не так ли? — сказала она всё таким же приторным голосом.

— А благодаря мне ты не упала замертво после встречи с моей сестрой и Ариэтом, — тихо сказал Эли, подходя ближе.

Торра взглянула на Энцо.

— Энцо, не мог бы ты прогуляться, а мы с Эли пока переговорим с Эларой.

Из груди Энцо вырвался слабый смех.

— Ну уж нет, твою мать.

— О, а я думаю, что тебе стоит прогуляться, — вставил Эли.

Он смахнул невидимую пылинку со своей чёрной рубашки.

— Или ты хочешь, чтобы она узнала?

Энцо застыл на месте, что всегда нервировало Элару. Она обошла его и двинулась вперёд.

— Узнала что? — прошипела она, переводя взгляд с Торры на Эли.

Она заметила пламя в глазах Энцо, которые впились в Эли. Но Звезда только приподняла бровь.

— Угрозы это так низко, Лорэнцо. Мне бы не хотелось к ним прибегать.

— Узнала что, Эли? — снова спросила она.

Он пригвоздил её взглядом своих чёрных глаз.

— Его секрет.

— Довольно, — зарычал Энцо.

— Энцо, не волнуйся. Тебе необязательно мне рассказывать. Чтобы ты ни рассказал Эли, это меня не касается.

Эли резко рассмеялся, а Торра укоризненно посмотрела на него.

— Энцо, — она подошла к нему и взмахнула рукой, приказывая ему уйти.

Напряжённо взглянув на Элару, он пошёл прочь.

— Я буду вот здесь, — сухо сказал он, бросив очередной ядовитый взгляд на двух Звёзд.

— Святые небеса, что происходит? — зашипела Элара. — И почему, чёрт возьми, всем вокруг так нравится говорить загадками?

Торра тихонько рассмеялась, и взяла Элару под руку. Эли встал с другой стороны, нависнув над ней.

— Этот разговор давно уже должен был состояться, — сказала Торра, и её лицо сделалось серьёзным.

— Я знаю, что моё пророчество увидела одна из ваших жриц, — сказала Элара низким гробовым голосом. — Вы вообще представляете, во что превратилась из-за него моя жизнь?

— Судя по тому, что мы увидели, оно тебе не очень-то помешало, — сказала Торра, попытавшись улыбнуться, и свободной рукой перекинула через плечо свои волосы.

— Это не…

— Неужели? Ты, и правда, собираешься сейчас солгать Звезде похоти в её собственном королевстве? Ты разве не знаешь, что я могу это чувствовать?

— А я вижу это в твоих мыслях, — пробормотал Эли.

— Вон из моей головы, Эли, — огрызнулась она.

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, Торра, — выпалила Элара.

Торра вздохнула.

— Это не тот путь, по которому я хотела с тобой пойти.

— Тогда ответьте мне. Почему я? О чём это пророчество? Я должна влюбиться в Звезду, и это убьёт нас обоих. Тогда почему я…

Она остановилась и принялась дышать носом. Она огляделась вокруг, убедившись, что Энцо не мог их слышать.

— Почему я это чувствую, если я предназначена другому? — она сделала паузу. — Можно ли вообще верить этому пророчеству?

— Всё, что тебе было предсказано, должно случиться в определённое время и как предписано божественным провидением, — нетерпеливо ответил Эли. — Если мы расскажем больше, это может непоправимо изменить твою судьбу.

Элара холодно рассмеялась.

— Ах, да. Это ведь Звёзды пишут наши судьбы в небе, а затем даже не пытаются нам помочь. Мы для вас марионетки.

— Нет, — с негодованием ответила Торра. — Пророчество, которое увидела моя жрица, правдиво. Но и твоё сердце тоже. Я чувствую его.

Она нежно положила ладонь на грудь Элары.

— Загляни внутрь себя, Элара. Внутри тебя таится нечто древнее. Но я могу только догадываться о том, что это такое.

Она подняла руку и обхватила лицо Элары. Торра пахла ночным жасмином, и сердце Элары слегка сжалось от вида её красоты.

— Я надеюсь, ты докажешь мне, что я права, — тихо добавила она и опустила руку.

Элара услышала бегущие шаги и развернулась. Энцо, стоявший в углу, сделал то же самое.

На площадку вбежала Мерисса, золотистые волосы которой развевались у неё за спиной.

— Нам надо уходить, сейчас же. Толпу больше невозможно сдерживать. Они все жаждут увидеть Элару.

Она остановилась и перевела взгляд с Эли на Торру. Когда её взгляд остановился на ней, Мерисса сморщила лицо.

— Здравствуй, дочка, — напевно произнесла Звезда похоти и улыбнулась.

Губы Мериссы скривились, а Энцо и Элара округлили глаза.

— Здравствуй, мама.

Глава 42

— Мама?! — воскликнула Элара, не веря своим ушам.

Она перевела взгляд с одной женщины на другую и проговорила:

— Скажите мне, что это шутка.

Она услышала, как Эли усмехнулся, а Мерисса обильно выругалась. Энцо подошёл к ним, настолько же сильно шокированный, как и Элара.

— Пожалуйста, скажи мне, что это шутка, Мерисса. Пожалуйста, скажи мне, что все эти годы под моей крышей не жила дочь чёртовой Звезды.

Его лицо потемнело, и желудок Элары сжался.

— Это многое объясняет, — проговорила она. — В ту ночь в Астерии я всё никак не могла понять, как Мериссе удалось использовать магию, чтобы заколдовать тебя.

Она пронзила Мериссу ледяным взглядом.

— Она наполовину Звезда, поэтому блокирующие чары не действуют на неё.

Мерисса закусила губу.

— Это правда, — тихо сказала она. — Но это не то, о чём вы подумали. Всё это время я помогала вам. А моя мать…

Элара резко рассмеялась, услышав то, как она назвала Торру.

— Торра не такая, как все. Не такая, как Ариэт, — добавила Мерисса приглушённым голосом.

Торра приподняла подбородок.

— Мы помним те времена, когда Ариэт ещё не присвоил себе титул короля Звёзд. Это было райское время покоя, когда мы только-только попали в этот мир. Некоторые из нас желали бы вернуть то время.

Она пристально посмотрела на Эли.

— И я такая не единственная.

Элара прищурила глаза.

— Ты?

Эли улыбнулся.

— Умная девочка. Да, я не настолько противный, как моя сестра-близнец, Джем.

— И ты ему нравишься, — Торра усмехнулась, а глаза Эли сверкнули.

Элара почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию.

— Ты что-то хотел сказать, Эли? — спросил Энцо.

— Ну-ну, оставь свои замашки защитника, — прервала их Торра, когда Эли сделал шаг вперёд. — Именно поэтому я помогла вам двоим проникнуть во дворец. Именно поэтому я рискнула прийти сюда и поговорить с тобой. И именно поэтому я сохраню в секрете то, что ты вырвалась из лап Ариэта.

— Не стоит, — прервала её Элара. — Мы здесь именно за этим. Мы хотим, чтобы до него дошли слухи о том, что я жива.

Эли придирчиво посмотрел на неё.

— Что бы вы там ни задумали, надеюсь, что это надёжный план. Ариэт больше не позволит себя одурачить.

— Ах да, ты ведь его правая рука, тебе ли не знать, — ответила Элара милым голосом. — И я тебе не доверяю, — добавила она твёрдо.