Девочка несильно стукнула того кулаком в плечо.

— Если бы мне сейчас еще прическу стали бы делать, то одной книги вам не хватило бы. Интересная хоть?

— Очень. О вкусной и здоровой пище.

Наташа закашлялась, но быстро сообразила, что над ней смеются.

— Вообще-то я не видела у вас тут такую книгу и о её существовании сказала только Альде.

— Она меня и просветила, — кивнул с улыбкой Ариант, но тут же посерьезнел. — Но если серьезно, то у меня замечаний нет.

— У меня есть. Предлагаю вместо этой бабочки повязать платок. Примерно так, — Наташа быстро сделала набросок в протянутом ей госпожой Клонье блокноте. Платок в ее наброске был похож скорее на пионерский галстук с застежкой. — Только вот цвета… гм… или взять разноцветный…

— Разноцветный? — Госпожа Клонье с негодованием поглядела на девочку. — Ты серьезно?

Наташа рассмеялась.

— Представляете, такой цветастый платок в горошек! Ариант точно произведет с ним фурор на балу.

Госпожа Клонье фыркнула и хлопнула девочку по макушке веером.

— Идея хорошая. Действительно будет хорошо смотреться. Но цвет позвольте мне самой выбрать.

Провозились почти до шести вечера. Госпожа Клонье всякий раз обнаруживала то один, то другой недочет. Экспериментировала с украшениями, подбирала цвета.

К удивлению Наташи, это не вызвало у нее желания сбежать. Возможно, дело было в постоянном подтрунивании над этим со стороны Арианта, который постоянно подшучивал, порой ссылаясь на Альду. Альда, конечно, умеет держать язык за зубами и никогда не проболтается о чем-то важном, но вот о всяких пустяках может болтать без умолку, особенно если это играет на её образ, под которым она хочет показаться окружающим. А раз все знают, что она подруга Призванной, то, естественно, и расспрашивают Альду о ней. А та и рада завалить окружающих потоком бесполезной информации. Вот только Ариант продемонстрировал умение использовать на благо даже бесполезную информацию.

— Вы страшный человек, господин Торф-младший, — усмехнулась Наташа, наконец-то избавившись от своего бального платья. Сейчас они втроем: мама, Наташа и Ариант, сидели в гостиной наслаждаясь чаем и отдыхая после выматывающей примерки.

— О, спасибо за комплимент, но я еще недостоин его принять, — ответил усмешкой Ариант. — Но я еще расту и буду стремиться соответствовать ему.

— Будешь пугать прохожих по ночам?

— О, а вы насмешничаете? Пугать прохожих я способен и сейчас. А вот чтобы пугать так нелюбимых вами политиков, мне еще расти и расти. До отца мне далеко.

— Собираетесь пугать самого себя? Так воспользуйтесь зеркалом.

— Непременно воспользуюсь вашим советом, госпожа Призванная.

Госпожа Клонье, следившая за их пикировкой, внезапно рассмеялась, поднялась.

— Ладно, молодежь, веселитесь, не буду вам мешать. А мне надо с вашими нарядами закончить. — Она величественно поднялась из-за стола и направилась к выходу, но у двери внезапно повернулась и подмигнула Наташе. И тут же вышла.

Наташа надулась, потом глянула на Арианта и тоже рассмеялась.

— Да уж… Альда уже записывала бы за мной мои фразочки. А потом где-нибудь применила бы.

— Так вот откуда она берет все те словечки! — хлопнул себя по лбу Ариант. — Призванная, а с тобой полезно иметь знакомство.

— Еще раз назовешь Призванной, и я вылью тебе на голову… вылью… О, вот этот кувшин молока.

— Да, горячий чай выливать было бы больно, — понятливо кивнул Ариант, заметив, как взгляд Наташи при её тираде несколько раз останавливался на чашках с чаем.

— Если бы я смогла быстро найти сопровождающего на бал за оставшееся время, то непременно вылила бы.

— Ох, как я благодарен оставшемуся малому времени до бала.

Тут они переглянулись и уже вдвоем, не выдержав, рассмеялись. Наташа откинулась на спинку.

— Уф, даже настроение поднялось. Наверное, такой вот пикировки мне и не хватало. А то всё дела, да дела.

— А если не секрет, чем ты таким занимаешься?

— Да какой теперь уже секрет, — нахмурилась Наташа. — То есть секрет, конечно, но… Из той оперы, когда он больше вредит, чем помогает.

— В каком смысле?

— Если бы я знала, — вздохнула Наташа. — Никак не могу понять, что меня беспокоит. Понимаешь, тот ночной король, ну, с которым меня заметил Турион, был посланцем от других. В их среде возник определенный конфликт, и они через меня предупредили, что один из ночных королей Моригата готовит какое-то крупное ограбление… Или иное громкое преступление. Но я все же думаю именно о краже.

— Так, когда ты меня спрашивала ради чего я готов отказаться от всего…

— Да. Этот Джок, ну, тот ночной король, неплохо устроился. Содержит игорные дома, сейчас вот в средней части города открыл казино, планирует еще парочку открыть, когда персонал наберется опыта.

— Которое ты посещала тогда?

— Да. Но я не казино хотела посетить, а с Джоком встретиться, понять его. И вот я никак не могу понять, ради чего он готов отказаться от всего этого? А ведь после по-настоящему громкого преступления ему придется покинуть Моригат?

— Я бы скорее задумался не над «зачем», а над «как», — подумав, заметил Ариант.

— В каком смысле «как»? — удивилась Наташа.

— Я так понял, что ты у себя дома жила не на острове?

— Нет.

— Потому ты постоянно забываешь, что Моригат расположен на острове, причем только одна его половина обжита, а другая скалы и дикий лес. Допустим он совершит кражу, но как он планирует отсюда выбираться?

— Хм… На любой рыбачьей шаланде?

— А она увезет украденное? Насколько это вообще велико по размеру?

— Хороший вопрос, — махнула в его сторону маленькой ложкой Наташа. — Если бы знали, на что он нацелился, сколько проблем бы избежали. Вот я и тебя спрашивала, ради чего ты готов был