робота-охранника, извлек из находившегося у него за спиной жесткого ранца и передал мне хитроумное устройство размерами с маленький чемоданчик с прикрепленным к нему тубусом. Потом достал из кармана своего скафандра нечто вроде наладонника, попросил меня подойти поближе и старательно объяснил, как пользоваться сим, как он его назвал, малым электронным советником. Вместе с упомянутой аппаратурой, мне было вручено и зарядное устройство которое, как сказал человекоподобный робот, совместимо с нашей электросетью. Затем Странник попросил меня связаться с пославшим его человеком «сегодня, ровно в восемь часов вечера по вашему времени», сказав, что это очень важно. На мой вопрос о причине плохой работы портала, он ответил, что господин Тассадор вскоре устранит эту проблему и у меня с моими людьми больше не возникнет никаких трудностей с его использованием. А если, все-таки, переходник снова перестанет работать, то мне следует только связаться с его начальником и попросить о помощи. Сказав это, механоандроид легко, как человек, встал, извинился, что вынужден покинуть меня, ибо не может больше задерживаться в моем мире и протянул мне свою механическую руку. Странно, но пожимая ее я почувствовал тепло человеческого тела. Или мне только показалось?

А вечером, точно следуя инструкции, автор этих строк вышел на связь с представителем далекой и загадочной планеты Экзон. Едва увидев на раскладном экране Роя Тассадора, я решил, что стал объектом розыгрыша: уж очень представитель внеземной цивилизации был похож на инопланетян, какими их часто изображают наши фантасты и футурологи — с большой, сужающейся книзу, полностью лишенной волос головой, маленьким ртом, крупными черными глазами и четырьмя длинными пальцами на руках. Говорил пришелец по-русски, с небольшим акцентом, довольно приятным голосом. По словам гуманоида, он является представителем некой высокоразвитой цивилизации, состоящей из двух народов: агглов и триссов (к которым принадлежал мой собеседник). Именно эти могущественные пришельцы, в качестве эксперимента, заселили разумными существами пару планет — ту, на которой жили латиняне, гиперборейцы, византийцы и еще одну, а также несколько параллельных миров, в числе которых и Новая Гиперборея. На мой осторожный вопрос, не являемся ли и мы плодом их опытов, Тассадор ответил, что в нашем случае имело место невероятное стечение обстоятельств. Правда, немного помолчав, инопланетянин сообщил, что у их ученых имеются сведения о вмешательстве в жизнь человечества неких внешних сил, известных в нашей истории под именем «атланты». Однако, представители упомянутой цивилизации исчезли в результате какого-то катаклизма вселенских масштабов. В отличие от загадочных атлантов, жители планеты Экзон решили пока ограничиться наблюдением за нашим миром. Извинившись, я спросил гуманоида о населении Новой Гипербореи. Он любезно ответил мне, что подобные нашим кроманьонцам и неандертальцам homo aereus и homo fortis, являются чужаками, а homo pilosus («человек волосатый») — родственники далеких предков экзонтян и коренные жители нашего нового мира. На них, как сказал мой собеседник, мы можем всецело рассчитывать. Далее он сообщил мне, что инопланетяне не только ставят эксперименты, но и играют людьми, как шахматными фигурами, а планеты и (с некоторых пор) параллельные миры для них — лишь опытный материал и шахматные доски. Потом мой инопланетный собеседник поведал, что он являлся участником игры (что-то вроде Star Craft, судя по описанию), в которой пришельцы составляют себе команды из представителей других цивилизаций (без их ведома, за что Рой Тассадор извинился) и таким образом забавляются. Разыгрываются хорошие призы, среди которых возможность продлить себе и своим родственникам и без того длинную (по земным меркам) жизнь. Однако, проигравшему приходится платить, причем не только кредитами (деньгами). Моего собеседника, по его словам, обманули, к тому же, он вступил в игру позже, чем другие участники и ему достались весьма ограниченные ресурсы. Вначале Тассадор пришел в отчаяние от такой вопиющей несправедливости, но, приглядевшись к нам, воспрянул духом. Он даже выразил мне свое восхищение нашими смелостью, благородством, предприимчивостью и готовностью жертвовать многим для достижения цели. Инопланетянин сообщил мне также о том, что к кое-кому из игроков у него имеется нешуточный счет и он полон решимости им отомстить, а потому предлагает мне и моим друзьям сделку. Суть ее сводится к тому, что мы вполне сознательно играем на его стороне, а сам Рой делает вид, что отказывается от нас и требует выделить ему больше ресурсов и дать возможность составить другую команду, но в то же время тайно всячески помогает нам. Кстати, до сих пор он сделал это всего пять раз: подбросив мне книгу с чеком на предъявителя, обеспечив доступ в ЛКМ, открыв портал в Новую Гиперборею и два раза подослав цыганенка с нужными удостоверениями. Пришелец сказал, что согласно правилам игры, каждый из участников имеет право помогать своей команде не более двенадцати раз, но его противники делали это уже не менее пятнадцати. Таким образом, у него есть все основания требовать «переиграть», например, поменять своих подопечных на других. Это, по словам гуманоида, даст нам возможность выйти из-под наблюдения других игроков и арбитра, а он сможет поддерживать, как он выразился, «наш проект» гораздо эффективнее. На мой вопрос, чем же мы можем быть полезными представителю столь могущественной цивилизации, Тассадор, грустно улыбнувшись, ответил, что иногда могущество оказывается иллюзорным, а в руках подлых и безответственных людей несет разрушение и горе, ему же порядком надоел их мир и хочется провести другую часть жизни «ближе к природе, в обществе, где такие понятия, как справедливость, доброта, бескорыстие, сочувствие, любовь и дружба не пустые слова, среди честных и благородных людей». Немного помолчав, мой собеседник спросил, спокойно и прямо глядя мне в глаза, можем ли мы предоставить ему такую возможность? Так же честно глядя в огромные глаза представителя внеземной цивилизации, я ответил, что столь важное решение мы должны принять сообща. Гуманоид понимающе кивнул и предложил мне показать моим друзьям запись его подробного обращения к нам, объяснив, где ее найти и как запустить. Поблагодарив Тассадора за помощь и доверие, я пообещал, что в самое ближайшее время встречусь со своими близкими и друзьями, мы обсудим предложение сотрудничества и дадим инопланетному гостю ответ, если, конечно, переходник будет нормально работать. Мой собеседник заверил меня, что безупречная работа портала отныне его забота, помогать нам он продолжит в любом случае, а на связь мы сможем выходить каждое четное число месяца, вечером, между девятью и десятью часами. На этом наша беседа закончилась, мы пожелали друг другу всего самого доброго и изображение на экране исчезло. Ваш покорный слуга отключил инопланетный прибор, названный им для легкости компьютером, отсоединил гибкую антенну, свернул ее трубочкой