– Сейчас лучшее время, чтобы решить этот вопрос, – отрезала магис. – Вы хотите изолировать меня от моей паствы? Хотите, чтобы они томились в ожидании моего решения и напутствия? – Она выпрямилась. – Пусть будет так. Я слагаю свои полномочия. Они сольются с Бездной по собственному разумению и в должное время, а я сделаю это сейчас.

Талиас вся подобралась. На ум пришло, как спутник магис убил себя без какого-либо явного оружия, просто по ее слову. Если магис тоже так умеет…

– А вдруг ваш народ не сгинул? – выпалила Талиас.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – отмахнулась правительница.

– А вы будто знаете? – огрызнулась Талиас. – Вы посмотрели на свою планету из космоса. Из космоса! Вы понятия не имеете, что там внизу.

– Если уж я не знаю, то ты тем более.

– Я, может, и знаю, – с гулко бьющимся сердцем возразила Талиас. Она только что взвалила на себя величайший риск и не могла бы поручиться, что ее выходка не подтолкнет магис к непоправимому. Но нужно было хоть что-то предпринять. – Что, если прямо сейчас ваши сородичи отстраивают свои жилища и дороги? Что, если они готовятся к сбору урожая и по крупицам восстанавливают цивилизацию? Что, если ваша горстка выживших, вместо того чтобы последовать за костяком народа на смерть, сама направит его туда?

– Ты ничего об этом не знаешь, – упрямо твердила магис.

– Ой ли? – не удержалась Талиас. – Разве кто-то гонится за роскошью, когда нечего есть? Покажите, кто строит развлекательные центры, когда негде преклонить голову? Разве станут они ваять такое… – выхватив брошь из ладони Трауна, она с силой впихнула ее в руку магис, – …когда элементарно нечем прикрыть наготу?

Разглядев, что попало ей в руки, правительница вытаращила глаза:

– Откуда у вас это?

– А вы как думаете? – не унималась Талиас, пристально следя за ее реакцией.

– С моей планеты, – прошептала магис, внезапно растеряв весь гнев и беспокойство. – С моей планеты.

– Значит, вы ее узнали? – спросил Траун.

– Конечно, – почти благоговейно произнесла она. – Видна рука мастеровых с Южных гор. Только они могут сплести металлические лохмотья в такую красоту. Я боялась, что они погибли, как и все остальные. – Она подняла взгляд на Талиас. – Но это ведь не новая поделка. Ее наверняка подобрали в руинах.

– Еще какая новая, – принялась уверять ее Талиас. – Вы видите на ней следы времени или боев?

Магис снова посмотрела на брошь у себя в руках. Открыла рот. Снова закрыла.

– Что вы собираетесь делать теперь? – осведомилась она.

– Вопрос в том, что собираетесь делать вы, – поправил ее Траун.

– Мы видели боевые корабли, – напомнила магис. – Там точно не наши сородичи.

– Да, – подтвердил капитан. – На них прилетели захватчики.

– Которые хотят отнять планету у вашего народа, – вставила Талиас. – Неужели вы им позволите?

Магис нежно провела подушечками больших пальцев по металлу.

– Когда совсем ничего не осталось, у нас нет иного выхода, кроме как слиться с Бездной, – сказала она. – Но когда сородичей угнетают и порабощают…

Правительница посмотрела на Трауна, и Талиас увидела, что ее челюсти стиснуты совсем по-другому.

– Ты должен отвезти меня к ним.

– Отвезу, – пообещал тот. – Но не сразу. Боюсь, вам придется еще поспать.

– Нет, – заупрямилась она. – Довольно с меня сна. Мой народ ждет меня.

– Вот поэтому вам и нужно вернуться в гибернационную камеру, – сказал Траун. – За пределами этой каюты никто не знает, что вы еще живы, и не стоит рисковать.

– Почему?

– Потому что если вас увидят, мое начальство прикажет кораблю вернуться домой, – пояснил капитан. – Над вами будут проводить опыты в каком-нибудь укромном месте, а меня отдадут под следствие, отчего ваше возвращение сильно затянется.

– А если я останусь здесь? – спросила она, поведя затекшей рукой по сторонам. – Так меня никто не увидит.

– Увидят, – возразил Траун. – Сюда время от времени заходят служащие, чтобы проверить работу систем и пополнить припасы. Мы не можем пойти на такой риск.

– Я не желаю…

Слова внезапно оборвались, и Талиас увидела, как магис едва заметно поменялась в лице. Мельком скосив глаза, правительница снова воззрилась на Трауна. Затем перевела взгляд на Талиас…

– Хорошо, – произнесла магис. Голос ее тоже чуть заметно переменился. – Раз вы настаиваете, я вернусь ко сну. – Она еще раз посмотрела на Талиас: – Ты будешь здесь со мной?

– Буду, – ответила Талиас. – По мере возможностей.

– Хорошо, – повторила правительница. Она опустила взгляд на брошь, которую по-прежнему сжимала в руках. – Вот, возвращаю, – добавила она, протягивая украшение Талиас.

– А вы не хотите оставить ее у себя? – спросила Талиас.

– Мне не по чину просить такую вещь, – ответила магис.

– Зато мне по чину предлагать, – вставил Траун. – Пожалуйста, ложитесь обратно. Когда вы очнетесь, уже увидите своих сородичей.

Кивнув, правительница перевела взгляд на Талиас.

– Спасибо, – с этими словами она легла в камеру. Траун закрыл крышку и набрал команду на панели. Через минуту магис уже впала в гибернацию.

Талиас понимала, что после такого спектакля ей следует высказаться первой.

– Прошу меня извинить, старший капитан, – начала она. – Я повела себя крайне неуважительно.

– И при том крайне эффективно, – ввернул он. К ее облегчению, в голосе командира не звучало ни гнева, ни даже досады. – Уж к нынешнему-то моменту вы наверняка уяснили, что я ценю результат выше церемоний. Старший капитан Самакро, ваше мнение?

– Мне вся эта затея кажется несуразной, – признался помощник. – Хоть убей, не пойму, зачем эти агбуи выдают чужие поделки за свои? Какая им в этом выгода?

– Не знаю, – обронил Траун, направляясь к двери. – Предлагаю нам с вами это выяснить.

– Как? – встрепенулась Талиас.

– Задав вопрос одной персоне, у которой, смею надеяться, есть ответы, – ответил он. – Спасибо за содействие, воспитательница. Приятных снов.

Секунду спустя они с Самакро покинули каюту, и за ними закрылся люк. Вернувшись в спальню, Талиас накинула на гибернационную камеру покрывало и легла в собственную постель.

Мозг пытался разобраться, что только что произошло.

Магис не хотела возвращаться в сон, это было яснее некуда. Траун сыпал весомыми доводами, почему ей следует послушаться, и Талиас не сомневалась в том, что они вполне обоснованны. Но магис все равно готова была стоять на своем.

И вдруг ни с того ни с сего пошла на попятный.