Внезапно что-то большое и сильное сдавило наш энергетический кокон, как сдавливают щипцами орех. Источник Зла заметил нас, он стремился добраться до энергии жизни.

Хранители переглянулись и стали крепить защитный кокон, вливая в него свои силы и плетя заклинания. Я же, наоборот, перенес все внимание на окружающий мир. Мы прибыли в Бездну, и теперь все зависело только от меня.

Отключившись от реального мира и прорвавшись сквозь месиво мертвого Астрала, я вплотную подошел к границам реальности. Теперь мне предстояло самое сложное – найти и объединить все истинные источники в одну сетку, в кластер. Теоретически я знал, как найти источники, но, черт возьми, я еще никогда этого не делал.

Начал я, разумеется, со своего верного Таль-Ара. Он-то всегда рядом, он был теперь частью меня, поэтому связь между нами была непрерывной. Источник откликнулся на мои касания волной тепла. Мне показалось, что он знает, чем я занимаюсь, и пытается помочь.

«Ищи», – шепнул я ему, вызывая перед собой образ другого истинного источника – Салтарэ. Таль-Ар выбросил в Астрал сотню тонких «усиков» и стал перебирать ими энергетические потоки Астрала. Я наблюдал за его действиями с надеждой и тревогой, ведь сейчас все зависело от этого поиска.

Наконец один из усиков задрожал и натянулся, как струна. Не медля ни секунды, я бросил свое сознание по этой тонкой дорожке. Астрал вокруг меня закрутился вихрем, пытаясь сбить с пути, но я не обращал на это внимания.

Секунду спустя передо мной распахнулись недра Салтарэ. О, он был совершенно не похож на Таль-Ар. Этот источник ассоциировался у меня с большой старой звездой, уже перешагнувшей свой пик, но все еще мощной. Кипящее сердце источника недоверчиво прикоснулось ко мне, ощупывая сознание и щиты. Рядом со мной по-прежнему вился усик Таль-Ара. Он обвил меня, точно показывая, что я под его защитой.

Салтарэ всколыхнулся, словно бы вздохнул, и открыл мне свое сердце. Он принял меня. Узнал. Ведь я был Хранителем.

Теперь дело пошло легче. Салтарэ и Таль-Ар помогали мне в поисках. За несколько минут они нашли третий источник – Тартарион – и проводили меня к нему. История повторилась, и еще один источник принял меня. Этот был похож на маленькое яркое солнце, на шар живой плазмы – настолько он был яростен и силен.

Но мне некогда было рассматривать его, у меня оставалось еще много работы. К счастью, теперь у меня три помощника. Все источники помогали мне, словно осознавая, какое важное дело им предстоит сделать.

После того как мы нашли пятый источник, я ощутил зов, идущий из Бездны. Кто-то из Хранителей вызывал меня, но никак не мог пробиться к моему сознанию, я забрался слишком далеко в Астрал. Стараясь не терять концентрации, я вернул часть сознания в свое тело и открыл глаза.

Мирион держал меня за плечи и заглядывал в лицо. Увидев, что я открыл глаза, Хранитель облегченно вздохнул.

– Как дела? – спросил я.

– Держимся пока, – успокоил Мирион. – Но Источник Зла сильнее, чем мы ожидали. Ты еще долго там?

– Половина работы сделана, – ответил я, осматривая пять толстых канатов энергии, тянувшихся к моему телу сквозь Астрал.

Я обернулся и посмотрел на ребят. Они висели внутри защитной сферы, раскинув руки и едва не соприкасаясь кончиками пальцев. Сейчас они были похожи на неподвижные могильные кресты. От этой ассоциации меня бросило в дрожь, и я поспешно отогнал от себя мрачные мысли. Нет, все будет хорошо. Все уцелеют, новых жертв не будет. Я не отдам ребят Бездне.

– Возвращайся в круг, – сказал я Мириону. – Постараюсь управиться как можно быстрей.

Хранитель кивнул, и я, покинув свое тело, вернулся в Астрал.

Следовало поторопиться, иначе все пойдет прахом. Я знал, что Хранителям придется нелегко, но надеялся, что они выдержат. Черт, Источник Зла оказался сильнее, чем мы ожидали. Проклятие! Но, к счастью, у нас тоже были резервы. Евгений. Теперь я надеялся только на него.

Все пять источников связывались с родственными им, так что я едва успевал привязывать новичков к себе. Вокруг меня постепенно складывался энергетический пояс из источников, и я ощущал себя солнцем, вокруг которого вращаются планеты.

На последний источник, Таугам, пришлось потратить больше времени, чем на остальные. Как оказалось, он был самым старым и, можно сказать, самым недоверчивым. Другие источники легко принимали меня, узнавая Хранителя, но с Таугамом мне пришлось повозиться. Он не хотел принимать меня, и мне пришлось слиться с ним, открыв ему и свою энергетическую схему, и свои помыслы. Только тогда Источник заколебался и все же распахнул передо мной сердце.

«Поторопись, – пришел зов Мириона, – силы на исходе».

Лихорадочно вплетая голос двенадцатого источника в энергетический хор остальных, я бросил свое сознание обратно – в тело.

Дела были плохи. Теперь все Хранители держались вместе, сжав меня со всех сторон, словно собирались согреть собственным теплом. Защитный кокон уменьшился и едва вмещал нас всех. На большее сил у Хранителей не оставалось.

Нарт, прижатый ко мне тушей Мириона, прошептал:

– Ну давай, давай…

– Еще минуту, – взмолился я и бросил взгляд на Евгения, чье лицо было искажено гримасой боли и покрыто капельками пота. – Только минуту!

Питерский маг медленно опустил голову, потом выдохнул:

– Да.

И я бросился в Астрал. Источники ждали меня. Они все были на связи со мной, но пока что я брал энергию только у Таль-Ара.

Пользуясь новыми знаниями, я связывал источники между собой энергетическими линиями, заплетал косы контактов и открывал все новые каналы от себя к ним. Через минуту я оказался в центре сложной и запутанной паутины, свитой из энергетических каналов. Все они проходили через меня, и оставалось только наполнить их энергией. Повернуть выключатель. И этим выключателем должен был стать я. Меня волновал только один вопрос – выдержит ли человеческое сознание поток объединенных сил Источников? Теоретически – да. Но теперь мне предстояло проверить это на практике.

Заклинание, найденное в записках неизвестного мага, было на удивление простым. Но на его основе мне удалось построить новое заклятие, сложное и неизмеримо мощное. Самое время пустить его в ход, но я медлил. Моя уверенность испарилась, и все расчеты внезапно показались надуманными и ошибочными. Замешкавшись на секунду, я в отчаянии обратился за советом к Хранителям, но никто не ответил на мой зов. Я понял, что они держатся из последних сил, едва сохраняя остатки сознания. Если я не приду им на помощь, они погибнут.

Выругавшись вслух, я запустил заклинание, и по паутине каналов пробежала стартовая волна энергии. Я ждал откликов от источников, тревожно перебирая каналы, ощупывая слабые места своей сети. Через долю секунды все источники вспыхнули, словно елочная гирлянда, и их энергия устремилась ко мне.