Медики все никак не хотели выпускать этого прапорщика из своих рук. Ходили даже разговоры о его списании из армии. Что и сказать? Досталось Игорю «от всей души». Да к тому же тяжелое ранение серьезно усугубилось отравлением. Медведь и без Сайрамовой пули неизвестно сколько лечился бы – та «елочная игрушка» сделала свое поганое дело на совесть. Медведю пришлось несколько раз переливать кровь. Плюс все эти операции… В общем…

Эскулапы еще долго, наверное, держали бы Игоря у себя, если бы в один прекрасный день он не шарахнул своим кулачищем по столу завотделением… И его выписали. Но не домой, а в центр реабилитации. На сорокапятидневный курс. Где Игорь должен был обрести былую форму или… уйти из армии по состоянию здоровья…

Хотя… Второй вариант для него не существовал. Медведь хотел вернуться. И сделал для этого все, что мог!.. 4 ноября он вернулся в Отряд после четырех месяцев скитаний по госпитальным койкам… -…Разрешите войти, товарищ подполковник? – Медведь постучал в дверь Бати.

– Ну вот! – улыбнулся ему командир, поднимаясь навстречу из-за своего стола. – Ты и вернулся, Медведь!

– Так точно!

– Похудел…

– Есть немного…

– «Немного» – это сколько?

– Всего-то двадцатник сбросил – теперь ровно сто… Это я уже набрал – было меньше…

– Плохо…

– Да че там плохо, Батя? – заволновался Игорь. – Мне так даже легче! Я теперь, как молодой сайгак, скакать могу! Просто лишние кэгэ сбросил!

– Значит, восстановился, говоришь? Ну, давай, докажи! – Батя поставил локоть своей правой руки на крышку стола, намереваясь побороться с Медведем «на руках».

– Это нечестно, товарищ подполковник – с вами бороться все равно что с танком…

– Давай-давай! Раньше ты мог продержаться полторы минуты! Если и сейчас продержишься – значит, Медведь в былой форме! Давай!

Игорь продержался минуту и двадцать секунд.

– Ну… В общем, приемлемо, – заключил Батя. – Учитывая все обстоятельства.

Игорь дышал тяжело, с хрипами, словно старый паровоз.

– А где группа, Батя? Я был в расположении, а там только Батырыч…

– Группа? – Подполковник как-то странно посмотрел на Игоря и задумался.

Эта пауза затянулась на несколько минут – Батя решал сложнейшую дилемму.

– Группа на задании…

Медведь не задавал глупых вопросов, понимая: что можно, командир расскажет и без них.

– За Речкой…

– Давно?

Батя посмотрел на часы:

– Два часа назад их «борт» сел в Кабуле…

– Эх!!! Не успел! – пророкотал с горечью Медведь. – Хотел же вчера вечером из Центра уйти! Так нет, уговорили: «Утро – вечера мудренее!» Придурок!..

– Ладно… Успеешь еще свое сжевать…

– Как «молодой»-то? Справится?

– А куда ему деваться? Ты своих пацанов знаешь. Они ему ошибиться не дадут… Да и дело-то не в этом… Эту операцию под него «кроили»…

– Кто?

Подполковник молча потыкал карандашом вверх.

– Даже так?

– Даже так…

– Батя! Отпусти к пацанам, а?

– Не могу!

– Отпусти! Я ж здесь подохну от ожидания! Да и лишний ствол никогда не мешал.

– Игорь. – Подполковник тяжело вздохнул. – Они пойдут далеко на юг. В пески пойдут. В Регистан… А ты только-только из госпиталя. Куда ты на хрен рвешься со своим ополовиненным легким? Там жара такая, что!..

– В Регистан. – Игорь уже «был» на задании. – Значит, дальше Кандагара идут? Но там же никогда наших не было?

– Что, знакомые места?

Медведь кивнул головой.

– Значит, должен понимать.

– А я и понимаю! – заговорил с горячностью Игорь. – Я просто обязан быть с пацанами! Как-то там этот ваш Филин себя покажет, а случись чего, я группу выводить буду!

– Ты еще не в форме.

– Батя! Я тебя хоть раз подвел? Отпусти, а?

Подполковник посмотрел в уже горевшие огоньком азарта глаза Медведя и… решил:

– Ладно! У тебя есть неделя на подготовку и изучение материалов у «секретчика». Тринадцатого ноября в Кабул будет лететь наш «борт»… Полетишь на нем… Может, ты и прав. Случись чего, только ты группу и выведешь. Но! Командиром группы является лейтенант Проценко! А старший прапорщик Барзов его заместителем! Пока!.. А как дальше будет – покажет эта «работа»…

– Есть!

– Присмотри там за ним, Игорь – он сопляк еще совсем. Молодой, зеленый! А работенку ему подкинули такую, что ого-го! Сам все поймешь, когда материалы прочитаешь… Иди, прапор, готовься. Прогулочка тебе предстоит не слабая…

13 ноября

Они все тискали и тискали своего друга.

– Медведь, Медведь вернулся! – орали в какой-то исступленной радости вояки. – Игореха! Ну, теперь всем «духам» полная хана!

Игорь только-только спустился из огромного нутра «Ильюшина» на взлетную полосу Кабульского аэродрома. Его встречала вся группа во главе с новым командиром. Вернее, не именно его, а человека, прибывшего на усиление этой группы. И никто до самого последнего момента не знал, что это Медведь…

Игорь увидел этого молоденького лейтенанта и подошел к нему.

– Старший прапорщик Барзов, прибыл для совместного выполнения задания, – представился он. – Для пацанов Медведь, для друзей Игорь.

«Ну-ну, мальчик, – думал Медведь. – Чего-то ты там стоить-то будешь? Пожуем – увидим…»

– Лейтенант Проценко, комвзвода разведки! Отойдем, прапорщик?

– Ну, давай, – прогудел Медведь.

Они отошли на несколько метров.

– Кто командир группы?

– Ты. Не пыли. Я сам напросился. Просто южнее Кандагара не бывал ни разу. Интересно… А вообще-то я по штату твой «замок». Так что все в порядке, командир. Норма!..

– Меня зовут…

– Филин. Знаю – Батя инструктировал.

– Ну, вот и ладушки. Ты, Медведь, я слышал, эту страну знаешь, как свою ширинку, так вот что я тебе скажу: поможешь если – спасибо тебе скажу от сердца, будешь мешать – поссоримся… Это мое первое задание, и завалить я его не хочу.

– Ладно, командир, «работа» покажет…

Никаких изменений в планах Филина не случилось – Медведь, проведший в Афганистане практически всю свою службу, в адаптации не нуждался. Только вот группа стала как-то с интересом поглядывать на взаимоотношения комвзвода и его «замка». Мол, два медведя в одной берлоге… …Тогда еще никто не мог знать, что эта не самая теплая встреча перерастет в огромную, настоящую мужскую, солдатскую дружбу. И все последующие годы, проведенные ими в рядах ВС, Медведь будет «замком» Филина, отказываясь от других должностей. И сколько раз потом они друг друга вытаскивали из корявых лап Косой, счет был потерян…