с торчащим хрящом, оставшимся от пальца. Потянулась долгая минута, заполненная тишиной. Лишь мама аккуратно поглаживала мне лапу и глубоко дышала, постепенно успокаиваясь. Потом она посмотрела на Калису. Сестра практически сразу подошла к Ликуре, когда та молча подняла руку в привычном месте. Мы втроём молча сидели долго: мама одной рукой гладила мою лапу, а другой – лоб сестры.

– Расскажите, дети мои, как это случилось, – Ликура приготовилась слушать нас внимательно.

И мы рассказали всё: как искали заброшенный город, как изучали каменные картины, как увидели дворфов и как произошла битва. Рассказали, куда дели тела и как избавились от улик в том злосчастном коридоре. Мама надолго задумалась. И вскоре начался разбор полётов с объяснениями, предположениями, просьбами и вопросами.

Первым же делом Ликура пообещала, что палец можно будет отрастить. Моё расовое умение самолечения способно к регенерации, но есть трудности – потерянный палец я буду отращивать практически год, если не больше, ведь отрастить что-то заново сложнее, чем просто залечить рану. На высоких уровнях умение более эффективно, но сейчас оно на втором уровне – а это ничто. Но мне и этого хватило, чтобы успокоиться. Ведь долго отращивать палец – это куда лучше, чем вовсе остаться без него.

Калисе же досталась плохая новость: роговой отросток восстановить нельзя. Но сестру это не смутило. Наоборот, радовало: обрубок будет напоминать о нашей первой совместной битве.

Дальше мама сказала коротко и ясно: из пещер нам можно выходить только на охоту. Или полетать рядом с домом и размять крылья. С сегодняшнего дня Эверест и горы – под запретом; каньон – под запретом; скверный лес – пока что под запретом. Изулиса прилетит, осмотрит его и всё будет зависеть от её конечного слова. Мы с сестрой полностью согласились и даже не думали возмущаться. Нам хоть и хотелось вернуться к скверному лесу и набрать уровни – но прошлогодний случай с древнями показал, что лучше не рисковать.

Насчёт тех дворфов можно было не волноваться. Для их народа тот заброшенный город был чем-то вроде храма и посещали его только редкие паломники да учёные. Чтобы попасть к той горе, дворфам приходилось чуть ли не месяц добираться пешком, передвигаясь по склонам или пользуясь редкими выдолбленными проходами. Но основная затрата по времени в том, что шли они в обход Эвереста по часовой стрелке.

Потому что против часовой сразу с левой верхней стороны от каменного исполина есть скверное место. Это объясняло, зачем дворфам понадобилось оружие так далеко в горах. Скверна полностью захватила четверть всего горного пространства. Храм находится в левой нижней части, жилой форпост дворфов в самом конце правой верхней. Вот и приходилось бедолагам делать огромный крюк, в ходе которого многие паломники умирали в пути.

Ещё мама объяснила, почему наша магия растворилась в воздухе перед войнами. У них было умение «Щит магии», способное развеять магию без вреда для владельца. У него есть прочность, и она расходуется, поглощая урон заклинания. Вроде есть более продвинутый тип щитов, который поглощает заклинание не через урон, а через потраченную на заклинание ману – но я так и не понял, как это работает.

Но в маминых объяснениях было много пропущенных моментов. Да, она объяснила, что раньше заброшенный город был одним из первых поселений дворфов на этом континенте – но на этом все объяснения закончились. Мама продолжит их, посветив нас в глубины истории мира и его народов, когда мы прилетим на остров ящеролюдов и примем их облик. Там на острове есть библиотека, и мама расскажет нам всё, когда мы попадём в неё. Абсолютно всё – от начала времён до сегодняшнего дня.

Жалобно посмотрев Ликуре в глаза, и сразу переведя взгляд на свою искалеченную лапку, у меня всё же получилось выпросить одно объяснение прежде, чем мама ушла обратно вглубь пещер.

– То, что ты называешь пауками, сын мой, не пауки. Это двадцать четыре первородных Актарида, бывшие хранители дворфов и их боги. Но подробно об этом я расскажу уже на острове ящеролюдов, когда поведу рассказ от сотворения мира. Прояви терпение, сын мой.

После этого разговора я неделю не двигался и пытался совместить услышанное с тем, что хранилось в «Новелле знаний».

Осмысление шло тяжело, со скрипом. Сложно принять то, что ещё до появления предков разумных рас мир уже был населён непонятными существами. Понятно, что эти Актариды не боги, а просто предмет поклонения дворфов. Но слишком странно распиливать богов на запчасти.

За последние годы накопилось слишком много вопросов, ответы на которые будут получены не скоро. Зато душу грел скорый отлёт, примерно через год. Этой осенью нам исполнится сорок четыре года. Потом пройдёт зима и в конце весны мы перелетим на место, подобранное Изулисой. И следующей осенью, когда нам исполнится сорок пять – завалимся в спячку.

Сейчас же стоило составить сестре компанию: она собралась на охоту. Надо приниматься за дело и отращивать потерянный палец, а для этого пойманные зверюшки будут как нельзя кстати.

Спустя месяц прилетела Изулиса. Она обратила внимание на изменившийся внешний вид сестры и на мою похрамывающую походку. И тут же умчалась к храму.

Через два дня тётя вернулась и сообщила, что видела останки дворфов. Единственными существами, кто их нашёл – были стервятники. Заодно Изулиса похвалила нас с сестрой за то, что мы качественно вылизали полы настолько, что если не знать о случившемся – то ничего и не заподозришь. Ещё Изулиса проверила состояние скверного леса и нам разрешили ходить к нему, но только с западной стороны. Южная сторона, которая граничила с обычным лесом и где мы всё время упражнялись – признана опасной. Что-то происходило в скверном месте, будоража порождения и гоня их на юг.

Нам с сестрой оставалось лишь надеяться, что до отлёта мы успеем поднять уровни до сорокового. Лог.

Возраст: 43

Уровень: 38

Опыт: 6883/39000

Два полновесных уровня вполне реально набрать за один год. Вот только проблема в другом – практически половина маны и вся выносливость уходила на отращивание пальца. К тому же – это чертовски больно. Восстановление происходило слоями. В лучшем случае за неделю получалось отрастить не