Не успели они пересечь порог, как по залу побежал шепоток:

– Племянничек испугался. Сам Тибо вызвал его на дуэль.

– Тибо вызвал на дуэль?

– Надо готовиться к панихиде!

По дороге домой Раймунд попросил дядю заехать к Робину и застал его за обедом. Хозяин любезно пригласил гостя к столу.

– Не могу, – ответил он, – дядя в коляске ждет. А я к тебе по делу. Будь послезавтра моим секундантом.

– Секундантом? Послезавтра? И на кого же ты нарвался? – Робин вытер рот салфеткой.

– На Тибо Шампаньского.

– На Тибо Шампаньского? – не скрывая испуга в голосе, переспросил он.

Раймунд кивнул.

– Да ты в уме? – чуть не завопил Робин. – Тебе что, жить надоело? Да это же самый отъявленный дуэлянт!

– Ты скажи мне лучше: будешь или нет?

Он посмотрел на него тоскливым взглядом.

– Как мне не везет с тулузцами! Ферри погиб, послезавтра тебя хоронить будем.

– Ты не каркай, лучше скажи: будешь?

Друг вздохнул:

– Куда ехать?

– В Булонь, к обеду, послезавтра. До встречи.

У Ангеррана на душе было неспокойно. Трезво поразмыслив, он понял, что затея выступить против короля могла обернуться боком. «Но, с другой стороны, – успокаивал он себя, – сидеть и ждать, когда тебя голым отправят по миру. Или, чего доброго, как Куси-старшего…» И хотелось и жглось. Какой день он не мог решиться приступить к выполнению поручения. Граф плохо спал. По ночам ему снились кошмары. Он часто просыпался, порой весь в поту. Но Понтье и д’Ирсон наседали. Наконец он назначил день их встречи.

Обменявшись рукопожатиями у порога кабинета, он жестом пригласил их пройти. Пока они усаживались, д’Ирсон подтолкнул в бок Понтье и незаметно кивнул на Ангеррана. Понтье понял его: граф сильно изменился и выглядел старше своих лет. Но он все же постарался энергично провести их первую встречу. По его предложению были отобраны четыре кандидата. Это были молодые, фанатично настроены южане – отпрыски знатных фамилий.

– На всякий случай им надо дать несколько уроков фехтования. Давно известно, что наш объект хорошо фехтует, – предложил д’Ирсон.

Граф поддержал и дополнил его.

– Предлагаю, – произнес он, – мессиру графу де Понтье выехать в Париж и разузнать обстановку. За время, прошедшее с нашего последнего посещения, многое могло измениться. Неплохо узнать, сохранил ли король привычку одиноких прогулок. Собственно, это главное в нашей затее. Может быть, что-то появилось новое, и наше намерение придется тогда менять.

– Вы, граф, правы, – сказал Понтье, – я на днях думал туда съездить. Заодно поищу жилище.

– Правильно, – поддержал Ангерран, – им ни в коем разе нельзя селиться вместе.

– Да, да, – поддержал и д’Ирсон.

На этом совет и закончился. Когда они ушли, Ангерран перекрестился:

– Господи! Не оставь меня своей милостью!

Отважных смельчаков собрал у себя д’Ирсон. Они получили достаточно хорошую подготовку. И вот настал день их отъезда. Проводы были скромные, отъезжали по одному. Молодой человек поехал искать счастья в Париж. Обычное дело, и это ни у кого не вызвало интереса.

* * *

В этот день Париж жил только одним: предстоящей дуэлью Тибо Шампанского. Еще бы! Лучший фехтовальщик вызвал на дуэль не кого-нибудь, а тулузского графа. Пикантность была в том, что король готовил свадьбу брата, чтобы заполучить Тулузу. Внезапно вернувшийся молодой человек мог помешать осуществить выполнение этой цели. Поэтому с подачи короля, который хорошо знал способности Тибо, и была организована эта дуэль. Другие утверждали совсем иное: тут замешана любовь. Тибо не получает взаимности, потому что на дороге стоит Раймунд.

– Как это романтично! – вздыхали дамы и мчались друг к другу, чтобы обсудить эту новость.

Появление в столице молодых провинциалов никто не заметил.

Наступало время встречи дуэлянтов. Шевалье Робин постарался приехать к Раймунду пораньше. Он мучился весь прошедший день. Хоть шевалье и мало знал Раймунда, видел его всего несколько раз, но в дни общения он пришелся ему по сердцу своей открытостью, отсутствием чувства корысти, что в глазах Робина было весьма важно. Он потянулся к нему, и теперь потерять его было жаль. Поэтому приехал пораньше, чтобы еще раз попытаться уговорить его отказаться от дуэли. Он даже решился на не очень порядочный поступок: шепнуть дяде, чтобы тот удержал племянника от рокового шага. Так глубоко Робин был уверен в победе Тибо.

Подъезжая к дому де Буа, он ожидал увидеть Раймунда удрученным, даже расстроенным, с унылым лицом, потухшими глазами. Но каково же было удивление Робина, когда Раймунд встретил его с приветливым лицом, блестящими глазами. «Он что, позабыл, какой сегодня день?» – мелькнуло в голове удивленного Робина.

– Раймунд, ты что? – таинственно-тревожным голосом встретил он его.

– А что? – удивительно просто, без тени тревоги, спросил Раймунд.

– Ты разве забыл, какой у тебя день? – не переставал удивляться Робин.

– День как день, – спокойно ответил он, – до обеда еще далеко. Проходи, – и повел его к себе.

Король преследовал дуэли, и они стали редки. А тут… да какие гранды! Интерес был настолько велик, что с раннего утра дороги в Булонский лес были забиты экипажами. Немногие могли удержаться, чтобы хоть одним глазком не взглянуть на этот поединок. Огромный лес поглощал их вместе с экипажами. Но все же все подступы к знаменитой поляне были заняты. Хорошо замаскировавшись, они терпеливо ждали.

И вот подошло время дуэли. Первой приехала знаменитая четверка. Осмотрев поляну и не заметив ничего подозрительного, они сдали коней слугам, а сами принялись обсуждать предстоящий бой. Первым начал Конти.

– Тибо, – сказал он, – давай я первым с ним встречусь. Даю тебе слово, я его убивать не буду. Чуть раню, чтобы он мог продолжить с тобой бой.