— Теплая! И прозрачная… — вгляделась в глубину.

На дне чуть поодаль мерцали какие-то подводные растения, плавали мелкие цветные рыбки. Чувство было такое, будто в огромном аквариуме включили дорогую дизайнерскую подсветку. Вроде бы и ночь, но в воде даже светлее, чем снаружи. Ужасно захотелось раздеться и поплавать.

— Я приготовил полотенца и покрывала на случай, если ты захочешь искупаться, или замерзнешь. Еще мне выдали целую корзинку всякой снеди, — задумчиво перечислял Эйрен, неосознанно ероша волосы на затылке. — Это вон там, — указал он вперед.

Тут и я заметила настоящую стоянку для пикника даже с маленьким навесом.

— Когда ты успел все приготовить?! — удивилась я, ведь Эйрен прилетел в Дорт-Холл рано утром и не отлучался днем.

— Еще ночью. Сначала слетал в это место, а потому уже к тебе.

— Ого! Но где ты взял все это? — я указала на целое богатство, с помощью которого можно было с удобством устроиться даже на ночевку.

— Граппа позаботилась, когда я поделился планами.

Я улыбнулась. Похоже, мы с эрлиной Зинборро все-таки станем добрыми подругами со временем.

— Кстати, о Граппе. Тот мужчина, о котором ты говорил…

— Ярос Нерг. Вчера я доставил его в замок Зинборро и, мне кажется, что все получилось удачно.

— Как ты это понял? — я опустилась на расстеленное покрывало.

— Как понял? — Эйрен присел рядом и принялся копаться в большущей корзинке провиантом. Нашел там бутыль и два бокала. Протянул мне один. — Граппа надела светлое платье и выглядела просто чудесно, когда вышла встречать будущего мужа. Парень дар речи потерял, когда ее увидел. До него доходили слухи, что сестры Зинборро… Мягко говоря, не красавицы. Потому был приятно удивлен. А эрлина выглядела интересно и романтично. Признаться, я тоже не ожидал от нее подобного.

Эйрен налил в мой бокал вино. Я улыбнулась. Похоже, Граппа по максимуму воспользовалась моими советами. Что мне импонировало, она готова была слушать и учиться. Значит, все у нее будет хорошо.

— Так, значит, Граппа и Ярос понравились друг другу?

— Определенно! Мы вместе похоронили погибших, а после я провел обряд помолвки. Теперь, оставаясь под одной крышей с сестрами, ньер Нерг никого не дискредитирует.

— Он сейчас в замке?

— Да. Должен же кто-то присматривать за сестрами и их имуществом. Там у границы с Берштоном полно лихих людей, а слухи распространяются быстро. — Мы с Лизой видели один отряд разбойников. Думаешь, Ярос один справится с обороной замка? — Людям Нерга потребуется неделя, чтобы добраться до эрлинга Зинборро, но вряд ли кто-нибудь отважится затеять беспорядки или ограбить замок, пока там находится столь славный воин. О нем ходят слухи как о храбром, справедливом к друзьям и беспощадном к врагам воине, после того, как он смог защитить земли отца от вторжения нирфеатов. К тому же он будет не один. Часть людей Зинборро осталась верна эрлинам, они помогут защитить сестер, случись разбой.

— Хорошо. Граппа, наверное, рада, что рядом будет тот, кто сможет ее выручить?

— Это точно. Вряд ли она хотела бы ночевать одна в такое время. Мне показалось, что даже тот час, что я потратил, чтобы слетать за ньером Нергом, доставил ей неприятные минуты. Часть прислуги попыталась покинуть замок, прихватив ценности, но стража во главе с молодым капитаном, не позволила. Он и возглавил охрану эрлин, собрав вокруг себя верных людей и убедил часть прислуги остаться и служить дальше.

— Ну и прекрасно, — я пригубила вино, оказавшееся терпко-сладким и ароматным. Покосилась в сторону бухты: — Как думаешь, вода еще не остыла?

— Предлагаю тебе это проверить. Умеешь плавать?

— Конечно!

Плавала я отлично. В фитнес-клубах, куда я ходила, всегда были бассейны, инструктора. А еще несколько раз в год Цветков вывозил меня на моря. Жить не мог без этого обязательного ритуала. Впрочем, мне тоже нравилось путешествовать. Бывать в красивых местах. И особенно плавать. Наверное, потому что муж плавать почти не умел, и это был шанс побыть одной, дрейфуя в районе буйков или даже за ними.

Сейчас мне не хотелось идти в воду одной, потому я отважилась на хитрость. Бросив взгляд на мужчину, отдала ему свой бокал и грациозно поднялась. Направилась к воде, покачивая бедрами. На ходу принялась расшнуровывать корсаж платья. Благо оно было простым и легко снималось самостоятельно. Добравшись до берега, уронила платье на песок, оставшись в одних тончайших панталончиках. И, не останавливаясь, вошла в воду, распугав у самого берега мерцающих рыбок.

Взгляд Эйрена я ощущала спиной. От него бежали мурашки и атвердели соски. Но я намеренно не оборачивалась, зато звала его мысленно: «Ну, давай же! Чего там сидишь! Пора бежать ко мне со всех ног!»

«Кто сказал, что я сижу там? Я уже здесь», — голос раздался в моей голове одновременно с руками, заключившими меня в объятья.

Вздрогнув, я резко повернулась и прижалась к нему обнаженной грудью. Стало ужасно неловко, краска бросилась в лицо. Но если отодвинуться, тогда я предстану перед ним, можно сказать, без ничего. Даже панталоны, намокнув, стали почти незаметными на теле и ничего не скрывали.

— Ты! Ты! Ты читаешь мои мысли без спроса! — высказала я.

— Когда ты так громко ко мне обращаешься, я не могу не слышать. Прости. Это особенность связи Дракона и Тени. У некоторых она проявляется раньше, у других позже. Но сейчас… Это было очень громко. Настоящий зов истинной. И я не мог не соблазниться на твое предложение, — его голос приобрел особые нотки, которые отдались приятной вибрацией где-то внутри меня.

Не знаю, кто потянулся первым, но поцелуй получился невероятно сладким и головокружительным. С трудом прервавшись, я упала в воду на спину, перевернулась и поплыла прочь. Правда, была почти сразу схвачена… Прямо за злосчастные панталоны, которые легко соскользнули и остались в руке у драклорда. Лицо у него при этом стало такое удивленное, что вместо того, чтобы смутиться, я расхохоталась и ушла под воду с головой, едва не нахлебавшись соленой воды.

Секунда, и Эйрен оказался рядом. Подхватил меня на руки и вытащил на поверхность.

— А говорила, что плавать умеешь! — укорил он.

— Я едва не захлебнулась от