Кейт закрыла посудомоечную машину.

— О, по причине, которую тебе никогда не понять.

Взглянув на озадаченное и сбитое с толку выражение на лице Тони, она подошла к нему, обняла и улыбнулась.

— Ладно, не важно. В любом случае, кому какое дело, что думает Николас Армстронг-Коллинз?

«Дело есть, похоже, как раз тебе», — подумал Тони.

92

Прошло несколько месяцев. Проект был утвержден, и в доме начались работы. Нико занимался надзором за строительством и регулярно приезжал для этого из Дублина. Он был занят также и личной жизнью, поскольку развод перешел в финальную стадию. Они выплатили ипотеку за их со Сьюзен общий дом, и он купил для себя дом в районе Ранела. Ко времени, когда они расплатились с долгами Армстронгов, от денег за продажу Большого Дома осталась лишь какая-то мелочь.

— По крайней мере теперь у тебя на шее больше не висит никаких долгов, — заметила Сьюзен. — Ты свободный человек. — Она с горькой иронией взглянула на него. — И свободно можешь сосредоточиться на своей работе — тебя уже ничто не будет отвлекать.

После долгого и изматывающего бракоразводного процесса он был не прочь на некоторое время уехать из Дублина и поэтому много времени проводил в Хантерс-фарм. Прелесть работы архитектора заключалась еще и в том, что ему не обязательно нужно было сидеть в офисе, он мог работать и здесь; к тому же это позволяло ему находиться неподалеку от Армстронг-хауса и осуществлять надзор за строительными работами. Обратной стороной медали в данной ситуации являлось постоянное личное вмешательство Кейт Фэллон. Он очень быстро уяснил для себя, что она была тяжелым заказчиком, поскольку хотела все время вникать во все аспекты стройки.

— При тех деньгах, которые нам платят, даже с учетом этой идиотской двадцатипроцентной скидки, если вдруг она попросит тебя сплясать «Лебединое озеро» вокруг этого дома, танцуй не задумываясь! — настаивал Даррелл, когда Нико начинал жаловаться ему на ее вмешательство.

«Легко тебе говорить, — думал Нико, — не тебе же приходится иметь с ней дело и терпеть ее придирки».

Бригада строителей занималась реконструкцией, а Нико находился рядом и следил за ходом работ. Дом постепенно начинал приобретать свой первоначальный вид. Комнаты, пострадавшие от пожара, были восстановлены и оштукатурены, также была отремонтирована крыша. Даже перестройка лестницы прошла замечательно.

— Опа!.. У нас проблемы, — сказал один из электриков, когда с улицы раздался знакомый рев подъезжающего к дому красного «феррари».

— Неужели снова! — громко воскликнул Нико. — Да она просто-напросто не выезжает из «Эшфорд-Кастла», и они там благодаря ей просто как сыр в масле катаются!

Через минуту в дом порывисто вошла Кейт, сразу принявшись изучать новую парадную дверь, которую она заказала в Италии.

— Знаете, вам действительно не стоит находиться на стройке без каски и спецовки, — сказал Нико, когда она прошла мимо него в своем деловом костюме и на шпильках. Бросив на него испепеляющий взгляд, она проигнорировала его замечание. — У меня могут быть проблемы из-за того, что вы разгуливаете здесь в таком виде, — продолжал он.

— Ваша проблема, Нико, заключается в том, что вы слишком много переживаете о том, чего никогда не случится. — С этими словами она продолжила свой инспекционный обход.

Когда он следовал за ней, пока она осматривала результаты работы, в нем все кипело.

— Вы значительно отстаете от графика, — заметила она.

— Нет, мы все успеем в срок, — невозмутимо возразил он. — Но должен вам заметить, что мы работаем в новом ритме, и связано это с вашим вмешательством.

Она резко повернулась к нему лицом.

— Надеюсь, вы помните тот пункт нашего контракта, где сказано, что это вы должны будете компенсировать нам издержки, если не уложитесь в график проведения работ.

— Полагаю, что здесь это неприменимо, поскольку это вы сами вызываете задержки.

Она отвернулась от него и порывисто пошла дальше.

— А я думаю, что еще как применимо, и вы сами скоро это поймете.

Ей почему-то нравилось накручивать его. Это было так просто. Заметив, что он раздражается все больше, она решила продолжать:

— Почему бы не задать этот вопрос какому-нибудь адвокату… если, конечно, вы еще можете это себе позволить после вашего развода.

Ее реплика привела его в ярость.

— Простите, почему вы считаете позволительным говорить мне такие вещи?

— А что, нет? Почему было не показать договор юристу, когда вы проверяли его? — Она остановилась и провела ладонью по штукатурке. — Взгляните лучше сюда, Нико, это плохая работа.

Он провел рукой в том же месте.

— Собственно говоря, все нормально. — Он презрительно взглянул на нее. — По правде сказать, что вы можете знать о штукатурке?

Такое отношение взбесило ее.

— Думаю, я принимала участие в строительстве достаточного количества торговых центров, чтобы отличить хорошую штукатурку от плохой, — сказала она.

— А кто там был архитектором? — сразу спросил он.

Она состроила саркастическую гримасу и воздела руки к небу.

— Ох, простите, так у нас тут, оказывается, есть архитектор? А я и не знала!

— Знаете что? — Он снял свою каску и с силой швырнул ее об пол перед Кейт. — Считаете себя, черт побери, очень умной? Вот и заканчивайте сами строительство этого вашего проклятого дома!

Он развернулся и вылетел из комнаты под громкие одобрительные возгласы строителей.

Кейт повернулась к мужчинам и сказала:

— Как эффектно он покинул сцену! А я-то думала, что это я тут примадонна!

Строители захлопали, еще более шумно выражая свое одобрение.

— Простите, миссис Фэллон, мы тут кое-что обнаружили. Не могли бы вы на это взглянуть? — спросил прораб.

— Конечно, — ответила она и поднялась за ним наверх в одну из спальных комнат, где строители снимали пол. Под одной из половиц она увидела нишу, где были сложены пачки старых писем, некоторые из которых были завязаны в матерчатые сумки.

— Достаньте их, — сказала она.

Он вынул упаковки и сдул с них пыль. Кейт взяла несколько пачек. Письма были адресованы леди Кларе Армстронг, Армстронг-хаус.

— Хотите, чтобы я отнес это в бальный зал ко всему остальному старому барахлу? — спросил строитель.

Как актриса, она любила читать сценарии и старинные книги, поэтому подумала, что было бы интересно с помощью этих писем раскопать сведения о реальном человеке, который когда-то жил здесь.

— Нет, спасибо, все нормально, я заберу их с собой, — сказала она, засовывая пачки писем обратно в сумку. После чего с письмами в руках направилась к своей машине.