вот Эйрен молча смотрел на меня, да так, словно только что узнал обо мне что-то новое. А еще так, словно уже готовит план по захвату этой крепости. Невольно мои щеки потеплели, а в груди томительно сжалось от предвкушения чего-то… Чего-то приятного.

Весь оставшийся день я провела с сестрой. Мы возились с младенцем и болтали обо всем. Василина рассказала мне, как родилась Злата, и кто ее отец. Странно, но я ничего не испытала по этому поводу. Ревности и быть не могло, но и никаких черт бывшего мужа я в племяннице не находила. Ни одной. Зато наши с Василиной черты у нее были, а еще черты Линдары и Лунары. Да мы все были похожи между собой, как сестры!

Вечером, когда Злата в очередной раз заглянула в покои, я подарила ей перстень, на который у нее было куда больше прав, чем у меня. За ужином к нам присоединился сапфировый дракон, который прилетел, чтобы побыть в окружении трех Теней. Это благотворно на него влияло и хоть только частично, но решало проблему с оборотом, в чем он нам и признался.

— Мы всегда рады вас видеть, уважаемый Финбар, — заверила его Василина.

Сегодня устроили небольшой праздник только для своих, а официальный прием в честь рождения наследника по местной традиции запланировали через три месяца. Потому за столом было чуть больше людей, чем обычно. Остальным обитателям замка накрыли во дворе на свежем воздухе.

— Драклорд Финбар, — в какой-то момент подошла Агриппина. — Матриарх моего клана предлагает вам навестить деревню гарпий. Возможно, это окажется для вас полезным.

Так очень тактично она предложила ему помощь в поисках Тени. Василина успела рассказать, как видела меня там в каком-то волшебном озере. Оно то ли будущее предсказывает, то ли показывает реальность в тот самый момент, когда в него смотришь. Вероятно, Финбар тоже увидит там подсказку, где искать свою Тень.

— Передайте слова благодарности, матриарху. Я с удовольствием воспользуюсь ее гостеприимством, — поблагодарил гарпию драклорд Кирфаронга, и Агриппина с поклоном удалилась.

Поздно вечером, оставив Василину, я направилась к себе. В крытой галерее по пути меня ждал сюрприз:

— Как насчет ночной прогулки, Тень? — предложил Эйрен, неспешно оттолкнувшись от баллюстрады.

Невольно я залюбовалась мужчиной, который приблизился ко мне. Его фигурой, вызывающей приятный трепет. Обманчиво ленивыми движениями хищника, готового в любой момент к прыжку. Его глаза мягко сверкнули магической зеленью, когда мы остановились друг напротив друга. Признаться, я утомилась и хотела прилечь, но у меня язык не повернулся ему отказать. Да и любопытство одолело, в один момент прогнав усталость.

— Можно и прогуляться, — осторожно ответила я.

Эйрен протянул руку, и я вложила в нее свою, чувствуя себя школьницей на первом свидании. Драклорд провел меня незнакомыми коридорами, и мы вышли на улицу. Откуда-то со стороны доносились голоса и шум позднего праздника, но рядом никого не было.

— Это тебе, — Эйрен вручил мне цветок.

Пышный бутон незнакомого цветка бело-голубого цвета красиво засеребрился в свете луны.

— Спасибо!

Я протянула руку, чтобы взять цветок, и Эйрен коснулся моих пальцев. Это вызвало острую реакцию. Слишком острую, для столь невинного прикосновения.

— Ты же не против немного полетать?

— На драконе? — сердце замерло от предвкушения.

Вместо ответа Эйрен подхватил меня на руки, а в следующий миг я испытала что-то вроде состояния свободного падения. Только полетела я не вниз, а вверх. Все тотчас закончилось, я и ахнуть не успела, как оказалась на спине дракона. Трепет предвкушения пощекотал нервы перышком.

— Ой! Я уронила цветок!

«Ничего. Я подарю тебе еще много цветов», — отозвался Эйрен.

«Надеюсь, тебе понравится летать со мной», — вторил ему Эмералд.

Мне показалось, что дракон не может забыть, как я летала на другом.

— Не ревнуй! Берлиан мне теперь как брат. Он женат на моей сестре, — напомнила я.

«Эйрен, считаю нам нужно лететь в пещеру Дракона Прародителя, а не…»

«Ты действительно хочешь испортить сюрприз?» — перебил дракона драклорд.

«Нет, но я хочу поскорее сделать Тень нашей навсегда!»

— Эй! А меня кто-нибудь спросил?! — возмутилась я.

«Видишь? Наша Тень… Она… Она как будто не хочет быть нашей!» — дракон забеспокоился.

— Для того чтобы Тень захотела быть вашей, вы должны убедить ее, что в этом есть необходимость, — намекнула я очень толсто. — Иначе, какой в этом прок для Тени?

«Но как же так? Это неправильно! Я ведь чувствую, что ты — та самая. Единственная. Наша. Эйрен, почему она не чувствует того же? Мне больно от ее слов! И… страшно… Я Эмералд — изумрудный дракон, бесстрашный в бою, испытываю ужас, что не смогу… Что такое сокровище ускользнет из моих лап…» — меня окатило густой смесью тревоги и растерянности.

«Значит, нам придется как следует постараться и убедить Тень в том, что мы сделаем ее счастливой», — коротко отозвался Эйрен.

Невольно я улыбнулась, любуясь, удаляющимся величественным замком Дорт-Холл, и мерцающими в лучах заходящего солнца морскими волнами. Мы летели вдоль кромки побережья куда-то прочь от замка и горной гряды — на юг.

Справа тянулись леса, впадали в море реки. Скорость полета была такой, что если бы не драконья магия, я бы не удержалась на спине Эмералда. Дракон то взмывал в небо, то спускался к самой воде. Однажды он кончиком крыла пробороздил по ее поверхности, и за нами остался яркий флюоресцирующий след. Наверное, светились какие-то водоросли или планктон?

Вскоре стемнело окончательно, но дракон легко ориентировался.

«Хочешь посмотреть на мир так, как вижу его я?» — спросил он.

— Было бы интересно.

А в следующий момент все вокруг изменилось. Тьма исчезла, полыхнула красками, и окружению словно добавили света и объема. Какие-то полосы цветного тумана шлейфами окутывали предметы, вихрились водоворотами, а все вокруг внизу расцветилось пульсирующими мерцающими точками.

«Это магия. Все в мире пределов ей пропитано», — пояснил Эйрен.

— А точки? Светлячки?

«Нет, это живые существа. Например, вон там горлодер преследует зайца. — Картинка приблизилась, и я отчетливо увидела длинноухого, который, петляя, пытался спастись. За ним неслось существо, напоминающее гиену.