Глава 17

Вечером Наташу навестил Гонс Арет, снова запретивший ей отправляться в лицей.

— Обычно всех выгоняют на занятия, а мне запрещают на них появляться.

— Ты там постоянно влипаешь в неприятности. Я всерьез обдумываю мысль перевести тебя на домашнее обучение. Но вообще-то я хотел поговорить о подготовке к балу. Точнее о… ну ты поняла.

Наташа молча указала на дверь кабинета, попросила Клару принести что-нибудь перекусить и зашла следом.

— Что-то стало известно?

— Не то чтобы важное. Годрину вчера его осведомители донесли, что из нижнего города пропала вся банда Джока. Потому было решено всё-таки усилить патрули.

Наташа вздохнула, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Каковы были шансы скрыть такое?

— В смысле?

— Я полагаю, что если ночные короли не идиоты, они прекрасно знают, что у стражи есть свои осведомители. Какие шансы скрыть пропажу банды?

— Небольшие. Но вопрос, куда она пропала? Мы до сих пор этого не знаем. И Годрину не удалось выяснить.

Наташа открыла глаза и глянула на Гонса Арета.

— Вчера разговаривала с Ариантом Торфом. Попросила его высказать мнение как стороннего наблюдателя…

— Ты ему всё рассказала? А как же твоя тайна следствия?

Наташа махнула рукой.

— Ариант прекрасно понимает, когда нужно держать язык за зубами. А вот выслушать стороннее мнение было важно. Мне показалось, что у нас всех глаз замылился.

— И какой результат?

Наташа хмыкнула.

— Сказал, что нужно арестовать Джока, и проблемы не будет. Вы с ним на одной волне.

— Эй, я вообще-то никогда не занимался этим вашим розыском. А со службой безопасности общался исключительно как консультант по магии. И до сих пор не понимаю, почему это плохая идея.

— Потому что состоится кража или нет, но мы будем посмешищем. У вас есть сказка про мальчика, который кричал «волки»?

— Э-э… не могу вспомнить.

Наташа рассказала и, заметив недоумение на лице Гонса Арета, пояснила:

— Джок сейчас мне того мальчика напоминает, который бегает сейчас и кричит: «Украду! Вот сейчас украду! Вот-вот уже бегу красть! Вот прямо во время бала и украду, видите, как готовлюсь!» Понимаете? С чего мы вообще к балу привязались?

— Вроде как эм… ты предположила?

— А вы поверили? Вот так просто? Но вообще-то, если я помню, мы все к этому пришли. Но почему мы сейчас принимаем это за стопроцентное будущее событие?

— То есть…

— То есть нас усиленно к этому толкают. И вот мы арестовали Джока, и… ничего не происходит. И что дальше?

— Гм…

— Арианту я другие аргументы приводила, иначе пришлось бы слишком углубляться в детали, которые ему знать не нужно, но вы-то со всеми фактами знакомы.

— Ну… да, граф Тарий говорил что-то такое. И что, если после того, как мы отпустим Джока, произойдет кража…

— То мы выставим себя перед всеми идиотами и кражу не предотвратим. Главное, что я вижу — Джок не боится ареста. Он учитывает эту возможность, значит, скорее всего, мы ничего не добьемся этим.

— Хочешь сказать, что и усиление патрулей ничего не даст, потому что учитывается?

Наташа задумчиво подперла рукой подбородок.

— Я боюсь не бала, а того, что будет после. После ведь все патрули перейдут в обычный режим, все расслабятся… Мне кажется, именно этот момент наиболее опасен. Вы учитываете такую возможность?

Гонс Арет застыл. Озадаченно глянул на девочку:

— Хочешь сказать, что нас специально заставляют бегать и суетиться, чтобы мы напрягали все силы, а когда ничего во время бала не случится, расслабились и тогда…

Наташа кивнула.

— Вот ведь… — Гонс Арет взлохматил шевелюру. — Почему раньше не сказала?

— Потому что только что в голову пришло. Говорю, что свежий взгляд полезен. Ариант высказал ту же мысль, что и ты, я заговорила об этом, поскольку меня позабавил этот момент, что позволило взглянуть на картину целиком. Подняться, так сказать, над всем происходящим и оглядеть всю картину.

— Так! — Гонс Арет вдруг хлопнул себя по лбу. — Совсем закрутился и забыл с этими новостями. Я же чего пришел — печать твою принес, всё никак передать не могу. — Он подошел к столу и выложил из сумки небольшую квадратную коробочку, открыл ее и вытащил белую печать, потом положил пластинку из такого же материала.

— Возьми печать и поставь ее на эту пластину. — Заметив недоумение на лице девочки, пояснил: — Это для регистрации. Я отнесу эту пластину в палату реестров печатей.

— Хорошо. — Наташа взяла печать, перевернула ее и рассмотрела оттиск, потом поискала на столе чернильницу.

— Не нужно, — заметил её действия Гонс Арет. — Это специальная пластина, оттиск получится и без чернил. Нам же нужно не само изображение, а оттиск твоей магии. Так-то печать кто угодно поставить может, а вот именно твою магию подделать не получится.

— Хм… — Девочка аккуратно приложила печать, постаравшись поставить её в центр пластины. Секунду ничего не происходило, потом от печати пошёл пар, пластина начала размякать, сама печать слегка погрузилась в поверхность… И тут же всё вернулось в обычное состояние.

Наташа осторожно подняла печать и глянула на чёткий оттиск на пластине изображения совы, которая в одной лапе держала свиток, а в другой — перо. Вокруг шла готическая надпись «Перо сильнее шпаги».

— Налюбовалась? — поинтересовался дядя со смешком. — Могу забрать?

— А, да, конечно. — Девочка придвинула ему пластину.

— Тебя все устраивает?

— Да. Симпатично получилось.

Гонс Арет убрал пластину и заметил:

— Теперь документы подписывай ею. Всегда держи