— Я думал, что мы с тобой и так друг друга знаем.

— А когда мы с тобой в последний раз разговаривали? Я имею в виду, разговаривали по душам, а не о бизнесе и не о том, на какой прием мы идем сегодня. К тому же вокруг нас всегда столько людей. Нам нужен свой угол — такой, как этот дом. Место, где мы были бы одни, где мы смогли бы понять, куда на самом деле хотим двигаться в этой жизни.

— А почему конкретно этот дом? Именно этот из всех домов, которые мы могли бы купить?

— Я выросла в Кастлуэсте, городке, расположенном неподалеку, а потом наша семья эмигрировала в Нью-Йорк. В детстве я проводила много времени, играя вокруг этого дома. Мы катались там на велосипедах. Эта территория была частной собственностью, заходить туда нам было нельзя, но мы ходили все равно. Там не было никого, кто бы нас заметил. Я всегда любила его, и я бы очень хотела стать его хозяйкой и восстановить его.

Он долго и внимательно смотрел на нее.

— О’кей, ты можешь его купить. Отправляйся на аукцион на следующей неделе и купи этот дом, сколько бы он ни стоил.

Кейт взвизгнула от восторга и запрыгнула на него сверху.

— Да прекрати же ты! — громко расхохотался он, крепко обнимая ее. — А теперь послушай меня! Все это при одном условии — ты сама будешь заниматься его перестройкой. Ты меня поняла?

— Да! Да! — возбужденно согласилась Кейт.

— А я не хочу иметь к нему никакого отношения — я слишком занят нашим торговым центром. Так что, если у тебя будут с ним какие-то проблемы, ко мне даже не подходи. О’кей?

— Заметано!

Нико оглядел забитый людьми зал в отеле «Шелборн», где проходил аукцион.

— Интерес к нему громадный, — сообщила ему Джанет. — Думаю, нам удастся получить запрашиваемую цену.

— Будем надеяться, — кивнул Нико.

— А может быть, получим даже больше! Глянь, кто приехал! — взвизгнула Джанет, когда в комнату вошла Кейт Фэллон, одетая в безупречный костюм кремового цвета, с великолепной прической и бриллиантами, сиявшими на ее шее и запястье.

— И приехала она сама, без него — это хороший знак, — заметила Джанет, когда Кейт прошла через зал и села в первых рядах.

— Но ведь деньги-то у него, — удивился Нико.

— Это да, но женщины на аукционах действуют значительно успешнее мужчин. Она будет слушать свое сердце в критический момент — там, где он испугался бы и включил голову. Как бы там ни было, но я пошла. Пожелай мне удачи!

— Конечно. Удачи! — сказал Нико, когда Джанет направилась к трибуне аукциона в передней части зала.

— Леди и джентльмены, добро пожаловать в «Шелборн», где агентство «Доланс Окшенирс» проводит свой аукцион. Сегодняшние торги открывает Армстронг-хаус. Этот объект, выстроенный в период потрясений и в настоящее время нуждающийся в реставрации, представляет собой уникальный шанс для тех, кто знает толк в недвижимости. Стартовая цена за этот лот составляет ровно один миллион. Кто предложит один миллион, господа? Благодарю вас, сэр.

Пока шли торги, Нико мог думать только о том, как сто семьдесят лет истории его семьи сейчас уходят с молотка. Его удивило только то, как быстро все это произошло: казалось, что прошло совсем немного времени, прежде чем раздался чуть ли не вопль сверхвозбужденной, вошедшей в раж Джанет, которая выкрикнула:

— Продано, дамы и господа! Продано миссис Кейт Фэллон!

Кейт утонула в толпе людей, хотевших поздравить ее после окончания аукциона в «Шелборне». Нико видел, как несколько настойчивых журналистов брали у нее интервью по поводу ее последнего приобретения. В беседе с ними она, как и положено опытной актрисе, много смеялась и отпускала остроумные комментарии. Когда фотограф попросил ее сфотографироваться, она, позируя ему, села на рояль, вызывающе закинула ногу на ногу и ослепительно улыбнулась в объектив. При виде этого Нико снисходительно закатил глаза и пошел искать Джанет.

Кейт скрылась в дамской комнате и усмехнулась, глядя на себя в зеркало. Она получила, что хотела, и внутри у нее все трепетало от возбуждения. Выйдя в общий зал, она направилась к бару, чтобы отметить это событие с несколькими своими друзьями. Внезапно ее ухо уловило голос Джанет Долан, который трудно было спутать с чьим-то другим. Та говорила с Нико, стоявшим за массивной колонной, и Кейт притормозила, чтобы послушать.

— Ты должен быть в восторге, Нико! Полтора миллиона! Это даже больше, чем я рассчитывала!

— Да, но я, судя по всему, этих денег не увижу. Они уйдут на то, чтобы заплатить по долгам Армстронгов, накопившимся за несколько поколений, не говоря уже об ипотеке моей бывшей жены, да плюс ее адвокат, плюс мой адвокат…

— Ну, теперь ты по крайней мере можешь почувствовать себя свободным от всего этого долгового бремени, — возразила Джанет.

— Верно, но я только что продал свое семейное гнездо. Как бы ни было туго в прошлом, предки мои как-то справлялись с этим. А я просто взял и все продал!

— Ты был бы психом, если бы не воспользовался нынешним состоянием рынка. К тому же, Нико, дом разваливается, а у тебя нет средств, чтобы его спасти. Теперь, по крайней мере, Фэллоны что-то сделают для этого.

— Да, и я боюсь об этом думать. Они превратят его в подлинный Диснейленд пошлости. Ясно как божий день, что из бального зала сделают внутренний бассейн с подогревом, обставленный по краям обнаженными греческими статуями. Везде все будет выложено мрамором, разные джакузи и… Ох, просто мороз по коже, когда подумаю об этом!

Джанет хихикнула:

— Ты этого знать не можешь.

— Могу, еще как могу! Ты видела эти массивные бриллианты, которые были на ней сегодня? Там все упирается в деньги, а вкус абсолютно ни при чем.

Направляясь к бару, Кейт задумчиво теребила свое бриллиантовое ожерелье.

— Тони? — сказала Кейт, когда они вечером ужинали в ресторане.

— Да, дорогая?

— Я вот о чем подумала. Нико Коллинз, он ведь архитектор, верно?

— Ну, так он сказал.

— Почему бы нам не нанять его для перестройки этого дома? Он ведь знает его лучше, чем кто бы то ни было.

— Можешь нанять для этого кого угодно. Я ведь ясно дал тебе понять, что это — твое детище и я не хочу ничего знать об этой твоей реконструкции.

— Да… прости… совсем забыла… — кивнула Кейт.

90

Архитектурная фирма Нико, «Коллинз и Дарси», была небольшой компанией, которую он учредил несколько лет назад на пару со своим другом по колледжу Даррелом. Располагалась она в небольшом здании в георгианском стиле на Баггот-стрит.

Кейт пришла сюда на встречу, о которой договорилась заранее, умышленно надев для этого побольше украшений с бриллиантами.

— Добрый день, Кейт, рад вас видеть, — сказал Нико, когда секретарша провела ее в его кабинет.