Святоша рассмеялся:

– Колпак, говоришь. А мне-то все по-другому рассказывали. Да, дела. Скажи, где ты так научился драться?

Раймунд усмехнулся.

– Было кому учить. Отец, дядя и сам старался.

Он глянул на святошу и увидел его улыбавшееся лицо с добрыми, живыми глазами.

– Однако мы засиделись, – Раймунд посмотрел на небо.

Солнца уже не было видно. Незаметно сгущались сумерки.

– Пора и по домам. У тебя есть на чем доехать? – спросил он у святоши.

– Есть, есть, – ответил святоша, – а ты прав, пора и по домам, – он сделал попытку подняться.

Раймунд вскочил и подал ему руку. Тот поднялся. Отряхнулся.

– Пошли. Тебе куда? – спросил святой отец, глядя на парня.

Раймунд махнул в сторону рукой.

– Пути наши расходятся. Сегодня у меня необычный день. Ты спас мне жизнь. Да, да, не отрицай. Ты многое мне поведал. Хочу у тебя об одном деле спросить, а именно: слыхивал я краем уха, будто граф Шампаньский с кем-то дрался. Уж не с тобой ли?

– Со мной. Задира он, а не человек. Меня толкнул, меня и обвинил. Почему-то решил ко мне придраться. Я ему сказал, что не хочу драться, а он обвинил меня в трусости. Вот и получил свое. Я его еще пожалел.

– Спасибо тебе за все, еще встретимся.

– Вряд ли, святой отец. Завтра мы уезжаем. Ждали, ждали, когда король нас примет, да, видать, ему не до нас. Вот и решили ехать.

Лицо Раймунда опечалилось.

– Я думаю, – святой отец посмотрел на него как-то особенно, – у тебя будет все хорошо. Мое сердце мне это подсказывает.

И они попрощались.

– Подождите, святой отец, – вернулся Раймунд, – давайте я вас провожу.

Тот улыбнулся:

– Пойдемте.

Когда лес поредел, святоша остановился.

– Теперь я дойду один.

Дома, чуть ли не у порога, Раймонда встретил дядя.

– Ты где это так загулял? – спросил он его.

– Спасал одного святого отца.

– Святого отца? – дядя остановился.

– Да. Напали в лесу какие-то мерзавцы. Он один, уже в годах. Но молодец, дубинкой здорово оборонялся. Ну и я их поколол малость.

– Ладно. Пошли скорее. У нас необычный гость, – голос дяди изменился, будто бы он сообщал некую тайну.

– Кто? – не вытерпел Раймунд.

– Сейчас увидишь, – и он открыл дверь в кабинет.

Раймунд переступил порог и остолбенел: на него, улыбаясь от счастья, смотрела Констанция.

– Раймунд, – воскликнула она, – ты жив! – и вне себя от радости бросилась ему на шею. – Прости, что в тот раз так сухо обошлась с тобой. Очень торопилась.

Они болтали до полуночи.

Ночью сильный грохот разбудил дремавшего сторожа.

– Кого это принесло? – пробурчал он, протирая глаза.

– Эй, кто там? – заорал сторож, выйдя из помещения.

– Именем короля откройте! – раздалось из-за ворот.

Сторож аж присел. Досель за всю жизнь он подобного не слышал. Вместо ответа он юркнул назад и побежал будить хозяина. Он ворвался в спальню де Буа и стал его тормошить:

– Вставайте, святой отец, там король.

– Король? Где? – де Буа вскочил, словно его кольнули шилом.

– Там, там, – куда-то в темноту показывал рукой страж.

Де Буа нащупал чувяки, накинул сюрко и выскочил на улицу.

– Кто там? – рявкнул он.

– Именем короля, откройте.

– Ступай быстрей, – приказал он сторожу, подталкивая его к выходу.

Тот опрометью бросился к воротам. Загремел засов, заскрипели петли, и конногвардеец въехал во двор. Он соскочил с коня и подбежал к де Буа.

– Мне нужен мессир граф де Буа.

– Я де Буа.

Гвардеец сделал поклон и, выпрямившись, торжественным голосом сообщил:

– Король приглашает вас с племянником утром в Венсенский дворец.

На рассвете дядя поднял племянника.

– Сынок, вставай, король нас просит к себе, – ошарашил он его новостью.

– Король просит к себе? – повторил племянник, заспанными глазами глядя на дядю.

– Да, да. Вставай. Надо собираться.

Как они ни торопились попасть во дворец пораньше, чтобы оказаться в числе первых, но их опередили. Давненько де Буа не бывал на таких приемах. Не знал он, что их король начинает работу чуть ли не с криком первых петухов. Там было уже много приглашенных. Все разделились по сословиям. Рядом с королевской дверью уже стояли члены королевской крови – герцоги Анжуйский и Бургундский, что-то горячо обсуждавшие. Чуть в стороне, насупившись, стоял де Бурбон. Дальше – разные Лимузены, Рошфоры.

Де Буа с племянником они встретили полупрезрительными улыбками. И дядя счел, что будет лучше, если они станут ждать своей очереди подальше от этих спесивых вельмож. Наконец появился шталмейстер – рослый, представительный мужчина с высоким посохом в руке, с галунами, отливавшими золотом. Посохом он ударил о пол. Мгновенно наступила тишина. Затем он негромко произнес:

– Король начинает прием! Здесь мессир граф де Буа с племянником?

– Здесь! – откликнулся де Буа.

Еще удар посоха, и уже громко:

– Мессир де Буа с племянником, вас принимает король!

Все замерли. Знаменитые вельможи переглядывались между собой:

– Почему? Кто они такие, чтобы быть первыми?

Де Буа шел с гордо поднятой головой, не глядя по сторонам. И, казалось, не замечал их льстивых, подкупающих улыбок. Так быстро изменить свое отношение их заставил королевский прием. Всем было ясно, что их ждет особая милость короля. Кем они выйдут от него? Даже герцоги королевской крови приветствовали их сладкими улыбками.

Дверь отворили двое слуг. Шталмейстер, перешагнув порог, негромко сказал:

– Ваше величество! Граф де Буа с племянником, – и отступил, открывая дорогу.

Переступив порог вслед за дядей, Раймунд взглянул на короля и замер. Перед ним был… вчерашний святоша! Король улыбнулся, увидев растерянность вчерашнего спасителя, и приложил палец к губам. Проделал он это так быстро, что де Буа ничего не заметил. Раймунд понял, что надо молчать.

Они сняли шляпы и сделали реверансы, приветствуя короля. Он сидел за рабочим столом, заваленным бумагами. Казалось, что ничего королевского в нем не было. Жестом руки он пригласил их сесть в кресла, стоявшие рядом со столом.

– Нет, – твердо сказал де Буа, – в присутствии вашего величества мы сидеть не можем.