вечером. Конечно же, мама накормила нас ужином, племянница засыпала «дядю Алексея» вопросами и только после этого мы поднялись ко мне в комнату, где, дождавшись условленного времени, вышли на связь с Тассадором. На этот раз больше говорил Северов, а ваш покорный слуга предпочитал помалкивать «с ученым видом знатока». Гуманоид был сама любезность и даже обещал «в самое ближайшее время» предоставить нам некую «техническую помощь». Правда, попросил, начиная с завтрашнего вечера, не пользоваться переходником и не выходить на связь три дня по нашему времени, объяснив это желанием убедить арбитра их, мягко говоря, странной игры в плохой работе портала. Мы договорились связаться с инопланетянином в субботу, в восемь часов вечера, из моего мира, дабы не привлекать ненужного внимания к Новой Гиперборее. В конце нашей беседы Рой Тассадор слегка наклонил голову набок и, как мне показалось, с облегчением произнес:

— Благодарю вас за согласие, Алексей Светозарович и Андрей Димитрович, вы очень мне помогли. Обещаю вам, что не разочарую ни вас лично, ни ваших друзей и близких. Поверьте, то, что мы делаем, для меня ничуть не менее важно, чем для вас.

— И мы Вас благодарим, уважаемый господин Тассадор. — любезно улыбнувшись, произнес Северов.

— Пока не за что. Всего доброго!

— Всего доброго! — в один голос ответили мы с гиперборейцем.

Экран погас, автор этих строк отключил и спрятал инопланетный компьютер (или как его еще можно назвать?) и спросил своего шурина:

— Что скажешь, Алексей?

— А что тут сказать? — пожал он плечами — Не верю я в эту игру. Скорее всего, мы стали невольными участниками какого-то эксперимента вселенских масштабов. И начался он довольно давно. Но вот чем закончится — неизвестно.

— Ты уверен?

— Почти на сто процентов.

— Все-таки не на все сто. — усмехнулся я.

— Только потому, что нельзя быть полностью уверенным во всем.

— А вот я ему верю, представь себе. В моем мире есть такие «умники», которые любят играть людьми, целыми народами, государствами как шахматными фигурами. Взять хотя бы тех же англосаксонских сверхбогатых разбойников. Один мерзавец даже книгу про это написал.

— «Великая шахматная доска»? — саркастически улыбнувшись спросил Северов, вероятно, вспомнив наш недавний разговор о геополитике.

— Именно. Но кроме игры, наверняка есть что-то еще, тут ты прав.

— И это «что-то» куда важнее игры.

— Может быть, но вряд ли.

— Ты так веришь этому Тассадору? — удивился мой шурин.

— Во-первых, сужу по своему миру, хотя это, может быть, и неправильно, во-вторых, они тоже гуманоиды, а человеческому существу нравится играть, в-третьих, какой смысл ему нас обманывать при его-то возможностях?

— Готов поспорить, что есть и в-четвертых. — хитро улыбнулся Алексей.

— Конечно. Тассадор нам кое в чем здорово помог. Один только ЛКМ чего стоит.

— Так это он?

— По его словам, он лишь предоставил нам доступ, а сам этот мир — явление уникальное, что-то вроде разумной планеты. Признаться, я предполагал нечто подобное, но не знал, как объяснить. Да и сейчас не знаю. Главное, если верить Рою, о существовании ЛКМ знаем только он да мы.

— Откуда такая уверенность? — прищурившись, поинтересовался Северов.

— Это лучше у него самого спросить. — развел руками я.

— А кто, по твоему, нарушал работу переходника? — не унимался Алексей.

— Тассадор утверждает, что другие игроки, хотя и сам портал иной раз ведет себя непредсказуемо.

— Это он тебе сказал?

— Нет, я сам так думаю, на основе наших с Первушиным приключений и его рассказов о трудностях, с которыми сталкивались их ученые.

— Позволь с тобой не согласиться. Что мешало соперникам Тассадора, или даже ему самому, открывать и закрывать переходник по своему усмотрению? При их уровне развития это совсем не сложно.

— Верно. Одна сторона могла открывать портал, а другая, мешая ей, закрывать. Но соотечественники нашего знакомого, скорее всего, оказались в том мире победителями, потому что теперь у СССР XXI-го века и его союзников нет проблем с перемещением в мир XIX-го века.

— Откуда такая уверенность?

— Мы с Олегом недавно связывались с тем миром, но нам сказали, что теперь связь будет только раз в неделю по нашему времени, а переходник смогут открыть только один раз — и то в самом крайнем случае. Они сейчас активно осваивают мир девятнадцатого века.

— То есть, нам рассчитывать не на что?

— К сожалению, да.

— Тогда будем работать с твоим миром и ЛКМ. А если наш инопланетный знакомый действительно заинтересован в сотрудничестве, как он утверждает, попросим и его о содействии — заодно проверим искренность этого господина на деле. — подвел итог Алексей.

Во вторник утром, проводив Верочку в Новую Гиперборею, ибо ребенку надо учиться, я принес в ЛКМ кое-какие вещи, заодно проинспектировав работу биоандроидов и приказав им ровно через два часа грузить готовые копии и отправляться в Новую Гиперборею на отдых.

И вот снова наступила суббота, пришло время выходить на связь с Роем Тассадором. Но по неизвестной причине все попытки осуществить контакт кончились ничем. Ваш покорный слуга с прибывшим специально для разговора с представителем планеты Экзон Северовым терялись в догадках, не зная, что произошло. В конце концов, мы решили попробовать связаться со знакомым гуманоидом в воскресенье вечером, а утром поговорить с подчиненными Первушина.

Разговор с капитаном Йордановым, дежурившим у рации, получился содержательным: Валентин с гордостью сообщил, что Болгария мира XIX-го века занимает территорию даже немного больше той, что была определена Сан-Стефанским мирным договором в нашем, а столицей решено было сделать Пловдив (об этом я уже знал). Формой правления на всенародном референдуме, вопреки неудовольствию российского императора Константина, была избрана республика. Для обеспечения обороны молодого славянского государства в стране будут находится воинские части из НРБ XXI-го века, сколько и какие, понятное дело, — военная тайна. Стамбул теперь официально называется Царьградом, над храмом Святой Софии снова возвышаются кресты, вместо одного из минаретов воздвигли колокольню, остальные аккуратно разобрали, а в городе и его окрестностях развернулось невиданное доселе строительство. Полуостров, на котором расположена бывшая столица двух империй — Византийской и Османской — стал территорией СССР XXI-го столетия. Самыми большими посольствами в Царьграде будут дипломатические представительства двух Болгарий, социалистической Германии и Российской империи. Многие наши четники, среди которых даже две девушки, отправились в Пловдив, в Высшее командное училище сухопутных войск (ВКУСВ), а Вылчан и Фотю даже в Болгарию XXI века. Подросший Захарий учится в престижной пловдивской школе и показывает блестящие результаты в освоении точных наук. Мой верный оруженосец Колю и Петко Дешлиев, к сожалению, геройски погибли в одном из сражений, Павел Тодоров дослужился до капитана артиллерии, вышел в отставку и совсем недавно,