Он наклонился вперёд, и его дыхание обдало её губы.

— Я рассчитываю на это.

Ничего не объясняя, он повёл её из дворца прямиком в рай.

Глава 41

Теперь Элара поняла, почему афродийцев считали красивыми.

Они вышли на площадь, по периметру которой горели свечи, висящие в розовом небе, похожем на щербет. Площадь также парила в облаках, и на этот раз Элара смогла разглядеть то, насколько сюрреалистичным выглядело всё вокруг. Казалось, что если подойти к краю, то можно взять в руки облако, напоминающее сахарную вату. Она поделилась своим ощущением с Энцо.

— Вообще-то, ты можешь это сделать.

Элара удивлённо посмотрела на него.

— Ты шутишь.

— Клянусь Звёздами.

Он приложил руку к сердцу, а она снова взглянула на него. Немного помешкав, она подошла к стене облаков, окружавшей площадь. Затем она осторожно протянула руку и раскрыла рот, когда ей удалось схватить розовое облако. Оторвав от него кусочек, она залюбовалась им на своей ладони. А затем снова посмотрела на Энцо, который кивнул и улыбнулся.

Высунув язык, она осторожно коснулась им облака, и сладкий вкус сахарной ваты растворился на губах. Она ахнула, а затем положила всё облако в рот.

— Я же тебе говорил, — сказал он и встал с ней рядом. — Хочешь ещё что-нибудь посмотреть в Афродее, пока нас не нашли?

До неё донёсся запах масла и поп-корна, когда Энцо повёл её в примыкающую площадь через небольшой переулок. На площади расположились ряды золотых шатров и прилавков, и отсюда золотисто-розовый дворец смотрелся особенно красиво на фоне красноватых полос в нижней части сумеречного неба. По центру площади располагался бассейн, в воде которого отражались пастельные персиковые и розовые краски вечернего неба. Она пошла вдоль прилавков и начала разглядывать товары, Энцо последовал за ней. За одним из прилавков продавались желания — стеклянные сосуды с золотистым дымом внутри. За другим — защитные кристаллы и монеты. А далее — слёзы сирены, которые были способны соблазнить любого мужчину.

Она поглядела на Энцо и слегка улыбнулась.

— Помнишь?

Он фыркнул и обхватил её рукой за плечи.

— Разве можно такое забыть, ведь я тогда чуть не умер.

— Помнишь, что сказала Изра? Ты видишь в воде то, что желаешь…

— Я видел тебя. Это продлилось всего секунду, но мне этого было достаточно, чтобы напугаться до чёртиков.

Элара сжала губы и холодно кивнула, притворившись, что разглядывает этикетку на банке, на которой было написано «Сладких снов». Внутри клубились облачка лавандового цвета.

— Я тоже увидела тебя, — сказала она, откашлявшись.

Даже не глядя на него, она почувствовала его самодовольную ухмылку, и, как она и предполагала, выглядел он весьма довольным.

— Я знаю, — сказал он.

— Самовлюбленное создание, — проговорила она.

Они продолжили идти и изучать предлагаемые товары, покачиваясь в такт живой музыке, играющей фоном. Элара замедлилась рядом с заколдованными зеркалами, которые меняли внешность смотрящего в них. Она также обратила внимание на свечи, которые поглощали окружающий свет, когда их зажигали. Элара фыркнула.

— Какой дешевый фокус, — сказала она и, широко улыбнувшись, незаметно окутала Энцо тенями.

Она вдруг осознала, что многие в Селестии хотели бы обладать этими магическими предметами, которые предоставляли силу, отличавшуюся от их собственной.

Она провела пальцами по прилавкам, и улыбнулась тем чудесам, что были выложены на них. Они прошли мимо водоёма в сторону небольшого переулка, примыкавшего к нему. В конце него Элара увидела ещё одну красивую площадь, из которой доносилась музыка. Она пошла в ту сторону, завороженная тем, как переливались звуки. Эта площадь была ещё красивее предыдущей. Белые светлячки висели в воздухе и покрывали здания, напоминая созвездия в небе. Парочки, облачённые в одежды цвета этого королевства, танцевали в центре. Музыка замедлилась и начала укачивать Элару, точно колыбельная, и пары тоже начали замедляться и приближаться к ним.

— Идём, — сказал Энцо, глядя на танцующие пары. — Я хочу кое-что тебе показать.

Она приподняла юбки и, словно в эйфории, последовала за ним по извилистым мощёным тропинкам.

— Я умираю с голоду, — сказала она, почувствовав запах еды, который принёс лёгкий ветерок.

— Удивительно, — ответил он и потянул её в сторону очередной площади, заполненной лотками с едой.

Прилавки ломились от медовых пирогов и липких засахаренных орехов. Рядом с ними были разложены подрумяненные горячие лепёшки только что из печки, покрытые томатной пастой и сыром.

— А вот это уже интересно, — сказала она сама себе и указала жестом на одну из них.

Мужчина за прилавком улыбнулся и отрезал им два треугольника. Она застонала, когда откусила кусочек, и тёплый соленый вкус томатов и теста начал танцевать на её языке.

— Ты можешь получить удовольствие от чего угодно, — отметил Энцо, удивлённо улыбнувшись.

— Теперь да, — ответила она, откусив ещё один большой кусок. — Это ты вдохновил меня. Сохранить память о Софии. Проживать каждый момент своей жизни так, словно это искусство.

Они поднялись на небольшую возвышенность, и Элара ахнула, увидев перед собой дорожку, усыпанную лепестками роз всевозможных оттенков, которая поднималась всё выше и выше, огибая дворец. Энцо слегка улыбнулся и потянул её за собой.

— Идём, — сказал он.

Они начали подниматься наверх, а Элара, не переставая, в удивлении озиралась вокруг.

— После нашего разговора на моём балконе, я пообещала себе, что каждый день буду находить то, за что я могу быть благодарна. Запах розы…

Она наклонилась, подобрала горсть лепестков и вдохнула их запах.

— То, как Свет проникает в моё окно, когда я просыпаюсь; как слова в книге могут перенести меня в другое время, в другой мир.

Она сделала вдох, развернулась к нему и сказала тихо, почти шепотом:

— Твои глаза, похожие на расплавленное золото, с янтарными крапинками. Когда они смотрят так, словно внутри них содержится Свет.

Лицо Энцо смягчилось. Он взял обе её руки в свои и притянул Элару к себе.

Стрекозы и блестящие жуки порхали в тяжёлом воздухе, точно серебряные искорки. Она осмотрелась и поняла, что они остановились на крыше. Извилистая дорожка привела их прямо на дворцовую террасу. Элара лихорадочно огляделась вокруг и осознала, что не видит ничего внизу. Они оказались среди облаков.

Раскрыв рот, она посмотрела на Энцо, который только улыбнулся. Свет, струящийся поверх облаков, сверкал розовым и лавандовым цветом, а в воздухе висел сладковатый запах.

— Я привёл тебя сюда, потому что ты напомнила мне о том дне, когда ты смогла по-настоящему использовать свою магию. Мы парили в небе, в облаках…

— Я помню, — тихо сказала она. — Конечно же, я помню, как повернулась к тебе и увидела, каким счастливым было твоё