— Боже! Что с тобой?!

— Мам, только не ругайся. Мы играли, кто дальше прыгнет… с амбара.

— Что?! — Василина схватилась за сердце. — Быстро в ванну! Нужно обработать раны. Я сейчас, — она с некоторым трудом поднялась с дивана.

— Мамочка, тетя Ася запретила тебе сегодня много двигаться, ты забыла?

— Вот и иди тогда к тете Асе и возьми у нее что-нибудь для заживления, ладно? — мне показалось, что Василина хочет сплавить дочь, чтобы что-то мне сказать.

— Хорошо. И еще я умоюсь и переоденусь, — племяшка явно задабривала мать.

Когда Злата умчалась, Вася, покачав головой, проводила ее встревоженным взглядом.

— С этой непоседой я поседею раньше времени. У меня чувство, что моя дочь растет хулиганкой…

— Вспомни нас с тобой. Мы тоже, порой, такую дичь творили.

— Да уж… — Василина улыбнулась, на миг провалившись в прошлое, а затем торопливо продолжила: — Мариш, я так много тебе хочу рассказать! Но сначала обязана предупредить. Я вижу, тебе нравится Эйрен? Но ты должна знать, что он… Он…

— Драклорд Торисвена — бабник. Я это слышала миллионы раз, еще в замке Зинборро. Правда, не знала, что речь идет о нем.

— Хорошо. Значит, не питаешь иллюзий.

— Вась, я вчера тебе рассказала, за кем была замужем? Я не питаю иллюзий насчет мужчин в принципе и понимаю, на что иду. Даже если речь идет об Эйрене.

Меня не покидало чувство, что драклорд Торисвена чем-то насолил сестре.

— Хорошо, — кивнула Вася. — Тогда еще один важный момент. Даже и не знаю, как подступиться, — сестра явно волновалась.

— Если ты про Росу и ее ребенка, я уже в курсе.

Брови Василины удивленно взлетели.

— И об этом знаешь? Когда только успела? Вроде от меня не отходила до поздней ночи…

— Как раз шла к себе, когда встретила Росу с мужем, Лиза и поведала мне местные сплетни, а утром Эйрен рассказал свою версию событий.

— Выкручивался? — сестра пристально на меня посмотрела. — Что говорил?

— Сказал все как есть. Я приняла его извинения.

— Ладно. Тогда еще один момент. Эйрен пытался меня соблазнить, — сестра испытующе уставилась мне в глаза.

— Но ведь ничего не получилось, так? — я ответила таким же прямым взглядом.

— Конечно! Иначе и быть не могло! У меня ведь есть Реджинхард.

— Вот и прекрасно, — я улыбнулась.

— Марин, я не пытаюсь настроить тебя против него. Тем более, что ты теперь тоже Тень Дракона. Просто… Просто очень тебя люблю и хочу для тебя лишь самого лучшего. Ты это заслужил, как никто другой, моя маленькая хрупкая сестренка, — она потянулась ко мне, и я отметила, что ее глаза заблестели непролитыми слезами.

— Васька, не переживай за меня, — я подалась навстречу и крепко обняла сестру. — Я не ослеплена чувствами. Я даже не уверена, что действительно влюблена в него. Но не буду отрицать, Эйрен мне нравится, и я хочу попробовать быть с ним. К тому же, как ты сама сказала, у меня нет выхода. Теперь я — его Тень. Мы провели ритуал, и это ты тоже знаешь.

— Все так, но ваш ритуал не завершен. Пока все еще можно переиграть.

— В каком это смысле?

— Чтобы цепи стали нерушимыми, нужен еще один этап. Не допускай его, пока не решишь все окончательно.

— Ничего не понятно, но очень интересно! — сыронизировала я.

Василина подняла обе руки и тряхнула ими:

— У меня на запястьях магические кандалы с цепями толщиной примерно с мою руку, они тянутся к дракону. И эти цепи уже невозможно разрушить. Потому Редж мой, а я его — пока мы дышим.

— Вот знаешь, я теперь слегка сомневаюсь в твоем душевном здоровье. Вааасяяя, я ничего не вижу! Никаких цепей, — протянула я шепотом, чуть наклонившись к сестре.

Та, совершенно как в детстве показала мне язык.

— Помнишь поговорку про суслика, которого тоже не видно? Вот так и с цепями. Я их тоже не вижу пока. Но видела, в пещере дракона во время нашей свадьбы. Возможно, и ты сможешь. Знаешь, Маринка, меня вся эта тема с цепями напрягала до тех пор, пока Редж не сказал мне кое-что. Рассказать?

— Давай! — мне стало ужасно интересно.

— «Это цепи. Они приковали нас друг другу, связали нашу суть, как и полагается. Дракон и Тень — истинная пара, как в древних легендах», — сказал мой муж. А я ответила, что такие цепи и коня удержат. А он ответил, что не коня, а дракона. А еще сказал, что я не пленница дракона, а его хозяйка.

— Все зависит от точки зрения, как и всегда, — усмехнулась я.

— Так и есть.

Наш разговор прервали мужчины, вернувшиеся в гостиную.

— Марина, Эйрен не против, чтобы ты погостила у нас какое-то время. Но я решил, что, прежде чем вы отправитесь в Торисвен, следует сыграть свадьбу. Знаю, по вашим обычаям это имеет большое значение, поэтому завтра же мы начнем подготовку и… — Реджинхард разошелся не на шутку.

— Стоп-стоп-стоп! — подняла я руку. — А можно мы с Эйреном как-нибудь сами это решим?

Я понимала, что Реджинхард действует из добрых побуждений, но мне претило, что в очередной раз кто-то пытается вмешиваться в мою жизнь.

— Редж, — Василина протянула руку к мужу. — Не спеши, пожалуйста.

— Реджинхард, я всей душой благодарна вам за участие, но мне бы хотелось, чтобы все шло своим чередом, — я бросила короткий взгляд на Эйрена и улыбнулась.

— Ничего не понимаю…

— Да что здесь непонятного, дорогой? Марина хочет, чтобы за ней для начала поухаживали. Свидания в красивых местах, комплименты, подарки. Девушку нужно завоевывать, а ты сразу о свадьбе. Марина уже была там однажды. Чтобы снова затащить ее под венец… В пещеру Дракона Прародителя, если по-вашему, нужно сильно постараться, — сестра подарила мне улыбку и покосилась на Эйрена.

Василина понимала, что я чувствую, и сумела облечь это в слова лучше, чем если бы я сделала это самостоятельно.

— Женщины! — драклорд закатил глаза.

А