– Слушаюсь, сэр, – выдал тот, делая пометки в квестисе. Самакро опередил его, отправив свой приказ на исполнение прежде, чем Апрос допечатал текст. – Приказы отправлены, и мои подчиненные уже приступили к работе. – Его лицо мимолетно исказила вымученная гримаса. – Старший капитан, если позволите, еще один момент. – Порывшись в кармане, Апрос достал обмотанный тканью предмет небольших размеров и поставил его на стол. – Сэр, меня просили передать вам это.

– А что там? – вытянув шею, спросил Самакро. Его командир тем временем разматывал упаковку.

– Ювелирное изделие, – несколько озадаченно произнес Траун. Он поднял вещицу на обозрение, и Самакро увидел, что это изящная брошь из переплетенной проволоки.

– Там и комментарий есть, – подсказал Апрос, ткнув пальцем в инфоцилиндр, который лежал в той же коробочке. – Сэр, приношу свои извинения… Сегодня столько всего произошло, что она чуть не вылетела у меня из головы. Эту брошь передал землевладелец из семьи Зодлак своему родственнику на Нейпорар, а от того она попала к старшему капитану Лакинде.

– Которая перепоручила просьбу вам, – закончил Траун, убирая брошь в коробочку и вставляя цилиндр в свой квестис.

– Землевладелец получил украшение от неких инородцев, которые называют себя агбуи. Судя по всему, партия таких изделий всколыхнула интерес местных властей. – Он посмотрел на Самакро. – Это было на Селвисе.

Самакро прищурился. Та самая планета, куда слетаются офицеры и рядовые воины из семьи Зодлак.

– Настолько всколыхнула, что был объявлен чрезвычайный сбор? – уточнил он.

– В противном случае это было бы примечательным совпадением, – разделил его точку зрения Траун. – Благодарю, средний капитан Апрос. Возвращайтесь на корабль и приложите все усилия, чтобы ускорить наш отлет.

– Слушаюсь, сэр, – выпалил Апрос, поднимаясь на ноги. – Жаль, что больше ничем не могу быть полезен. – Кивнув по очереди Трауну и Самакро, он вышел из конференц-зала.

– И правда жаль, что он не подкинул нам ничего полезного, сэр, – сказал Самакро, хмуро разглядывая брошь. – Яркая безделушка не в счет.

– Возможно, вопреки первому впечатлению, все-таки в счет, – поправил его Траун. – Мы знаем, что в этом деле замешаны три семьи. Может, и больше, но три – уж точно. Мы знаем, что все они принадлежат к Сорока великим.

– И каждая из них якшается с определенной правящей семьей, – добавил Самакро.

На мгновение лоб Трауна прорезала складка:

– Я об этом не знал.

– Бывает, сэр. – Самакро незаметно поморщился. Неосведомленность Трауна в политических вопросах снова дала о себе знать. – Зодлак дружат с Иризи, Поммрио поддерживают Плих, а Иригал прилепились к Даскло. – Он кивком указал на брошь. – Полагаю, мы начнем с Селвиса?

С секунду Траун молчал, неотрывно глядя на украшение. Он повертел его, кончиками пальцев ощупывая замысловатый узор.

– Нет, пожалуй, мы начнем ближе к отправной точке, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Идите за мной, средний капитан. Есть одна идея.

* * *

Че’ри решила, что она слишком устала, чтобы наедаться до отвала, но при этом слишком голодна, чтобы лечь спать. Пришлось пойти на компромисс: Талиас приготовила ей немного перекусить, чтобы успокоить урчащий желудок, после чего уложила отдыхать.

Талиас уже доедала собственный легкий ужин и мысленно устраивалась в постели, когда сигнал входной двери возвестил о чьем-то приходе.

– Доброго дня, воспитательница, – сказал Траун, кивнув в знак приветствия. – Приношу извинения за вторжение.

– Ничего страшного, старший капитан, – ответила Талиас, шагнув назад, чтобы впустить его и Самакро в каюту. Она заметила, что первый помощник словно чем-то озадачен, тогда как Траун был непривычно мрачен. – Что-то случилось?

– Полагаю, «идущая по небу» Че’ри уже спит? – поинтересовался командир, глядя на закрытую дверь, которая вела в спальню девочки.

– Она ушла к себе десять минут назад, так что не исключено, – подтвердила Талиас. Когда он приходил сюда в прошлый раз, то настаивал на секретности… – Вы пришли проведать… мою… другую соседку?

– Да, – сказал Траун, направившись к двери ее спальни. – На этот раз мне нужно еще и поговорить с ней.

– Разумеется, – на автомате поддакнула Талиас. «Поговорить»? Оглянувшись еще раз на Самакро, который взирал на происходящее с возрастающим пониманием и беспокойством, она бросилась вслед за Трауном.

Когда они с Самакро ввалились в каюту, командир уже сдвинул покрывало с гибернационной камеры и изучал кнопки на панели.

– Сэр, вы знаете, как тут все работает? – поинтересовался помощник.

– Алгоритм довольно-таки предсказуемый, – обронил Траун. Приподняв защитную мембрану, он нажал на кнопку. – На это может уйти несколько минут, – добавил капитан. – Воспитательница, не хотите ли подождать в салоне?

– Я выдержу, – пообещала Талиас. Ее передернуло, когда огоньки индикаторов начали свой размеренный бег. – Можно спросить, зачем все это?

– Я хочу показать ей вот эту вещицу. – Траун продемонстрировал весьма изысканную брошь из плетеной проволоки. – Вдруг ей знаком этот узор.

– По-моему, Апрос упоминал, что их распространяют инородцы, которые называются агбуи, – напомнил Самакро.

– Да, так он и сказал, – согласился командир. – Однако взгляните на одежду магис. Стилистическое сходство между узором ткани и броши налицо.

Самакро прилежно вперил взгляд в прозрачную крышку камеры, а затем вопросительно уставился на Талиас. Она покачала головой и отрывисто пожала плечами. Что бы там Траун ни углядел, ей это в глаза не бросилось.

– Вы хотите сказать, что агбуи это и есть народ магис? – спросила она.

– Вовсе нет, – ответил Траун. – К комментариям были приложены изображения, это два совсем разных биологических вида. – Он посмотрел на Талиас. – С вашего позволения, я введу вас в курс беседы, которая состоялась у нас со средним капитаном Апросом.

К тому моменту, как он закончил свой рассказ о чрезвычайных сборах, инородцах с их роскошными драгоценностями и покушениях на «Реющий ястреб», гибернационная камера завершила цикл разморозки, и магис пришла в себя.

И сразу же впала в недовольство.

– Что вы со мной сделали? – возмутилась она на путаной таардже, пытаясь принять сидячее положение. – Как вы посмели лишить меня моих прав и авторитета правителя? Вы предали меня и мой народ, не размениваясь ни на последствия, ни на угрызения совести?

– А сами вы не предали свой народ беспричинно? – осадил ее Траун. – Или совесть и последствия только для других?

– Я никого не предавала, – парировала магис. – Мой народ сгинул, а горстке выживших не пристало цепляться за существование.

– Это до сих пор не подтверждено, – упрямился Траун. – В любом случае отложим этот вопрос и его решение до лучших времен. Я прошу вас взглянуть вот на это…