Максим был сейчас в замешательстве. Конечно, с одной стороны, Стрельцов после всего пережитого, не испытывал ни малейшей симпатии к ордену розенкрейцеров и его Мастеру в частности. Но с другой стороны, Зотов сейчас словно озвучивал вслух мысли Максима, которые у него самого давно крутились в голове: и насчёт проблем страны, и про преимущества Запада, и про особый статус Питера.

В теории план советских розенкрейцеров выглядел очень даже привлекательно для Стрельцова. Ну, действительно, почему нельзя взять и сделать отдельное прогрессивное государство без этой кремлёвской тирании и огромной неповоротливой махины под названием СССР?

Если уж быть совсем честным, Максиму вся остальная страна была глубоко до фонаря. У него не было никаких привязок или родственников за пределами Ленинграда, так что он, в принципе, против отделения ничего не имел. Максим своим родным домом всегда считал именно Питер, а не весь совок в целом. Что же тогда может быть плохого в планах Зотова? Для Стрельцова – ничего.

Но сильные нотки сомнения всё равно не давали сейчас Максиму повода сказать вслух, что он полностью разделяет точку зрения Мастера. А всё потому, что Стрельцов за эти полгода уже успел привязаться к людям, которые до этого как раз и противостояли розенкрейцерам вместе с ним. Если Максим сейчас выберет сторону ордена – то станет обыкновенным подонком и предателем. Но если откажется от предложения Зотова присоединиться к розенкрейцерам – то просто отвергнет собственную позицию, интересы и мысли, которые сейчас целиком совпадали с целями ордена Розы и Креста.

В конце концов Стрельцов, в таком спорном и сумбурном состоянии мыслей, решил просто продолжить разговор и узнать от Зотова еще как можно больше.

– Планы ваши, господин Мастер, может, и чем-то близки мне, – спустя полминуты начал отвечать Максим. – Но с чего вы взяли, что завтра вас поддержит целая многотысячная толпа? Кто-то ведь совсем не разделяет западных ценностей и выступает против развала страны на кусочки?

– Вот теперь мы и подошли с тобой к самому главному. Да, ты прав. Для убеждения людей в правоте наших намерений одних лозунгов и обещаний будет маловато. И вот тут-то нам и понадобится то, что мы с твоим управлением так долго искали. Алмаз храмовников…

– Алмаз? И как он сможет вам помочь? Что в нем такого особенного?

– В алмазе заключена древняя сила, которой нет аналогов в мире. Этот камень способен повелевать сознанием людей, расширять человеческие возможности и умения до немыслимого уровня. Но постичь силу этого камня в полной мере могут только самые избранные и просвещенные люди Земли. Нашему ордену это удалось. И теперь мы готовы опробовать его великую силу в деле уже завтра.

– Расширять человеческие возможности? Это как?

– Хороший вопрос. Я в самом начале разговора упомянул, что за находку алмаза ты заслуживаешь особую благодарность от ордена. И я её тебе предоставлю. Ты собственноручно сможешь в полной мере прочувствовать на себе безграничную силу и мощь этого камня.

Зотов поманил пальцем Стрельцова и направился к столу с алхимическими приборами. Максим без особой охоты последовал за ним. Вслед послушно зашагали и двое охранников Мастера, которым Стрельцов за внешний вид уже подобрал клички: «Колобок» и «Лысый».

Зотов встал напротив большого технологического приспособления с различными шестеренками и сосудами с жидкостями, в центре которого на небольшой чаше расположился тот самый алмаз храмовников. Профессор Левинский в это время продолжал молча ошиваться неподалеку.

– Вот он – предвестник нашей победы, – довольным тоном произнёс Зотов, глядя на алмаз. – Ты спрашивал, как камень поможет нам? Как я уже сказал, алмаз обладает эффектом подчинения сознания. Завтра на Дворцовой площади профессор Левинский приведёт в действие механизм алмаза, который и распространит этот эффект на всех людей, находящихся в радиусе сотен метров от камня. Во время речи нашего подсадного Собчака десятки тысяч человек беспрекословно поверят каждому его слову и будут готовы выполнить любой приказ, исходящий с трибуны.

– Решили подчинить себе людей путем обмана, значит? После такого грош цена вашим розенкрейцерам, господин Мастер.

– Да, Максим. Это обман, но он не подлый, а вынужденный. Мы идём на такой шаг только ради блага для Петербуржцев и светлого будущего для всей страны.

– Светлого будущего? Ложь не бывает благородной и обычно ни к чему хорошему не приводит.

– Ошибаешься, Максим. Прямо сейчас ты сам увидишь, как завтра полностью реализуется наш план. А я заодно лишний раз смогу убедиться в этом, – Зотов повернулся к Левинскому со словами: – Андрей Ильич, активируйте алмаз.

Профессор сразу подошёл к столу, а затем проделал несколько манипуляций вокруг алхимического механизма, после чего в конце дёрнул небольшой рычаг.

На хитрой конструкции закрутились шестерёнки, а по сосудам побежала мутная жидкость. Вскоре алмаз вдруг ярко засиял голубым свечением. Теперь камень всем своим видом в сочетании с волшебным светом завораживал ещё больше.

– Теперь просто прикоснись к алмазу, и сразу все увидишь… – предложил Мастер.

– Зачем? Что вы задумали? – насторожился Стрельцов.

– Камень способен усилить возможности любого человека. В том числе и необычные. Мы уже это проверили. Действие алмаза сделает твои короткие предсказания в сотни раз длиннее, и сейчас мы вдвоем в этом убедимся…

– Вдвоем?

– Да. Алмаз способен также и на передачу сил другому человеку, – Зотов уверенно прикоснулся к камню. – Ты будешь видеть далекое будущее, а я в этот момент подсмотрю за твоими предсказаниями одним глазком. Мы вместе сможем узнать, насколько удачно сработает план нашего ордена.

Стрельцов нерешительно посмотрел на алмаз.

– Смелее, Максим, – подбодрил его Мастер. – Это и есть твоя щедрая награда от ордена. Неужели ты не хочешь собственными глазами по-настоящему заглянуть в завтрашний день? Такой шанс выпадает один раз в жизни.

Стрельцов через предсказание заглянул, что будет, если он прикоснется сейчас вместе с Зотовым к магическому камню. И увидел там нечто невообразимое. Нет, он не умрёт и не потеряет сознание. Это будет нечто иное. Что-то неведомое и неосязаемое. Чувство, которому Максим даже не может дать сейчас описания. Он словно с головой окунется в параллельный мир.

Стоит ли пробовать? А что если этот камень тоже подчинит разум Стрельцова себе? Или вдруг Зотов, как только узнает, что в будущем его план сработает, после этого сразу потеряет интерес к Максиму и избавится от него. Такая вероятность тоже была.

Но с другой стороны, выхода все равно нет. Надо рискнуть и узнать, какую силу алмаз на самом деле скрывает в себе.

Максим медленно и осторожно прикоснулся к камню. Едва его пальцы сомкнулись на гранях алмаза, как Стрельцов сразу будто погрузился в глубокий сон. Сон, при котором работало сознание, но не ощущалась реальность происходящего.