Стало ясно, что на Пирамиде IV находится еще один агент. О’Коннор продолжил свой скрытый подъем на вершину, рассчитывая наброситься на противника сзади и задушить его. Это позволило бы избежать шумной перестрелки, хотя ближайший полицейский участок и находился в пятидесяти километрах отсюда во Флоресе. О’Коннор сделал паузу, вынул свой фонарик и трижды зажег его, направив в сторону воинов, спрятавшихся в джунглях внизу; благодаря красному фильтру этот луч нельзя было увидеть сбоку. Воины схватились за длинные лианы, обвивавшие дерево, и принялись раскачивать их. Стрелок вскочил, направив дуло винтовки в их сторону. О’Коннор бесшумно преодолел оставшиеся несколько метров. В последний момент молодой человек обернулся, но было уже слишком поздно. Одним отточенным движением О’Коннор уже обхватил своего противника за шею. Наемный убийца беспомощно взмахнул руками, и винтовка с громким стуком упала на верхнюю ступеньку. Он был очень силен физически, и, прежде чем его оставили силы, он протащил О’Коннора за собой вдоль всего гребня. О’Коннор не разжимал руки на его шее, пока не убедился, что тот мертв.

* * *

Эллен Родригес на ощупь нашла свой сотовый телефон, думая, что это сработал будильник, но, взглянув на монитор, увидела, что звонит Тайлер Джексон.

— Эллен, вы должны меня внимательно выслушать. Времени у нас мало.

— Что случилось?

— Мы сейчас должны запустить ракету с базы Ванденберг. Она будет выведена на боевую позицию над Ираном, работая как отражающая линза, фокусирующая томографический пучок, предназначенный для того, чтобы разрушить ядерные объекты в районе Фордо.

— Я на вашей стороне, Тайлер, только не очень понимаю, что я могу сделать, чтобы остановить это.

— Вы ведь раньше работали в Белом доме — как насчет того, чтобы связаться с главой администрации Эндрю Ридом?

— Да, но чтобы остановить все это, нам потребуются какие-то очень веские аргументы. Иранцы очень близки к тому, чтобы сделать свою бомбу, и президент даст этой атаке зеленый свет.

— И сделает это, безусловно, под влиянием израильского лобби и ястребов из Пентагона, но у него нет всех фактов. Никто и понятия не имеет, что может произойти, когда наша Солнечная система сдвинется к центру галактики. В центре Млечного Пути существует сверхмощная черная дыра, а мы собираемся нанести удар в три миллиарда ватт в ядро нашей планеты, когда та находится в самом неустойчивом состоянии за последние двадцать шесть тысяч лет. Электронная почта у вас работает?

— Да, но мне нужно включить ноутбук.

— К тому времени, когда вы это сделаете, мое письмо будет уже у вас в ящике.

Джексон прикрепил к сообщению файл с изображением структуры Земли и карту, после чего нажал кнопку «отправить».

— Подождите… оно как раз загружается.

— Открыв первое вложение, вы сможете увидеть картину слоев Земли, видите?

— Да, вижу — ядро, мантия и внешняя кора.

— Хорошо. Из рисунка ясно, что ядро, имеющее семьсот километров в диаметре, состоит из твердого железа, окруженного расплавленными металлами. Вы также видите, что средний слой — или мантия — имеет толщину две тысячи восемьсот километров и состоит из горячих силикатов… Примерно три тысячи градусов по Цельсию, но меня больше всего беспокоит именно земная кора.

— Боюсь, что не очень понимаю вас.

— Кора протянулась от вершины Эвереста до одиннадцатикилометровой Марианской впадины, самого глубокого места в океане в районе Японии; но общая толщина коры составляет лишь семьдесят километров. В некоторых местах под океаном эта толщина составляет всего пять километров, и кора гибкая. Мы не замечаем этого, но Земля вращается со скоростью тысяча шестьсот километров в час. Представим себе ребенка, развлекающегося на карусели в парке. Центробежная сила будет выдавливать его наружу и может даже выбросить с карусели, если вращение станет достаточно быстрым. Но когда речь идет о планете, наличие этой силы приводит к тому, что кора на экваторе существенно выпячивается.

— Я все-таки до сих пор не понимаю, как этот аргумент может остановить пуск боевой ракеты?

— Это вздутие на экваторе определяет положение океанов. Если достаточно мощная сила изменит позицию земной оси, заставив ее вращаться под другим наклоном, положение океанов изменится. Вот что делает этот эксперимент «Эфир» таким опасным. Если вы толкнете вертящийся на столе волчок, он упадет… Но Земля не находится на столе либо чем-то подобном: когда что-то — например, пучок излучения мощностью три миллиарда ватт — внесет возмущение в расплавленное ядро, это увеличит чандлеровское колебание полюсов. Последует серия землетрясений, еще более разрушительных, чем это было в Чили или на Гаити, после чего Земля стабилизируется — она будет вращаться с той же скоростью, но с другим наклоном оси вращения.

Масштаб того, о чем рассказывал Тайлер Джексон, заставил Родригес содрогнуться.

— И это обязательно изменит положение экватора.

— Положение полюсов также изменится, — добавил Джексон. — При сдвиге магнитного поля Земли начнут метаться Южный и Северный полюса, что само по себе достаточно плохо — это выведет из строя систему навигации, убьет мигрирующих перелетных птиц и наделает еще массу всяких скверных вещей. Но при смещении географического полюса вздутие на экваторе изменит положение и глубину океанов. Лондон, Вашингтон, Нью-Йорк, Токио, Сидней — все они окажутся под водой. В Соединенных Штатах шестьдесят процентов населения живет на побережье или неподалеку от берегов океана. В Японии и Австралии эта цифра достигает восьмидесяти процентов. И куда бы вы ни поехали — люди везде селятся неподалеку от берегов. Если вы откроете второй вложенный файл, там находится карта, которая показывает, как будет выглядеть наш мир после смещения географических полюсов.

Родригес смотрела и не верила своим глазам. Громадные куски территории Соединенных Штатов, Европы, Китая, Японии, Индии, России и Южной Америки исчезли, в то время как в районе Кубы и Флориды, а также между Австралией и Новой Гвинеей появилась новая суша.

— А такое когда-нибудь уже случалось?

— Люди не верят в существование Атлантиды, считая подобные вещи научной фантастикой, но дело не в том, что Атлантида затонула… Как вы видите на карте, когда происходит сдвиг географических полюсов, меняется положение океанов и с лица земли исчезают целые континенты. Они скрываются под водой, а оттуда появляются новые территории суши.

— Существуют ли доказательства этому?

— Только не в нашей истории, потому что человечество записывает ее всего шесть тысяч лет; но доказательства действительно существуют — и находятся у нас под самым носом. Буровые работы в Арктике и Антарктике удивили многих ученых. Образцы из скважин на дне моря Росса четко показывают, что шесть тысяч лет назад в Антарктике вообще не было льда, а на больших глубинах подо льдом найдены окаменевшие остатки лесов.

— Значит, полюса не всегда находились там, где они расположены теперь?