– Не было претензий, говорите? А кто же тогда оставил меня гореть заживо в гостинице, кто стрелял в меня в Александро-Невской лавре? А? Скажете, не ваших рук дело?

– Нет, не моих. В лавре стреляли идиоты из ПОФ. Брагин дал им задачу только забрать алмаз, никого не убивая. Но они решили поступить по-своему и уже давно понесли за это наказание.

– Они убиты?

– Нет, господь с тобой, мы же не какие-то отморозки кровожадные. Наказаны они морально. А насчёт гостиницы: Ампер действовал из целей самообороны и не знал, что ты за человек на самом деле. Скажу по секрету: я и сам этого тогда не знал.

– Что-то не верю я тебе, господин Мастер. Слишком много к вашему ордену накопилось претензий и вопросов за это время.

– Так ты не молчи. Задавай вопросы и предъявляй любые претензии. Я готов рассказать тебе всё начистоту. Чувствуй себя здесь свободно. Ты сейчас не наш пленник, а потенциальный друг, с которым я хочу вести откровенный и искренний диалог.

– Вот как? Полгода молчали, ставили палки в колёса, а теперь, как только нашелся алмаз, я вам друг и собеседник?

– Времена меняются. Однажды я уже хотел с тобой пообщаться, но меня тогда опередили ваши уберы. Когда тебя плотно взяли в оборот на Литейном, я решил на тот момент отложить эту затею и просто понаблюдать за тобой. Ну а теперь, когда совсем близок момент нашего триумфа, я уже готов по-настоящему приобщить к делу розенкрейцеров и тебя.

– А вы не боитесь, господин Мастер, что я сейчас возьму и отправлю в нокаут ваших ребят, отберу у одного из них ствол, а затем возьму вас на мушку и заставлю остальных вывести меня отсюда вместе с Олей?

– Боюсь, конечно, – совершенно спокойно ответил Зотов. – Но знаешь, мне сейчас гораздо важнее дать понять, что я для тебя не враг, чем соблюдать собственную безопасность.

Стрельцов мысленно оценил смелость Зотова, но затем Мастер произнёс слова, от которых Максим снова испытал нестерпимую злобу:

– К тому же, совершать подобные поступки тебе, Максим, сейчас совсем невыгодно. Во-первых, ты не узнаешь правды, а во-вторых…

Зотов подошел к компьютеру, нажал какую-то клавишу и после этого экран сразу показал черно-белую картинку в реальном времени. На ней Стрельцов увидел комнату, где за таким же компьютером сидел человек, а рядом с ним находилась привязанная наручниками к стулу молодая девушка.

– Оля! – сразу узнал Стрельцов свою возлюбленную.

– Этот человек сидит вместе с твоей Олей в одном из соседних помещений и наблюдает по камере за происходящим здесь. Точно так же, как и ты сейчас наблюдаешь за ним отсюда. Если ты, Максим, устроишь здесь что-то нехорошее, наблюдатель сразу увидит это и в ответ может причинить вред твоей подруге.

– Пускай только попробует!

– Согласен, это жёсткая мера, но ты, Максим, и меня пойми. Учитывая твой детдомовский бунтарский нрав, мне просто нужна гарантия, что наш разговор пройдет сейчас спокойно и обстоятельно, без эксцессов и насилия. Как только мы всё с тобой обсудим, вы оба будете свободны, обещаю. Так что не стесняйся Максим, задавай любой вопрос. Время у нас пока есть.

Стрельцов решил воспроизвести в предсказании сценарий, как он точным ударом в висок валит с ног Зотова, а затем стремительно нейтрализует двух его охранников. И действительно, как только наблюдатель в камере увидит это, то сразу приставит к голове Оли пистолет.

Слишком рискованно, подумал Максим и решил пока что играть по правилам Мастера. Раз Зотов так хочет откровенно с ним поговорить, пускай тогда выкладывает всю правду, а Стрельцов в это время попробует что-нибудь придумать.

– Ладно, будь пока по-вашему. На любой вопрос, значит, готовы ответить? Тогда скажите, наконец, что вам от меня надо, мать вашу?

– Думаю, ты и сам уже догадался. Нашему ордену нужны люди с необычными способностями. Особенно с такими уникальными, как у тебя.

