— Может, ты и прав. — Луи поник. — Но кто тогда не потерянное поколение?

— Бьярни. Ричард. Дети Ричарда, я их видел. Старший уже ходит с отцом в походы, младшие тренируются вместе с приходящими к вам низшими. Фульк. Может, еще кто, я ведь хорошо знаю лишь тех, о ком рассказывала мама. Может быть, и ты, Луи, если поймешь, насколько все изменилось.

— А ты?

— Похоже, у меня свой путь. — Я тяжело вздохнул.

— Наверно, тебе виднее, — не стал он спорить. — Но я думаю, теперь все будет по-другому. Когда мы обсудим…

— Да ни хрена не изменится. — Я махнул рукой. — Помяни мое слово, вы дождетесь еще худшего, прежде чем начать что-то делать. Совсем как Воинство Небесное в те дни, когда Хансер лупил его в хвост и в гриву. Похоже, сейчас среди тех, кто захватил Северный домен, нашелся свой Хансер.

— И кто же, по твоему, продолжает дело Хансера?

— Те, кто называет себя его детьми, — не задумываясь, ответил я.

* * *

Несущий спокойствие осел на землю, рассыпавшись серым пеплом. Его противник шагнул вперед сквозь это облачко и двумя меткими выпадами заставил еще двоих попятиться. Он ловко орудовал двумя мечами — лучше, чем тот же Любомир. Впрочем, в его возрасте это неудивительно. Лет восемьдесят ему было. Мужественное лицо и обнаженные руки исчерчены паутинкой шрамов. Пшеничного цвета волосы и борода еще не знают седины. А вот глаза — глаза старика. Холод Кельтских гор в глубине зеленых глаз. Святослав из рода Олеговичей. Его противники были похожи на него. Вроде бы и по ширине плеч удались, и руки так же мускулисты, а не чувствовалось в них грации дикого зверя, которая отмечала Святослава.

Два отряда, чуть в стороне, у самой кромки леса, смешались в один. И хотя бойцы в них внешне были так же похожи, как Святослав и его противники, низшие Зеленого домена выделялись с первого взгляда. Вместо добротных сапог — лыковые лапти, кольчуг нет, а из оружия лишь топоры да деревянные щиты. У некоторых — охотничьи рогатины и короткие луки. Лишь у предводителя на поясе добротный меч. Воины иллюминатов, наоборот, все в одинаковых кольчугах, хорошо вооружены. Среди них не только славяне. Лично я разглядел нескольких явно кельтской наружности, одного викинга и троих бледных. А вот общались предводители отрядов как старые знакомые, при этом краем глаза следя за поединком.

— Как урожай? — спросил иллюминат.

— Ничего, — ответил зеленый. — Оживает землица. Если бы не эти. — Он недовольно кивнул в сторону высших доменовцев, которые пытались сдержать натиск Святослава. — А что, вернуться собрался, Мстиша?

— Если честно, не тянет, — признался Мстиша-Мстислав. — Я думал, тебе, Явор, надоест за этими высшими таскаться. Вернулся бы ты — Святослав тебе сотню бы дал, не меньше.

— Нет, Мстислав, я теперь человек семейный. Зарина нашего первенца ждет. Мне семью кормить надо. К земле меня тянет, а тебя всегда тянуло к мечу.

— То-то я смотрю, что ни придут сюда щенки потявкать — и ты с ними. Да и все, кто с тобой, — бывшие наши.

— Моей вины в том нет. Как Святослав, Вильгельм да Лин-Ке-Тор лучших дружинников увели, то, что в домене осталось, — смазка для вражьих мечей. Да и тех берегут. Мало их. Вот молодняку, который сюда приходит, отрядов и не дают. Разрешают по деревням набирать.

— Насколько я помню, не из таковских ты, Явор, кого силой можно заставить.

