– Быстрее сделай что-нибудь! – орал над ухом Толик. – Тебя же учили, что делать в критических ситуациях !

– Сейчас! – Маринка бросилась к пульту … Вообще говоря, она не собиралась попадать в экстремальные ситуации, потому не слишком запоминала, как в них действовать… Обещали ведь, что сражений не будет.

«Вот рычаг, отвечающий за сбавление скорости, вот кнопка открывающая какой-то там клапан, отчего скорость должна увеличиваться… А руль? Руль-то где?»

– Нам выдали бракованную таблетку! – пришлось признать Котиковой, – У нее нет руля… У меня в голове сидит ощущение, что где-то ту должен быть руль!!!

Параллельно Маринка включала кнопки полномасштабного обзора. Лучше б она этого не делала! Одно дело – наблюдать картинку с экрана компьютера, другое – воочию видеть, как на тебя с дикой скоростью несется металлический шар, размером с твою ракету…

Страх моментально восстановил Маринкину память. Руль сделали для удобства на новых ракетах. Старые оснащались только металлическими клевантами для опускания и поднимания «крыльев» таблетки – коротеньких отростков по бокам корпуса, с помощью которых таблетка меняет направление полета… Маринка потянулась рукой к петле, висящей слева от кресла, – это была одна из клевант. В последний миг, Котикова успела накренить ракету и отвести ее от борта вражеского корабля…

– Фу-у-ух… – вырвалось у Толика. – Ничего себе, близость инородного объекта!!!

– Эй, я играл-играл, а моя ракета сама из-под носа ушла! – возмутился Косточкин, а потом вдруг все понял и побледнел… – Мы что, уже в реальном режиме, да?

– Мы – да, а твоя клавиатура еще нет. Думаю, стрелять стоит только в самые критические моменты. – ответил Толик. – Не знаю, как быть. На нас никто не нападал еще, но по уставу, встретив противника, мы должны вступить в бой. С другой стороны, ведь тогда можно будет нечаянно убить кого-то…

– При чем здесь Устав! – воскликнул Косточкин, выпучив глаза и крутя двумя руками одновременно у обоих висков. – Нас убьют, если мы не выставим отражающие щиты! Мы для них – боевой корабль противников!!! Вводи пароль, капитан!

– Вводи, Толик! – присоединилась Маринка. – Если враг откроет огонь, нам надо иметь эти самые щиты, или как их там…

Толик тяжело вздохнул, подошел к клавиатуре Косточкина и пробежался пальцами по кнопкам…

– Как вы думаете, отчего их корабль выглядит так странно? – спрашивал он одновременно с переводом оружия в реальный режим. – Он какой-то не металлический, а, будто бы, живой… Пока ты, Маринка, пялилась на свои клеванты, я смотрел на врага и…

Маринка, оторвав, наконец, взгляд от приборов, удостоила вниманием лобовое стекло и вдруг переменилась в лице.

– Кешка!!! – вне себя от восторга завопила она – Кешка!!! Это же Кешка!!! А в нем наверняка Наташка, и Ник!!!

Ник с Наташей, тем временем, напряженно следили за совершенно непонятной тактикой атаки врага.

«Хозяин, боевая готовность исключена!» – внезапно сообщил Кешка. Внутри у Ника все похолодело. Молниеносным движением пальцев он запустил тестировщик Кешкиного сознания.

– Не представляю, что с ним! – сокрушенно сказал он Наташе. – Вроде здоров. Все датчики показывают норму. Только… Представляешь? Повышенная радость! – Ник ошалело глянул в глаза своему кораблю. Как и положено, они висели тут же, работая одновременно и осветителями внутренностей корабля. – Кешка, дружище, что с тобой? Ты ведь существо с силой воли. Неужели биовоины смогли подчинить тебя? Нас сейчас разнесут на кусочки, а ты радуешься. Понимаю, конечно, что я не идеальный хозяин, но неужели же тебе настолько не мила жизнь?

– Может, на него так влияет эта капсула, которую он проглотил вместе со мной? – Наташа неодобрительно покосилась на металлическую таблетку, стоящую посередине Кешки. Из-за нее бедному кораблику пришлось убрать все внутренние перегородки… – Вот попробуй, прижми язык к верхнему небу и постарайся высвободить внутри рта как можно больше пространства. Оаи! Не и о а! – Наташа проделала то, что посоветовала Нику, и убедилась в собственной правоте. – Я хотела сказать: «Согласись, весьма неприятно!» Может, от этого Кешка чувствует себя небоеспособным? Пусть он выплюнет эту таблетку… О! – в голову Наташе пришла замечательная идея. – Пусть выплюнет прямо в эту вражескую капсулу. Смотри, она снова летит к нам! На этот раз, медленнее… Вероятно, эти комикадзе придумали что-то похитрее…

«Нельзя выплевывать в них таблетку! Не имею никакой возможности!» – написал Кешка. – «И желания!» – добавил он вдруг.

– Ну, точно, кораблик переутомился и лишился разума… – вконец обеспокоился Ник. – Глупо вышло, Наташа, – хмыкнул он так грустно, словно прощался. – Я вытащил тебя из одной передряги, чтобы втащить в следующую…

– Не так, – поправила Наташа, отчего-то без тени грусти. – Ты втащил меня в одну передрягу, чтобы вытащить из нее, чтобы втащить в следующую. Так будет точнее!

– Еще лучше! – Ник с откровенным удивлением наблюдал за Наташиным выражением лица. – Тут что, эпидемия безосновательной радости? На нас несется атакующая капсула врагов-камикадзе, а мы улыбаемся и шутим, как ни в чем не бывало…

– Ага! – поддакнула Наташа, смеясь. На самом деле, она попросту внимательно следила за стеной и уже прочла два новых Кешкиных сообщения:

«Потому что в том корабле вовсе не враги!» – писал Кешка. – «Там – Марина Котикова с друзьями. И она видит нас, и посылает мне мысленный сигнал. Она ведь громкомыслящая! И потому я могу читать ее телепатические послания, помните? Марина говорит, что ужасно рада встрече . А еще… Просит, чтоб мы уклонились от ее капсулы, потому что она не совсем разобралась с управлением и не уверена, что сможет отвести свою таблетку от столкновения со мной»…

Последние слова Ник и Наташа читали уже вместе.

– Вот это да! – ахнул Ник. – Всего ожидал от Котиковой, но такого?! Путешествовать в боевой летательной капсуле и совершенно не уметь ею управлять!!! Да ни один нормальный человек на такое не пойдет. Впрочем, о чем я говорю? Котикова и нормальный человек – понятия несовместимые…

– Всем привет, кажется, я умудрилась починить рацию! – сообщила Маринка в этот момент.

– Лучше б ты вспомнила, умудрилась научиться управлять кораблем, мы же сейчас в них врежемся! – закричал Толик где-то вдалеке.

Сердце Наташи учащенно забилось. Надо же, и лучшая подруга, и брат! Все здесь, все рядом!!!

– Так я могу уже играть, или компьютер все еще в реальном режиме?! – в рации раздался голос Косточкина.

– О, нет, только не это! – прошептала Наташа. – Ник, помнишь, ты говорил, что Маринка – бестия, вокруг которой всегда скапливаются неприятности? Так вот, отныне Маринка будет казаться тебе совершеннейшим ангелом. Все познается в сравнении. Сейчас, когда в космос попал наш Косточкин… А-а-а-а!