— Я, кажется, задал тебе вопрос, грязная шлюха!

Она не видела его более тридцати лет, но в ее памяти навсегда запечатлелось лицо человека, командовавшего убийцами ее отца, матери и двух братьев, а также тысяч гватемальских потомков великих майя.

— Похоже, что на вашу долю выпала честь совершить величайшую археологическую находку со времен вскрытия гробницы Тутанхамона, мистер Уайли, — ответила она, с трудом сохраняя спокойствие в голосе.

Уайли мысленно представил себе заголовки центральных газет.

— Назад! — скомандовал он, взмахнув пистолетом и отодвигая О’Коннора и Алету к боковой стене. Уайли держал их на мушке, а сам боком двинулся в сторону ниши. Подойдя к урне, он поднял ее с места, где она простояла более тысячи лет.

— Аааггххх!

Освободившись от давления сверху, пластина под урной запустила еще один механизм, и из скрытых отверстий в стенах ниши вылетели шесть дротиков, наконечники которых были отравлены смертельным ядом американской копьеголовой змеи. Два из них попали в ноги Уайли, и он выронил свой пистолет на древние каменные плиты. Урна снова опустилась на свое место, как раз в тот момент, когда из темного коридора с пистолетом в руке появилась Эллен Родригес.

— Родригес, держите их на прицеле, — скомандовал Уайли, протянув руку, чтобы вынуть дротики, но зазубрины наконечников засели слишком глубоко. Яд начал действовать практически мгновенно, и Уайли рухнул на пол.

— Только не в этот раз, мистер Уайли. — Родригес спокойно подняла его пистолет и сунула в карман.

— Ах ты продажная сучка! За это ты у меня сгниешь в Сан-Квентине.

— Напротив, мистер Уайли. Когда наше руководство узнает, что вы здесь затеяли, это вы окажетесь за решеткой.

— Тупая корова, — тяжело дыша, выдавил Уайли, — эта операция была согласована на самом высоком уровне.

— Я уверена, что эта информация очень заинтересует Сенатский комитет по разведке. — Родригес повернулась к Алете. — Как вы считаете, безопасно ли теперь браться за урну?

— Она стояла там долгие столетия, ожидая того, кто будет способен сообщить миру о том, что в ней содержится.

Из коридора появился Хосе; его мудрое лицо цвета старой бронзы влажно блестело в отблесках пламени масляных ламп. Его сопровождали четыре воина, один из которых нес глиняный сосуд с противоядием; Хосе подал ему знак, чтобы тот дал снадобье Уайли, уже потерявшему сознание.

— Теперь это безопасно, — сказал Хосе, обращаясь к Алете.

Алета осторожно подняла бесценную урну и, сняв ее с пьедестала, поставила рядом с гробницей принцессы Акхуштал. С бешено стучащим в груди сердцем она попробовала отодвинуть крышку, но та была запечатана смолой.

* * *

Четыре исполнительных двигателя баллистической ракеты сработали одновременно, и в предрассветный воздух вырвались столбы выхлопных газов. Массивная железобетонная крышка пусковой шахты «Лима Фокстрот-26» тихо отъехала в сторону, открывая путь для восемнадцатиметровой модифицированной ракеты «Минитмен 3». В центре управления базы Ванденберг подполковник ВВС Дэн Уильямс быстро пробежал взглядом по бесчисленным консолям и мониторам, которым предстояло отслеживать выполнение миссии в Иране. Все системы давали операции зеленый свет.

* * *

О’Коннор предложил ей свой нож, и Алета вставила его лезвие под нефритовый ободок. Она осторожно приподняла крышку и отступила назад, когда из-под нее вырвался зловонный воздух. На дне урны лежал завернутый в кожу сверток. Когда Алета разворачивала его, руки ее дрожали.

— Кодекс майя! — с благоговейным трепетом в голосе прошептала она, бережно прижав бесценный артефакт к груди.

Она вспомнила своего дедушку, и по щеке ее сбежала слеза. Если бы не нацисты, он сам мог бы рассказать миру о содержании этого документа. Она положила Кодекс, написанный на бумаге хуун из древесной коры, на пол усыпальницы и осторожно раскрыла его, одну страницу за другой.

У Родригес тихо и неуверенно зазвонил мобильный телефон, и она пошла по коридору назад, где сигнал был сильнее.

— Что-нибудь слышно из Белого дома? — спросил Джексон. — Пуск запланирован менее чем через час.

— Я пыталась, Тайлер, но Рид на это не идет. Они там больше обеспокоены тем, чтобы остановить иранцев, чем какими-то чандлеровскими смещениями полюсов. Я вообще сомневаюсь, что они понимают, о чем речь.

Тайлер Джексон положил трубку и безнадежно покачал головой. Это было абсолютное безумие, но, как и в эксперименте «Кастл Браво», никто никого не слушал.

Когда Родригес вернулась в гробницу, она увидела, что Алета, О’Коннор и Хосе склонились над Кодексом.

— Ты сможешь расшифровать его? — спросил Хосе. Даже задачу расшифровки послания он оставлял ей, поскольку древние выбрали именно Алету для того, чтобы предупредить весь мир о грозящей ему опасности.

Алета кивнула.

— На то, чтобы уточнить некоторые детали, потребуется какое-то время, но суть пророчества ясна и сейчас. Хотя… — Алета умолкла, а когда продолжила, в голосе ее звучала растерянность. — Похоже, он содержит две части. Есть короткий путь, который заканчивается накануне декабря 2012 года, и более долгий путь, хотя итог обоих — гибель человеческой расы.

— А что это за короткий путь? — спросил О’Коннор.

— Тут речь идет о Земле и оси ее вращения, — сказала Алета, вчитываясь в иероглифы при свете своего фонаря. — Господи! — прошептала она. — Здесь говорится о наклоне оси и о смещении географических полюсов, после чего последует уничтожение городов на побережье. И еще тут сказано про стреляющую звезду… нет, погодите… Она выходит из земли, а не попадает в нее — это что-то вроде ракеты.

Теперь наступила очередь Родригес остолбенеть от жуткой догадки. В следующий момент она схватила О’Коннора за руку и рассказала ему о звонках, которые получила от Тайлера Джексона.

— Эллен, Тайлер — один из самых толковых ученых, с которыми мне когда-либо приходилось работать, и, если он озабочен ситуацией, Белый дом просто обязан к этому прислушаться.

— Чандлеровское смещение полюсов?

— Это вполне реальное явление, и мы видели его последствия во время землетрясения в Чили. Тогда фрагменты земной коры ушли под Южноамериканскую плиту, и это привело к перераспределению массы Земли на значительных участках. Излучение мощностью в три миллиарда ватт может сбить всю планету с точки равновесия. И, узнав все это, президент не пойдет на такой риск.

Кнопкой скоростного набора Родригес быстро вызвала номер личного телефона Эндрю Рида.

— Ради бога, Эллен, мы ведь уже говорили с тобой об этом в три часа утра. Мой ответ «нет» — что тут еще может быть непонятно?

— Тогда мы сообщим о ваших действиях в прессу.

— В этом случае вас не только уволят — вы еще и сядете за решетку.