и спрятал в тубус. Оставалось только решить, как действовать дальше — соглашаться на игру, которая для нас вовсе не будет игрой, или нет?

Вполне естественно, что после бессонной и напряженной ночи, вывалившей на мою бедную голову столь ошеломляющую информацию, проспал я очень долго, проснулся все еще находясь под воздействием необычного происшествия и потому, услышав голоса сестры и Олега, в первую минуту решил, что случившееся — плод моего воображения и результат накопившейся усталости. Однако, в дверь постучали и Маша встревоженно спросила:

— Андрюш, ты не спишь? С тобой все в порядке?

Ужинали мы непривычно рано и в полном составе. Оказывается, автор этих строк проспал действительно долго, чем вызвал беспокойство как родителей, так и вернувшихся в авральном порядке Маши, Верочки и Олега. А после ужина, оставив племянницу на попечение мамы и отца, я пригласил неофициальных супругов к себе в комнату. Первым делом ваш покорный слуга выразил свое неудовольствие слишком уж поспешными и необдуманными действиями Найденова, проигнорировав его оправдания, что, мол, нельзя разделять семью, товарищ подполковник приказал охранять меня и моих родных, да и вообще, гиперборейцы, конечно, классные ребята, но мы ему ближе. Сестренка полностью поддержала своего любимого мужчину, а я, дождавшись, когда они выскажутся, заявил, что отныне портал с очень большой долей вероятности будет работать как швейцарские часы, нашли вполне логичное объяснение некоторые невероятные, на первый взгляд, случайности и совпадения, теперь совершенно точно можно сказать, что мы не одни во Вселенной, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А совсем хорошо сделать это одновременно. После такого предисловия, с торжественным и загадочным лицом, я извлек на свет божий подаренный инопланетным гостем прибор, попросил ничему не удивляться, смотреть и слушать внимательно, включил его и пустил запись обращения Роя Тассадора.

Вдоволь полюбовавшись обалделыми лицами Маши и Олега, я спросил:

— Ну, что скажете? И, кстати, как работает переходник?

— Андрюш, что это значит? — сестра указала на погасший экран.

— А ты не поняла? — вместо меня ответил Найденов и, дождавшись когда я закрою крышку инопланетного устройства, отключу его и заверну в фольгу, от греха подальше, продолжил — Это значит, Машенька, что мы все: и ты, и я, и Андрей, и товарищ подполковник, и наши гиперборейские друзья, — пешки в игре каких-то долбаных гуманоидов. Вроде этого. — капитан угрюмо кивнул на упакованный инопланетный компьютер.

— Браво, Олег! Не в бровь, а в глаз! — воскликнул я, а затем, уже совершенно серьезно, продолжил — Так что там с нашим переходником?

— Работает, как из пулемета. Тьфу-тьфу. — капитан постучал по деревянной спинке стула. — Ты уверен, что они его контролируют? — спросил он, имея в виду пришельцев.

— Во всяком случае не на сто процентов. К тому же, сам Тассадор мне сказал, что могущество может оказаться, мягко говоря, преувеличенным.

— Так прямо и сказал? — иронично усмехнулся Олег.

— Да.

— Ой, не нравится мне все это! Не хочу я играть в эти игры! Вот зачем ты меня заставил с работы уволиться? — Мария возмущенно стрельнула глазами в мою сторону.

— Спокойно, Маша, я Дубровский. — Найденов обнял мою сестренку за плечи, но та нервно освободилась из его объятий и раздраженно произнесла:

— Олег, и ты туда же! Вы все что, с ума сошли? Это же не шутки!

— А никто и не шутит, Маша. Просто надо решить, что делать. — ответил ваш покорный слуга — Во-первых, в покое нас теперь уже не оставят, вы слышали, что сказал Рой. Во-вторых, из всех зол умные люди всегда выбирают меньшее, исходя из этого Тассадор — далеко не худший вариант и я склоняюсь к тому, чтобы принять его предложение. В-третьих, надо быть очень смелым человеком, чтобы отказать тому, за чьей спиной стоит высокоразвитая цивилизация. А вдруг наш знакомый обидится и сделает нам какую-нибудь пакость, или просто уничтожит, или передаст другому игроку, который с нами вообще не будет церемониться? В конце концов, гуманоид нам до сих пор помагал, причем неплохо.

— А если это — ловушка? — усомнился Найденов.

— А смысл? — в тон ему ответил я и, выдержав паузу, предложил — Давайте-ка лучше с Алексеем посоветуемся, он все-таки представитель более продвинутой цивилизации. Заодно и работу портала проверим.

— Сначала попробуем с товарищем подполковником связаться. — возразил мне капитан.

— Хорошо. Не уверен, что получится, но раз ты так считаешь… — неохотно согласился я.

— Правда, Андрюш, давайте свяжемся с вашим подполковником. — поддержала Олега Маша — Может, даже в их мир переселимся — там эти гуманоиды нас не найдут.

— Угу, «не найдут», держи карман шире! — криво улыбнулся ваш покорный слуга — Ладно, сестренка, не бойся — прорвемся. Пошли в гараж.

— Я с вами! — решительно заявила Мария.

Связались мы, как ни странно, с первого раза, качество звука было великолепным, но, к нашему разочарованию, Первушина на месте не оказалось — как нам сообщил подполковник Николов, назначенный ответственным за связь с нашим миром, начальство отправило его в столицу освобожденной Болгарии — Пловдив, обучать будущих контрразведчиков. Но если у нас возникнут какие-нибудь вопросы или проблемы, мы можем и даже должны обращаться напрямую к нему, или к его заместителям: Валентину Йорданову, уже ставшему капитаном, и лейтенанту технического отдела МГБ СССР Юрию Синицыну. Пламен предупредил нас, что на связь (за исключением экстренных случаев) мы теперь будем выходить раз в месяц по времени XIX века, то есть, раз в неделю по нашему, а переходник смогут открыть только один раз в самом крайнем случае, так как все силы брошены на работу с миром девятнадцатого столетия. Олег доложил, что у нас все в порядке, помощь не требуется, я передал привет Владимиру и всем нашим знакомым и мы попрощались с подполковником.

На следующее утро, в понедельник, Олег с Машей уехали в Софию, Верочку, несмотря на ее протесты, оставили дома с бабушкой и дедушкой, а я отправился сначала в ЛКМ — отнести Рулю, Ключу и Болту (так я окрестил двух других биоандроидов-техников) свежую провизию и дать задание на два дня, — а потом в Новую Гиперборею, к Северову — решать, как поступать в создавшейся ситуации.

Алексею, конечно, не понравился такой поворот событий, но, внимательно просмотрев и прослушав обращение гуманоида, а также мои соображения, взвесив все плюсы и минусы сотрудничества с Роем Тассадором, Северов согласился продолжить участие в «этой сомнительной игре», тем более, что мы и так в нее уже вовлечены. Однако, он пожелал лично переговорить с пришельцем. И мы отправились в мой мир.

Из-за разницы во времени, нам удалось прибыть в Царичину только