дракон смог преодолеть бескрайние болота, не заблудиться в тумане и не погибнуть, он должен находиться на пике магической силы. То есть у него должен быть Ключ Предела и Тень, — Эйрен посмотрел на меня серьезно.

— Ну… У тебя… У вас теперь есть и то и другое, драклорд.

— Марина, не отдаляйся от меня! — вспылил Эйрен, но тут же взял себя в руки и вздохнул. — Не надо так официально. Пожалуйста.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Выкала я ему больше от обиды, ну и опасаясь что-нибудь нарушить. Какой-нибудь местный этикет.

— Знаешь, я ведь совсем не такой. Я рос шалопаем, не пропускал ни одной юбки, пока все это не началось. Когда напали нирфеаты и хитростью пленили отца, тот умудрился передать дракона мне. Не знаю, как Вальд это провернул. А я был слегка не готов к такому повороту событий. Когда мы с Эмералдом немного пришли в себя, начали бороться за главенство. Он не признавал меня драклордом, но не мог без меня выжить, а я не представлял, что делать с таким ценным «подарком». Подробности я опущу, скажу лишь, что успел сбежать в Дракендорт до того, как Реджинхард окружил свои владения барьером. Пожалуй, это меня и спасло. А прошлым летом я познакомился с твоей сестрой. Она тебе не рассказывала об этом?

Я навострила уши. Вчера мы болтали о многом, но Эйрена сестра не упоминала. Она, вообще, больше меня расспрашивала, как я жила. Да и не особо было ей до разговоров.

— Едва мы прилетели, как у Василины начались схватки. Она больше слушала, чем говорила сама, — ответила я.

— Хорошо, — с облегчением усмехнулся Эйрен.

— Это почему же?

— Понимаешь, мой дракон мгновенно определил в ней Тень и не прочь был ее присвоить. Признаюсь, я тоже. Даже пытался ее соблазнить, да только она уже была Тенью другого дракона. Она и мне понравилась, как человеку. Красивая, умная, отважная. Лина в одиночку выживала в разгромленном замке. Смогла навести здесь порядок и собрать вокруг себя верных людей. Да она взяла меня в плен и пытала гигантской паучихой! — Эйрен смеялся, но в его словах сквозило восхищение, пробудившее у меня иррациональную ревность.

И все же мне импонировала его честность, но сколь многое мне еще предстоит узнать?

— Ты говоришь, Василина жила здесь одна? — перебила я его. — А где был Реджинхард? Почему допустил, чтобы его Тень пытался соблазнить другой дракон?

— Редж сидел в заточении в тот момент, мы с Василиной освободили его позже. Нирфеаты ведь не только моего отца сумели оболванить, они замахнулись на алмазного, и им удалось. План был хитрый и почти невозможный. Линдара Зинборро, невинная овечка, стала его исполнительницей. Ей казалось, что драклорд совсем не обращает на нее внимания, и Тапредель, советник Реджинхарда, дал ей ритуальные браслеты, которые оборачивали магию против того, на ком надеты. Не ожидая подвоха, алмазный их принял, чтобы не расстраивать девушку, после чего был оглушен собственной магией и заперт в алмазной пещере. Ты что-нибудь знаешь, о драконьих пещерах?

— Впервые слышу.

— Это и место силы, и укрытие. Считается, что все драконы родились там и обитали еще до того, как в Пределах появились люди. В такой пещере дракон практически всесилен.

— Хм, зачем этому Тапределю понадобилось его тащить туда, где драклорд стал бы еще силь… — я осеклась. — Поняла! Все дело в особенном свойстве браслетов, так?

— Именно! Вся надежда у Реджинхарда была на его Тень. Раз она надела их, то и снять тоже должна. Да только шансы на то, что Линдара каким-то образом доберется до алмазной пещеры, равнялись нулю. Редж не знал, что с ней случилось потом, а предатель рассказывал всякие ужасы о ее судьбе. Но вдруг в пещере появилась Василина…

— Выходит, Лина его вытащила? Но как?! Как она узнала, что должна делать? Как, вообще, отыскала эту пещеру?

— Лина появилась прямо в пещере рядом с Рассекающим. К тому времени Реджинхард уже слишком много времени провел в ипостаси дракона и не мог менять облик. В его ситуации это было довольно удобно, ведь дракону не нужна пища, он подпитывается магией. Но в тот день Редж снова стал человеком.

— Я думала, это образное выражение, — удивилась я.

— Вовсе нет. Я и сам вплотную приблизился к этому рубежу, если бы не появилась ты. В ту ночь, когда ты появилась в моей спальне, дело пошло на лад, хоть мы и были далеко друг от друга, — он накрыл мою руку своей, но я осторожно ее убрала.

Драклорд откинулся на спинку кресла и продолжил рассказ:

— В тот раз у Реджа не вышло вырваться на волю. Все, что он успел, это провести ритуал и сделать Лину своей Тенью. Да он даже не сразу сообразил, что перед ним не Линдара, а другая. Вы трое ужасно похожи.

— Стоп! Ничего не понимаю. Линдара же и так была его Тенью, разве нет?

— Не совсем. Линдара была несовершеннолетней, когда Зинборро ее подсунул алмазному. Реджинхард хотел отказаться и продолжить поиски, но время поджимало, да и девушка ему понравилась. К тому же он знал, каков Зинборро, и догадался, как несладко живется ей в доме отца.

— Похоже, Хересс уже свела с ума Лунару на тот момент.

— Да. Потому Редж и пожалел девушку, оставшейся сиротой без матери и при живом, но непутевом отце. Забрал ее в Дорт-Холл, а ритуал планировал провести позже, когда она подрастет. Теней драконы определяют с ходу и в любом возрасте. Хоть новорожденных. Но ритуал нельзя провести до совершеннолетия. Твоя племянница, кстати, тоже Тень. Ты знала? Очень необычная девочка.

— В каком это смысле?

— В ней живет часть души Линдары. Но подробности тебе лучше Василина расскажет.

— Поняла. Значит, Реджинхард не проявлял к Линдаре внимания, и та загрустила. Влюбилась в спасителя?

— Без памяти! Потому и не заметила подвоха в поведении Тапределя. Наивный ягненок… А Василина — Тень особенная. Истинная.

— Как это? А остальные тогда какие, поддельные?

— Есть легенда, что дракон впервые принял человеческий облик, когда увидел прекрасную девушку. Тогда же началась новая эпоха правления драклордов. Каждый новый драклорд находил себе Тень —