Его слова должны были причинить мне боль, но они не сделали этого. Это была просто очередная ложь, лишенная смысла. К сожалению, Ноар тоже теперь понял, что не может сломить меня словами. Мгновение спустя его клинок метнулся ко мне. Я отпрыгнула в сторону и чуть не упала. Что меня действительно беспокоило, так это то, что мне было почти безразлично, как будет выглядеть этот конец.

Настало время для отчаянного заключения.

– Ты когда-то говорил, что я единственная, кто может тебя победить, – тихо сказала я. Я бросила свой меч на землю и направилась прямо к нему.

Ноар подозрительно прищурил глаза.

– Что ты задумала?

– Выяснить, сказал ли ты тогда правду.

Его черты в хаосе было трудно истолковать, но мне показалось, что я заметила в нем замешательство.

– Ты действительно хочешь настолько упростить мне задачу?

Я пропустила его вопрос мимо ушей. Вместо этого я сосредоточилась на подавлении своего импульса к бегству. С неприятным ощущением в животе я пошла дальше и увидела, как лезвие возникло из дыма и тени. Ноар заколебался. На секунду. В это же мгновение я оказалась рядом с ним.

Затем он ударил.

Дым проникал в мою плоть, а князь хаоса торжествовал. Это была моя возможность. Я схватила Ноара за руку с мечом и притянула его к себе достаточно близко, чтобы положить руку ему на сердце. Прикосновение заставило его вздрогнуть.

– Я вижу тебя, Ноар! И я люблю то, что я вижу! Вернись ко мне!

Меч хаоса должен был пронзить мое сердце, но мне удалось увернуться так, что он только полоснул меня по ребрам. Боли я почти не чувствовала. Учитывая все то, что мне пришлось пережить за последние несколько часов, эта рана не имела никакого значения. Но холод, который просачивался в мою кровь, я чувствовала очень хорошо. Он безжалостно вгрызался в мои нервы, ткани и внутренности. Голоса шептали мое имя. Я вытеснила их. Я вытеснила все, потому что теперь имело значение только одно. Ноар.

Его грудь ощущалась ледяной под моими пальцами. Почти безжизненной. Но внутри бушевала настоящая буря хаоса. Я приказала ей отступить. Моя воля казалась мне вялой и тупой. Впервые за долгое время мне пришлось обходиться без драгоценности или осколков жемчужины, которые ее усиливали. Однако в мире не было ничего, чего я хотела бы в этот момент больше, чем освободить Ноара. Никто, даже первобытный хаос, в этом случае не смог бы мне помешать. Постепенно я продвигалась вперед. Мало-помалу я изгоняла хаос из Ноара. Трудная задача, потому что клубящийся дым был так прочно закреплен в нем, что он немедленно возвращался, как только я оставляла хоть малейший зазор.

Когда я почувствовала, как теплая рука легла на мою, мое сердце начало колотиться как бешеное. Я открыла глаза и первым делом увидела кольцо на пальце Ноара. Это был… аналог моего обручального кольца.

Он сохранил его?

Глубоко вздохнув, Ноар поднял голову. Передо мной разверзлось звездное небо. Прекрасное, взбудораженное, ошеломленное звездное небо.

Ноар уставился на меня и мои слезы, как будто увидел привидение. Я не была уверена, что он понимал, что произошло, почему я цеплялась за него и рыдала от облегчения. Он боролся за свое самообладание, подыскивал слова и все же не мог сказать о том, что происходило внутри его. Вместо этого в моем сознании возникло изображение. Воспоминание о том моменте, когда он опустился на колени передо мной в убежище шендаи. Именно тогда он продемонстрировал стае Нокса свою преданность и любовь ко мне. Память слилась с настоящим. Сегодняшний Ноар тоже опустился передо мной на колени. Не от слабости, а под тяжестью своих поступков. Это было немое признание в любви, взгляд в его душу, мольба о его раскаянии.

– Прости меня, – хрипло прошептал он. – То, что я сказал, то, что я сделал…

Его голос дрогнул, но его мерцающий взгляд удерживал мой. Умоляя, как будто его существование зависело от моего прощения.

Прощать было нечего. Я наклонилась к нему и поцеловала его дрожащие губы. Счастье и тепло наполнили мой разум, когда Ноар заключил меня в объятия и ответил на поцелуй с отчаянной тоской и бесконечной нежностью. Он притянул меня к себе, удерживая и заставляя забыть обо всех мучениях, которые я пережила с тех пор, как барьеры рухнули. Мне хотелось, чтобы этот момент длился целую вечность, но Ноар слишком быстро оторвался от меня и забрал меня с собой – обратно в реальность. Сильный ветер хлестал нас, неся с собой дым, песок, листву, туман и землю. Буря, которую подавил Фидрин после освобождения, поднялась вновь. Развязанный хаос во всей своей дикой первобытной мощи. Никто больше не контролировал его. Нет, с тех пор как Ноар вытеснил Фидрина и я отделила Ноара от хаоса. Мы были окружены и отрезаны от всего этого и только потому, что моя воля образовала крошечный оазис порядка.

Встревоженный взгляд Ноара скользнул с моего лица к ране рядом с моим сердцем. Я все еще держала хаос в узде – во мне, в нем и вокруг нас. Но если бы моя сила иссякла…

Этого не должно было случиться! Не теперь, когда я только что его вернула. Мы должны были найти какой-то способ выбраться отсюда. На Золотую гору. К остальным.

Теплые руки обхватили мое лицо. Ноар излучал столько спокойствия и силы, что мой страх утратил смысл.

– Теперь слушай меня внимательно, Амайя. Ты можешь это вылечить, но тебе нужно уйти отсюда, – сказал он мягко, но решительно. – А перед этим ты должна убедиться, что у тебя есть шанс. Ты должна убить меня.

В ужасе я распахнула глаза.

– Я этого не сделаю!

– Только твоя воля удерживает хаос. Если ты меня отпустишь, я снова…

– Тогда я тебя не отпущу!

Грустная улыбка легла на его черты. Мы оба знали, что это не решение – я просто не хотела, чтобы это сбылось. Это была всего лишь небольшая отсрочка неизбежного. Рано или поздно Ноар снова превратился бы в кошмарного князя хаоса, и я ничего не могла с этим поделать.

Он вытащил из сапога кинжал и протянул его мне рукоятью вперед.

– Воткни его в мое сердце. А потом беги. Будь быстрой. Не оборачивайся, пока не окажешься в безопасности.

– Нет, – я несчастно покачала головой. – Кассардим пал. Без новых барьеров ни одно место больше не будет безопасным. И твоя жертва их не восстановит. Ты больше не управляешь хаосом внутри себя. Ты поддался ему.

– Но моя смерть помешает мне снова стать этим чудовищем, – прошептал он. В глазах Ноара светился страх. Страх перед тем, что он сделал и еще может сделать. – Во второй раз я этого не выдержу.

Так как я все еще не взяла кинжал, он перевернул его и теперь сам схватился за рукоять.

– Если ты не хочешь этого делать, я пойму. Тогда я сам это сделаю. Чтобы у тебя был шанс…