– Извините, ребята, но вы немного опоздали. У меня уже есть работодатель.

– Кто? КГБ? Ты серьёзно, Максим? Это же сторожевые псы советского режима, который ты сам глубоко презираешь. Я, честно говоря, крайне удивился, когда узнал, что ты согласился с ними работать.

– По крайней мере, они насильно не похищают людей, не поджигают гостиницы и не стремятся к мировому господству, а просто выполняют свою работу по безопасности страны и её граждан.

– Ооо… Смотрю, хорошо тебе там мозги промыли. Да, это они умеют. Безопасность, ну конечно… Прям такие все благородные и честные. И про нас тоже страшилок понарассказывали тебе с три короба.

– Ну, пока они вызывают у меня намного меньше отвращения, чем ваша шайка алхимиков-головорезов.

– Ну и зря. Попробую сейчас развеять твои заблуждения. Розенкрейцеры – это, прежде всего, созидательный орден. Мы занимаемся познанием мира и окружающей среды посредством тайных наук и знаний. Мы пытаемся делать этот мир лучше и гармоничней, ищем различные пути для создания всеобщего блага и процветания. Тайные общества всегда позиционировались людьми как нечто зловещее и вредоносное. Но на самом деле всё наоборот. Мы не просто так тщательно охраняем свои знания и возможности от широкой массы. Люди по природе своей алчны и кровожадны. Дай им эти знания, и они столько делов натворят… Возьми, к примеру, правительство любой страны. Да если они завладеют хотя бы половиной наших знаний, то уже на следующий день развяжут новую мировую войну или устроят массовый геноцид, так как почувствуют себя господствующей нацией. Вот поэтому мы и являемся тайным обществом. Мы созидаем и делаем этот мир лучше, а не пытаемся его завоевать. А твои чекисты охраняют не простых граждан, а этих мерзких партийных ублюдков, которые плевать хотели на свой народ. Посмотри, до чего они страну довели. И этой разрушительной системе ты, Максим, сейчас служишь. Да я прямо сейчас готов сразу выложить перед тобой все карты, а вот твой полковник Разин за всё это время даже ни слова не упомянул тебе насчёт того, откуда у тебя возникли эти способности и как ты вообще появился на свет.

Стрельцов тут же заинтересовано уставился на Зотова.

– Да-да, Максим. Помнишь те документы, которые хотел тебе показать Марков? Разин был, как и я, прекрасно осведомлен, что это за документы такие и как они касаются лично тебя.

– Говори, что тебе известно? – требовательно заявил Стрельцов.

– Твои предсказания, Максим – это не что иное, как результат научного эксперимента учёных из ленинградского НИИ экспериментальной медицины.

– Что? Какого ещё, к черту, эксперимента?

– В 1970 году я учился на последнем курсе в медицинском университете. И однажды особо отличившимся студентам предложили в качестве добровольцев тайно принять участие в секретном научном исследовании института экспериментальной медицины, сокращенно ИЭМ. Я согласился. Секретный проект ИЭМ назывался «Цвет нации». Подробностей о нём никто из добровольцев тогда не знал, но как потом мне удалось выяснить, эксперимент заключался в искусственном выведении людей с необычными способностями. В закрытой лаборатории ИЭМ разработали экспериментальный препарат, в основе которого были заложены так называемые благородные тератогены – вещества, вызывающие необычные мутации в человеческом эмбрионе. Чтобы тебе было понятнее, этот препарат вводился потенциальному отцу будущего ребенка, а затем после оплодотворения им потенциальной матери в её утробе формировался младенец с каким-либо сверхчеловеческим умением, вызванным действием этого препарата на плод родителей. Учёные пытались таким образом искусственно создать детей с разными необычными способностями. Но проект закончился неудачей. Рождённые в рамках проекта дети оказались совершенно нормальными, без каких-либо отклонений в ДНК и проявления малейших сверхспособностей. Именно поэтому проект объявили неудачным, а все дальнейшие исследования свернули. Но, как оказалось, учёные ИЭМ сильно заблуждались тогда в собственной неудаче. Я это понял, когда мой сын Игорь, которого ты хорошо знаешь, в 19 лет вдруг начал проявлять совершенно фантастический дар к внушению и перевоплощению.