Выдохнув последние слова, я принял в себя силу источников, но не объединил их и потянулся к Сердцу Тьмы. Пока что мне надо было прощупать его, понять, где его слабые места, и лишь потом собрать силы для одного-единственного мощного удара.

Источник Зла неистовствовал. Он бесился, догрызая мои защитные щиты, и пытался переварить меня в своей жуткой утробе. Ощупывая его астральным зрением, я невольно поразился его размерам. Он был с Луну, не меньше. У меня мелькнула паническая мысль, что этот орешек мне не по зубам, но я отбросил ее и ринулся в атаку.

Две силы столкнулись посреди мертвого Астрала, и он вскипел, то твердея, то плавясь. Я стал клинком источников, их орудием, их прицелом. Проводя через свое сознание огромное количество энергии, я чувствовал, что сам становлюсь силой. Во мне было столько силы, что вряд ли я мог называться человеком. Я стал чем-то неизмеримо большим.

Источник Зла схлестнулся со мной, засосал меня в свою сердцевину, и тогда я высвободил всю силу, которая была дана мне.

Мы сражались на равных. Я чувствовал себя оператором огромной боевой машины, ведь сражались силы источников, а я только управлял ими. Это было нелегко. Все мое существо теперь занималось тем, что определяло направление и силу вражеского удара, рассчитывало ответные действия и одновременно планировало атаки. Я превратился в магический компьютер, никаких эмоций, никаких мыслей – действия и расчеты, действия и расчеты…

В какой-то момент мне показалось, что Источник Зла дрогнул. Я усилил натиск, давя его мощью источников, но это оказалось ловушкой. Источник Зла вновь сомкнул вокруг меня черный вихрь силы и обрушил на мои щиты всю свою мощь. Он душил меня в объятиях, словно огромный питон.

Если бы я мог закричать, то непременно сделал бы это. Но я не мог. Источник Зла оказался сильней, чем я предполагал.

Источники Астрала бились в истерике, захлебывались энергетическими потоками, но не успевали. Они были слишком далеко, и их ответы слегка запаздывали. Ненамного, на тысячные доли секунды, но этого было достаточно, чтобы Сердце Тьмы начало одолевать.

Защитный щит моего тела рассыпался в прах. Следом за ним стала распадаться плоть, но это было уже не важно. Тело мне не нужно, я настолько слился с источниками, что не мог вернуться в тело. Мне больше не осталось места в этом мире – ни в Астрале, ни в реальности.

Источник Зла ликовал. Он безжалостно давил мое сознание, обрубал энергетические потоки к источникам, которые мне приходилось спешно восстанавливать, и, похоже, собирался покончить со мной одним решительным ударом.

Мы были равны по силам. Просто он был чуть быстрее. Чуть-чуть. Чтобы одолеть его, мне нужно либо действовать быстрее, либо стать сильнее его. И на миг мне показалось, что он догадывается об этом и злорадно усмехается, предвидя скорую победу.

Но у меня оставался козырь в рукаве. Козырь, о котором никто даже не подозревал. Я надеялся, что мне не придется использовать его, но другого выхода теперь у меня не было.

Когда Источник Зла сомкнул на мне новую петлю, придушив мое сознание, я обратился к Астралу Земли.

Он был недалеко, под боком, и сразу же откликнулся на мое прикосновение.

В последний момент Источник Зла, кажется, понял, что я замыслил. Он ослабил хватку, засуетился и попытался перестроить свои энергетические потоки, но не успел. Новые силы хлынули в меня, и энергия Земли взорвала путы тьмы.

Источник Зла отступил, пытаясь свернуться в непроницаемый клубок, но было поздно. Я делал то, чего еще никто не делал до меня. Я забирал Астрал Земли и скармливал его источникам Астрала, во стократ увеличивая их мощь.

Да, я сознательно лишал Землю Астрала. Я снимал его с реальности, как ловкий повар снимает с луковицы ее одежку, – слой за слоем. Астрал Земли исчезал, испарялся, сгорая в топке источников Астрала, но взамен этого я получал новую энергию, становясь сильнее Источника Зла. Прости меня, Астрал, прости меня, Земля. Но лучше так, без Астрала, чем вовсе никак.

Источник Зла бился в тисках моих сил, пытаясь вырваться из смертельных объятий, но безрезультатно. Я выжигал его энергией, испепелял его черную силу, обращал в ничто. Теперь я стал великаном, а он – карликом.

В самом конце он запаниковал. Я ощутил слабые токи энергий, исходящие от него, и передо мной развернулся астральный образ. В нем я становился повелителем Источника Зла, сохранял его силу и обретал новое тело. Я становился Богом. Располагая такой мощью, которую давал Источник Зла и объединенные источники, я становился способным буквально на все. Я смог бы создавать миры и населять их живыми существами, смог бы убивать прикосновением целые реальности. Мне бы покорился весь Астрал, весь, включая Центр Миров. Похоже, Сердце Тьмы собиралось сдаться на милость победителя, но это меня не устраивало. Я отчетливо видел, что, согласившись принять его силу, сам стану Источником Зла, еще более мощным и более смертоносным.

Нет. Это меня не устраивало. Отринув астральный образ, я разом лишил Землю остатков Астрала, и энергия, пришедшая ко мне, стала напоминать Ниагарский водопад. Она выжигала мое сознание, уничтожала меня, но я упорно пытался управлять ею, направлять в нужное русло и атаковать, атаковать, атаковать…

В последнюю секунду я разрушил все цепочки своих заклинаний, убрал все фильтры и регуляторы. Сила, проходящая через меня, взорвалась огненным потоком и выплеснулась в мир Бездны.

Это было красиво. Очень. Наверно, так выглядят сверхновые звезды в момент взрыва.

Испепеляющая волна энергии прокатилась по мертвому миру, выжигая остатки Источника Зла. Я еще успел заметить, как он исчез под светящимися волнами и рассыпался в прах. Мне удалось! Удалось спасти Землю, отодвинуть угрозу нападения Бездны в далекое будущее…

Я ликовал целую секунду, пока волна взрыва не добралась и до меня. До тех нескольких кусочков плоти и обрывков сознания, которые еще были мной.

А потом весь мир исчез в белом пламени…

Здравствуй, Мирион. Я знаю, что ты получишь это послание. Мне удалось разобраться в том, как поместить его в главный кристалл Храма Источников. Я уверен в том, что ты его не пропустишь.

Не торопить вскакивать и обшаривать Астрал в поисках того места, откуда пришла эта весть. Ты не найдешь меня. Вернее, найдешь, но не меня. Просто дочитай до конца, а потом уже решай, что делать.

Я сохранил сознание. Не знаю, как это получилось, я этого не планировал и не предвидел. Умереть в бою с врагом – вот и все, чего я хотел, но судьба распорядилась иначе. Мое сознание уцелело. В последней битве я настолько слился с источниками Астрала, что в каждом из них осталась моя частичка. Я забирал у них силу, а взамен оставлял свою жизнь. Ты же знаешь, как это бывает, когда маг устанавливает прямой контакт с источником. Но когда источник один, маг умирает, а когда их десять… Они создали меня заново. Просто освободились от инородных кусочков моего сознания и слепили из них шар.