— А чего мне противиться? Где бы я еще с тобой повидался, новости из Города Ангелов услышал? Да и хвастаться умением не хочу. Сразу ведь в дружину заберут, тогда уже точно бежать придется.

— А и бежали бы. Подались бы к нам всем отрядом, с женами да детишками. Зарину твою до сих пор вспоминают у нас. Знатная целительница. Ох, Явор, нельзя всю жизнь таиться. Заприметят рано или поздно твои да ее умения. А как смекнут, что вы давно от высших ничем не отличаетесь? Что делать будешь?

— Когда смекнут — тогда и поглядим. Эх, я вот давно подумываю: свистнуть своим парням — пущай этих двоих свяжут да мечи поотбирают. Святослав опять их развоплотит, а нам в Зеленый замок переться.

— Зачем?

— Закон такой. Ежели перебили аль развоплотили всех высших, то низшие, которые там были, должны в Зеленый замок явиться. А зачем, про то нам не говорят.

Вдруг из леса вынырнул один из воинов Любомира, кивнул иллюминатам и зеленым и, не отдышавшись, крикнул:

— Святослав, заканчивай с этими молокососами! В город тебя зовут. Снорри с Леонидом мертвы.

Оба меча старого воина сверкнули, превращая противников в кучки праха.

* * *

Кто до этого додумался — Бьярни, Ричард, или им подсказал эту идею Агий, — я не знал, да и никто, наверно, уже не помнил. Высшие слишком консервативны, чтобы принять новые идеи. Но можно попробовать достучаться до низших. Сначала Бьярни ушел в Северный домен, а Ричард — в Зеленый. Они знали эти земли, знали живущих на них людей. Каждый вернулся с небольшим отрядом. Год занимались они обучением этих людей, а когда те уходили, за спиной у каждого был хороший меч, в голове — идеи иллюминатов, а в крови — способности высших. И это была первая капля полноводной реки. Прошло года три — низшие из доменов жили в Городе Ангелов тысячами. И не только мужчины: появились женщины — ими занималась Хильда.

Приходила в основном молодежь. Они обучались — кто год, кто два, кто три, а кто и оставался навсегда, пополняя боевые отряды. Низшими их больше не называли, прижилось имя «Низовое ополчение». Сейчас уже на любой стороне Луны, в каждой деревне можно было набрать с десяток человек, прошедших обучение в Городе Ангелов. Высшие ничего не знали. Даже к низшим воинам большинство относилось с пренебрежением, а уж крестьян вообще никто не считал. Куда они деваются, откуда появляются — какая разница?

И того, что некоторые пытались передавать свои умения односельчанам, тоже никто не заметил. Но главное было даже не то, что сейчас на любых территориях Луны отряды иллюминатов могли рассчитывать на подкрепления и помощь. Ряды иллюминатов начали пополняться новыми людьми — теми, кто воспринимал их идеи. Хотя большинство, как и следовало ожидать, ухватилось в основном за способности высших, которые доставались им без обучения на планетах.

Ну а те, у кого тяги к мечу не было, с удовольствием заселяли земли вокруг Города Ангелов. Воинов все-таки надо было чем-то кормить. Святослав недрогнувшей рукой оттяпал половину лесов Зеленого домена, сопредельных с городом. Леонид урвал кусок на Темной стороне. Вначале, когда иллюминаты еще не усвоили, что мечом на пустой желудок не помашешь, провизией помогали друиды. А потом все хозяйственные дела взял на себя Агий — и амбары и кладовые Города Ангелов наполнились.

Мой знакомец, брат-переписчик Халиил, очень интересовался этим временем становления иллюминатов. Ведь, по сути, все их предводители были воинами и полководцами. Хозяйственные проблемы обычно решали за них другие. Может быть, когда-нибудь он даже сподобится написать об этом книгу — тогда все смогут узнать о тех временах гораздо больше. В чем нельзя Халиилу отказать, так это в основательности и скрупулезности.