Они так и въехали в одни из двенадцати ворот, каждая торопилась сделать это первой. И… зацепились друг за друга. Кучеры начали громко ругаться меж собой, обвиняя один другого в случившемся. Хозяин кареты выскочил на дорогу и давай бранить кучера первой кареты. На его крики выскочила хозяйка первой кареты. Каково же ее было удивление, когда в проезжем она узнала своего первого любовника. Она напала на него:

– Ах ты негодяй, ты преследуешь меня!

– Ты что, дорогая! Откуда ты взялась? Просто я очень тороплюсь, – отбивался он от нее.

– И я тоже!

– Женщине прекрасной, – он склонился и шляпой сделал жест, – я уступаю. Эй, кучер, пропусти, – приказал он.

Одного слова «прекрасной» хватило, чтобы ее агрессивный пыл тотчас пропал и лицо стало изображать саму скромность.

– Надолго? – спросил он, одевая шляпу.

– Не знаю. Ты бы лучше мне помог… – сказала она сладким голоском.

– Чем? Я готов сделать для тебя все, дорогая.

– Не для меня. Для нашей дочери.

– Так чем я могу помочь нашей, – на этом слове он сделал ударение, – дочери?

– Ты понимаешь, привязался к ней граф Тулузский. Агнесса, наивная девчонка… тоже. А у нее такая партия!

– Какая? – Боже с нескрываемым интересом смотрел на нее.

– Сам Тибо Шампаньский, – герцогиня подняла голову, став в горделивую позу.

– Честно говоря, граф Тулузский за пояс заткнет твоего женоподобного Тибо. Вообще, в другом случае я бы этим даже гордился.

Она поняла, что он говорит правду.

– Тише! – она оглянулась на свою карету, – еще услышит.

Боже рассмеялся.

– Не бойся. Раймунда, по-моему, нет в живых.

Глаза герцогини сияли:

– Его убил Тибо?

Боже покачал головой:

– Вряд ли с ним совладал бы твой Тибо. Его, по моим сведениям, убили другие.

– Здесь, в Париже? – герцогиня взглянула в глаза графа.

– Нет, это случилось на юге, – он отвел глаза.

– На юге? – удивленно переспросила она.

– Да, во время сопровождения его сестры. Спасая ее, он преградил нападавшим путь, а сам… – он выразительно посмотрел на герцогиню.

– Ничего не пойму, – она пожала плечами и добавила: – но его видели в Париже!

– Невероятно, – он поежился, посмотрел на небо. – Сейчас польет, – определил он по черной надвинувшейся туче, – нам надо ехать. И я обязуюсь, если только он жив, сделать так, чтобы он не мешал Агнессе.

Он взял ее руку, подвел к экипажу и, поцеловав, помог сесть в карету, при этом не удержался, чтобы не взглянуть на дочь. Он заговорчески ей подмигнул. Удивительно, но дочь не проявила никакой реакции на эту нечаянную встречу с отцом. Герцогиня странно посмотрела на дочь. «Боюсь, не узнала», – подумала она и крикнула кучеру:

– Гони! – и поджав губы, уставилась в темный угол кареты.

* * *

Дни шли за днями де Буа заволновался: приглашения от короля так и не поступало. Каждый вечер, возвращаясь с прогулки, Раймунд вопросительно смотрел на дядю, а тот беспомощно разводил руками. Сколько раз он хотел сообщить злую весть племяннику, но каждый раз, посмотрев на юношу, его сердце обливалось жалостью, и он откладывал свою догадку.

Однажды Раймунд вернулся с прогулки раньше обычного, будучи с ног до головы вымазан грязью. Дядя всплеснул руками:

– Что случилось?

– О дядя, случилось! – сбрасывая испачканную одежду, воскликнул он. – Пойдем к тебе, я все расскажу.

А случилось вот что. Раймунд ехал, как обычно, не торопясь, погруженный в свои мысли. Он думал то о доме, стариках, Настеньке. Представлял их нечаянную встречу. То мысли переключались на Османа, Арзу, Адила. Но мысли его оборвались, когда он увидел, что дорогу преградил чей-то экипаж, который прочно застрял в грязи, провалившись передком. Слуги и кучер тщетно пытались его вытащить. Нашли где-то жердь. Но и с ней у них ничего не получалось. Из кареты донесся женский голос:

– Скоро ли поедем?

Слуга в ответ сделал еще одну попытку. Но по-прежнему ничего не получалось, так глубоко провалилась карета. Раймунд спрыгнул, засучил рукава и шагнул в грязь. Запустив поглубже руки, он ухватился за злосчастный передок кареты и вытащил его из затянувшей дорожной грязи. Посмотрел по сторонам, куда лучше поставить, и опустил на землю. Слуги стояли с открытыми ртами.

– Вы что сделали? – в приоткрытую дверь показалась женская головка, и вдруг раздался дикий крик: – Раймунд! – и женщина упала в обморок.

– Раймунд? – позвал другой женский голос, показалась вторая девушка, и ей тоже стало плохо.

Вытерев руки о подол, Раймунд с кучером начали хлопотать над ними. Это были Констанция и Жозефина. Раймунд и ее сразу узнал. Когда-то ее подробно, и не раз, описывал жених. Когда они пришли в себя, Констанция рассказала, как она стала женой брата короля Альфонс де Пуатье. Так как она в Париже почти никого не знает, то попросила мужа пригласить к ним Жози. Пока Констанция все это рассказывала, бывшая невеста не спускала глаз со своего бывшего жениха.

По дороге домой он думал о том, что Констанция вышла замуж.

Дома он рассказал дяде о случившемся. Закончил рассказ словами:

– Так вот, дядя, свадьба-то состоялась. Почему они нас не пригласили?

Дядя ничего не сказал, подошел к столику, выдвинул ящик и достал из него какую-то бумагу.

– Пригласили, – подавая ее, сказал он, – только послали не сюда, а в замок. Вот так получилось!

– А что с графством? – спросил Раймунд, испытывающе глядя на дядю.

Тому ничего не оставалось делать, как все рассказать.

– Но не расстраивайся, сынок. Ты – мой наследник. Это я давно решил. Правда, нас трудно сравнивать… но все будет зависеть… – он приподнял голову и перекрестился.

– Тогда, дядя, чего ждать? Едем к тебе. Король надумает, туда сообщит.

– Конечно. Да, все забываю тебе сказать, уж какой раз графиня де Марш шлет нам приглашение. Помнишь ее?

– Помню. А что?

– Все хочет тебя послушать.

– Да ну ее!

– Нет, сынок, нет. Имей в виду, в Париже, если ты его хочешь покорить – а ты – обязан – женщина играет главную роль. Не смотри на меня такими глазами. Такова жизнь. Сегодня она – львица нашего общества. Что скажет де Марш, то и осядет в каждом салоне. Так-то. Надо идти.

Свадьба сняла тяжкий груз с плеч Людовика. Теперь можно было заняться и давно задуманным походом на север Африки. Папа благословил, обещал помощь. Но молчит немецкий король, английский… Что ж, во имя Христа он и один готов приобщать людей к истинной вере. Он совершит свой поход во что бы то ни стало.