где первая была песчинкой в огромной пустыне второй, стояли большие странные конструкции, словно кто-то скрестил баллисту и козий рог. И каждый из рогов смотрел на нас широкой частью.

– Они будут стрелять. Поднимитесь выше, тогда у вас будет пространство, и вы уклонитесь от того, что я пропущу!

– Магия?

– Да, сын мой.

– Калиса, вверх!

– Да! – от испуга сестра говорила механическим голосом.

– Не бойтесь. Может, моя мана не полностью восстановилась…

Я осознал происходящий ужас. Нас не только расстреляют магией – мама не успела восстановиться! Их слишком много, этих тварей на поляне. Сколько их? Десятки сотен первых и десятки тысяч вторых. И рогов не меньше сотни.

Нас лишь трое.

Двое и из нас ни на что не годные мелкие существа, лишь недавно обрётшие способность летать. И мама, которая не сможет долго сражаться. Даже если у неё настолько высокий уровень – каждое умение требует свою цену. И рано или поздно платить станет нечем.

–… но даже этого количества хватит, чтобы защитить вас.

– Мама! – жалобно кричала Калиса, уже не сдерживая слёз.

– Не бойся, дочь моя, – мама говорила мягко, нежно, убаюкивая нас с сестрой. – Сын мой, присмотри за сестрой.

– Мама! – закричала Калиса. Но мама не слушала её.

– Чтобы не случилось, дети мои, не отказывайтесь от своей гордости. Не отрекайтесь от своего рода и всегда, слышите меня, всегда будьте теми, кто вы есть. Не отрекайтесь от своей гордости!

– Мама! Нет, нет, нет! – едва не в истерики билась Калиса где-то правее и ниже меня.

– Обещайте мне!

– Мамуля! Пожалу…

– Обещай, Калиса! – крикнула мама, стараясь пробиться сквозь истерику своей любимой дочери.

На поляне что-то начало происходить. Послышался слаженный хор голосов первого ряда, произносивший странный распев, а в серой толпе засияли зелёные огоньки.

– Да… я обещаю.

– Сиал?

– Я обещаю.

– Присматривайте друг за другом и будьте дружны. Летите к Полю Слёз и ни на что не отвлекайтесь. Я скоро догоню вас.

– Ма… мама…

– Не плачь, дочь моя. Всё будет хорошо. Знайте, что вы мои любимые дети. Вы то единственное, что было прекрасным в моей жизни.

Не давая возможности нам сказать хоть слово, мама применила какой-то навык. Её крылья засияли белым, мягким светом, словно исходившим из самих небес. А затем она в одно мгновение переместилась вперёд на километры и практически оказалась перед каньоном.

И в этот же момент зелёные свечения на равнине исчезли. Вслед за этим некоторые разумные в лохмотьях попадали на землю, словно лишившись жизни. Те разумные, кто был в белых одеждах – вздёрнули руки к небу.

Из рогов в нашу сторону полетели чёрный, смоляные сгустки. Чем дальше они летели, тем больше они становились, словно напитываясь воздухом. Переливаясь жутким, загробным, демоническим чёрным цветом, их поверхности не отражали солнечного света. Лишь поглощали его.

И тут же стали взрываться, даже не пролетев до мамы и полпути. Точными выстрелами она сбивала шары своей магией. Спустя три секунды всё закончилось. Осталась лишь плотная серая дымка, постепенно тающая в порывах ветра.

Мама кинула короткий взгляд в нашу сторону. Нам оставалось пролететь чуть больше километра до спасительной расселины. Убедившись, что с нами всё в порядке, мама подалась вперёд, перелетела за каньон и приготовилась отразить новую волну снарядов.

Вновь тысячи тел рухнули замертво на огромной поляне и вновь к нам навстречу полетели чёрные шары. Но, как и в прошлый раз, они были сбиты ещё на подлёте.

Нам осталось пролететь метров четыреста до каньона. Мама подалась ещё ближе к магам. Теперь между ними было не больше двух километров. Неужели она решила пожертвовать собой?

– Мама! – я не выдержал и закричал ей вслед.

– Не волнуйся, сын мой. Я вскоре присоединюсь к вам, – ответила мама, не глядя в нашу сторону. Она готовилась отразить новую атаку чёрных шаров.

Сзади нас раздался хлопок.

В нашем доме, на площадке появился рог вместе с разумными в белых одеждах.

Они взяли распев.

– Не отвлекайтесь! – заговорила мама, успокаивая нас. – Я защищу вас.

Осталось триста метров.

Зелёное свечение исчезло. В воздух поднялись сотни рук. Спереди в маму полетело сто шаров. На нас надвигался лишь один.

Десятки магических снарядов пронеслись над нашими головами, устремляясь к одному-единственному шару. Сзади раздался взрыв.

Но мы с сестрой смотрели только вперёд. И видели, как мамины крылья прекратили светиться и сложились. Она смотрела на нас, полностью развернувшись спиной к врагам.

– Летите к острову, дети мои. Вы лучшее, что было у меня. Я люблю вас. Живите!

Одним за одним шары врезались в неё, отбрасывая из стороны в сторону невесомой пушинкой.

– Мама! – закричала Калиса.

– Сзади дети! Вниз… – ссохшимся, потерявшим всякую жизненную силу мамин голос в наших головах отдавался эхом, словно пересиливая слабость.

Я повернул голову.

– Калиса, вниз! – успел я крикнуть сестре прежде, чем сердце замерло от страха.

Из плотной серой дымки вылетел второй шар. Он летел прямо на меня, преодолевая за мгновения сотни метров, переливаясь густым тягучим чёрным цветом, расширяясь и увеличиваясь, стремясь поглотить всего меня без остатка.

Страх сожрал сознание, не оставив ничего, кроме панического желания защититься во что бы не стало. Не понимая себя, я полностью развернулся, сложил крылья и как ребёнок, защищающийся от бешеной собаки, стал сворачиваться калачиком.

Подогнул задние ноги, согнул спину, подогнул под живот хвост и стал заносить передние лапы над головой. Левая была ближе к телу. Она же перовой заняла свою позицию, закрыв левую часть головы от летящего ужаса.

Он был близко. До каньона было меньше сотни метров. Но до шара меньше трёх десятков. Я видел его правым глазом, всё ещё не прикрытым лапой. Я видел густую, непроглядную тьму в нём. Она желала меня. Стремилась ко мне. Сожрать. Поглотить.

Крайней мыслью я вспомнил про магию. И запустил магическую стрелу в сгусток.

Огромной мощности взрыв откинул меня как пожухлый листок, закрутив подобно юле. Тьма застелила сознание, лишила всех чувств. Лишь для того, чтобы через секунду отступить с первым ударом сердца.

Небо. Синие, прекрасное и такое далёкое. Такое манящее. Странно, почему…

Тьма вновь захватила меня.

Удар сердца.

Земля. Скалы. Сестрёнка. Она летит. Падает. Крылья сложены. Хочу позвать, кричать, чтобы она проснулась, чтобы расправила крылья, крикнула весёлым голосом, сказала, что всё хорошо, что она в