— Иди.

Это было единственное побуждение, в котором я нуждалась. Крикнув через плечо Лоле, я велела ей оставаться на месте, пока Кост не скажет ей обратное, и она ответила дрожащим рёвом. Мои ноги стучали по плитке, когда я побежала, уклоняясь от упрямых атак солдат, пока я не оказалась в удивительно пустом коридоре. Меня ждала винтовая лестница, и я продолжала бежать. Сверкающие платиновые настенные бра удерживали незажженные факелы, продолговатые окна вдоль стен обеспечивали весь необходимый мне свет.

Мои мышцы пульсировали, пока я продолжала подниматься всё выше и выше. Но адреналин толкал меня вперёд. Заставил меня не обращать внимания на жжение в лёгких и одышку. Слишком долго. Я слишком долго тянула. Паника разъедала мои внутренности, пока я, наконец, не вырвалась на вершину башни. Без крыши, которая загораживала бы мне обзор, передо мной открылся весь Вильгейм. Единственное, что удерживало меня от падения за край — это ряд каменных колонн и толстые перила. Я бросилась к краю и приготовилась призвать Оникса, но увидела её.

Язмин

Она находилась в центре двора, через который мы с Ноком прошли во время нашей миссии по приручению Азада. Ухоженные газоны со свежей, распускающейся травой раскинулись по кругу вокруг многоярусного фонтана. Статуя на самом высоком ярусе изображала коленопреклоненного, благоговеющего короля. Первый король. Предок Нока. И Язмин стояла перед ним с леденящей улыбкой на запрокинутом лице. Таз, полный блестящей красной жидкости и костей, стоял у её ног. Кровь Нока и останки Винна. Два ингредиента, необходимых для вызова и приручения Окнолога. Рядом с ней на земле сидела Асура, одна пара рук твёрдо стояла на земле, другая пара была раскинута в стороны, а последние две руки были подняты к небесам. Что означало, что её невидимый защитный барьер был в полной сохранности.

На другом конце двора, на фоне ясного голубого неба вырисовывалась вторая башня. А на её стропилах висел потрясающий хрустальный колокол. Тот, чей мелодичный гонг только что начал разноситься над тихим городом. Полдень.

— НЕТ! — взвизгнула я, собирая всё, что у меня было в руке, и распахнула дверь царства тварей.

Внизу, во дворе, что-то блеснуло. Длинное серебряное лезвие, отражающееся на солнце. Язмин высоко подняла его в одной руке, а затем решительным взмахом вонзила глубоко в своё собственное сердце. Кровь вырвалась наружу и покрыла основание фонтана, а затем потекла в бассейн. Язмин тут же опустилась на колени, улыбка всё ещё играла на её губах. Светящийся шар, похожий на крошечный мерцающий драгоценный камень, выплыл из её груди. Он висел в воздухе, ожидая, когда кто-то — или что-то — заявит на него права. Оникс вылетел из царства тварей, проявившись передо мной и издав серию сердитых кошачьих воплей, которые соперничали с ударом колокола.

Но один звук заглушил все остальные.

Один катастрофический, ужасающий, оглушительный звук. Громыхающий, отдалённый рёв, который заставил моё внимание оторваться от предательской Короны и устремиться к горизонту. В Хайрат.

Зловещее облако чёрного дыма расцвело на фоне неба, сопровождаемое грохотом, от которого содрогнулся весь наш мир. Как будто сама гора рухнула в результате ужасного оползня.

Как будто Хайрат пал.

Не знаю, как я это поняла. Но что-то глубоко внутри меня, ужасное, тошнотворное чувство невыносимой правды, схватило моё сердце в кулак и крепко сжало его. Язмин успешно пробудила ту самую тварь, за укрощение которой Селеста отдала свою жизнь. И, возможно, та статуя в тронном зале Хайрата была не просто данью уважения великому существу прошлых лет. Может быть, это было надгробие на настоящей могиле.

Чёрное облако дыма сгустилось и заволокло горизонт, столб огня взметнулся прямо к небесам. И на фоне этого огненно-оранжевого и жгучего красного потока цветов в воздух поднялась фигура дракона.

Окнолог явился в наш мир.

ГЛАВА 36

НОК

Резкий лязг металла пронзил воздух, когда клинки ударились о броню. Не было никакой возможности замедлить натиск армии Варика. У них было количество, которого у нас просто-напросто не было. Стрелы просвистели над головой, их смертоносная песня закончилась глухим стуком, когда их заостренные наконечники встретились с плотью или грязью. Щиты треснули. Твари ревели. Заклинатели, убийцы, рейнландцы, лендрийцы — мы все сражались бок о бок против власти трона. Наше поле битвы было морем крови и резни, вокруг нас стоял тяжёлый запах меди. Но как бы отважно мы ни сражались, было очевидно, что мы проигрываем.

Поваленные лошади и тела обезображивали местность, и огромные силы Варика перехитрили нас. Они полностью окружили нас, не давая нам возможности отступить. И всё же мы сражались. Мы всё ещё яростно дрались против Стражей, всадников, пехоты. Несколько раз я пытался окликнуть их, чтобы доказать, что я законный король, но Варик приказал им держаться на расстоянии, пока не начнётся битва. И теперь, когда мы вонзили свои клинки друг в друга, единственное, что имело значение — это выживание. Ослепляющие столбы белого света взорвались вокруг меня, лишая моих убийц способности вызывать тени. Но не мои кровавые клинки. Глубокие порезы тянулись по всей длине моих предплечий, и при мне были двойные мечи, несокрушимые и разрушительные.

И всё же этого было недостаточно.

— Слева от тебя! — крикнул кто-то, и внезапно в воздухе замелькал почти чёрный боевой молот.

Конец его размозжил череп Стража, которого я не заметил боковым зрением, и Дез бросился вперёд. Он хорошенько дернул своё оружие, освобождая его из искореженного шлема поверженного солдата.

Я кивнул в знак благодарности, прежде чем вонзил один из своих клинков во вражеского бойца. Клинок прошёл насквозь, и солдат беспомощно ухватился за моё оружие, пока жизнь не покинула его глаза. Неподалеку Озиас и его тварь Джакс сражались с несколькими солдатами. Синяки и распухшие порезы покрывали лицо Озиаса, но он всё равно разрубил солдата тяжёлым взмахом меча. Джакс прикрывал его спину, воздвигнув стену из вулканического камня, которая царапала и жгла плоть.

Куда бы я ни повернулся, везде царил хаос. Рэйвен призвала свою легендарную кошку Мику, и стройные, грифельно-серые копии с той же силой и свирепостью, что и оригинал, рвались сквозь войска. Однако их число сокращалось, и многие Заклинатели отправляли своих собственных тварей обратно в царство для исцеления. Радужная призма цветов, когда они открыли дверь царства тварей, осыпала нас дождём, и хотя они призывали новых тварей, чтобы помочь в этом усилии, их силы ослабевали. Они не могли вечно поддерживать бесконечный поток.

Очередной Страж бросился на меня, и