Сыновья торговца бегали, ловили брыкавшихся ослов, а армия все шла и шла нескончаемым потоком.

***

Рамзес возглавлял чезет Амуна, состоящий из двух тысяч легких атакующих воинов и двух сотен лучников. Продвигались быстро, покрывая за один переход огромные расстояния. Следом шел чезет Ра: пехотинцы, вооруженные копьями и большими прямоугольными щитами. Третий чезет Птаха самый разношерстный, скомплектован-ный из наемников. Последний отряд – чезет Сета набранный из добровольцев: землепашцев, камнетесов, ремесленников.

За чезет Амуна Рамзес был спокоен. Лучшие отборные воины, все командиры из знатных Домов. Они преданы ему. Тем более, он сам, лично их обучал. Выжал из каждого воина пота больше, чем Хапи приносит воды в разлив. В одно мгновение чезет выстраивался боевым строем в несколько линий: лучники впереди, атакующие воины с кривыми мечами и небольшими щитами за ними. Команда: «Атакуй», и чезет стремительно шел в бой. Выпустив в упор во вражеский строй по несколько стрел, лучники растекались по флангам и сбоку поддерживали атаку. Все стрелки меткие, а луки тугие. Тяжелые стрелы с наконечником из кованой бронзы пробивали доски в четыре пальца толщиной. Человека прошивали насквозь, ломая ребра. Чезет поддерживали двести колесниц, изготовленных по чертежам Рамзеса. Колесницы необычные, легкие. Долго пришлось возничим пере-учиваться. Зато теперь не было быстрее и маневреннее ударной силы. Колесницы огибали поле боя, неожиданно оказывались в тылу врага и осыпали стрелами. Никакая погоня им не страшна, но зато они настигнут врага с быстротой молнии.

Чезет Ра – самая надежная часть войска для обороны. Если враг двинется в атаку, то наткнется на стену из высоких щитов и острые пики. Волна нападающих отброшена, щиты размыкаются, вылетают легкие воины с кинжалами, топорами, метательными копьями, дерзко атакуют и вновь прячутся за щитами. Для защиты флангов – поддержка в двести колесниц. Правда, колесницы старые, плохо маневрируют, площадка для двух воинов: один правит конями, второй – стрелок.

Чезет Птаха самый многочисленный, но не очень поворотливый. Шерданы – хорошие вояки, рубятся отчаянно. Но, в том-то все и дело, что в одиночку – им нет равных, а в строю – от них толку мало. Лучники-маджаи – отличные стрелки и очень выносливые. В кинжальном бою дерутся словно леопарды, только к дисциплине их никак не приучить. Что с них взять – дети дикой Куши. Они набраны из разных племен, порой кровно враждующих между собой. Здесь же всякие вольные воины–разбойники из кочевников. В мирное время они грабят торговые караваны, а как случится война, так сразу примыкают к сильнейшему, опять же – для грабежа. Колесниц в чезете Птаха много, больше трех сотен, только все разные: у аккадцев легкие, но не маневренные на двух ездоков; вавилоняне воюют в тяжелых, с высокими деревянными бортами, иногда по трое садятся в колесницу; хабиру, те вообще свои боевые повозки мулами запрягают.

Про чезет Сетха и говорить нечего – сплошной сброд: рыбаки, землепашцы, ремесленники. Вооружены кто, чем попало: рыбацкими острогами, плотницкими топорами, ножами мясников, охотничьими луками, дубинами с каменными наболдажниками. Но есть в чезете Сетха одно большое преимущество: все они – дети Черной Земли. Из кожи вон лезут, стараясь походить на менфит. Командиров слушаются беспрекословно, а Рамзеса почитают, как бога и верят в его неземную силу. Будут стоять до конца, до последнего воина, но не побегут.

Рамзес рассчитывал подойти к Оронте и захватить переправу к северу от Кадешем. Если хетты будут встречать его, ни в коем случае не кидаться в лобовую атаку. Надо стараться обойти их, завязать перестрелку, пока чезет Ра не займет выгодную позицию. Но и завязнуть в мелких стычках нельзя, – хетты двинут вперед тяжелые колесницы. Чезет Амуна не выдержит их натиск. Нужно после короткого боя с пешими воинами, стройно откатиться назад и предоставить хеттам столкнуться с чезетом Ра, который уже выстроится боевым порядком и встретит врага стеной щитов и градом стрел. Вот тогда, откатившись, хетты пустят в ход колесницы. Им навстречу выдвинется чезет Птаха. Пусть аккадцы и шерданы создадут кучу-малу. Тогда-то стена чезета Ра начнет двигаться вперед, теснить противника. Здесь будет самое жаркое место. Хетты и воины Та-Кемет выдохнутся, к этому времени подоспеет чезет Сетха.

Рамзес всю дорогу обдумывал план главного сражения, прикидывал силы, прокручивал в мыслях варианты развития ситуации, чертил на песке схемы, расставлял камушки, передвигал их, представляя отряды. Он прекрасно понимал, что у Муватилли численное превосходство. Но у него, у Рамзеса армия надежней. Не зря же он столько времени муштровал воинов. Муватилли собрал отряды со всех отдаленных уголков: Алепо, Керкемиша, Митаннии, Киццуватна, Нухашше, Маса, Лука, Арцавы. Дикие хурриты и касситы примкнули к нему. Те вообще воевать не умеют – разбойники. Даже из Вавилона пришли наемники. Армия большая, но под единым командованием они биться не смогут. Алепо вечно враждовал с Керкемишем, касситы испокон веков были заклятые враги вавилонян. Хурриты вообще никогда не признают ни чьей власти и не терпят, когда ими командуют.

Рамзес просчитал каждое действие. В общем, он был уверен в собственных силах и не боялся встречи с армией Муватилли. Оставалось только два нерешенных вопроса. Первый: не до конца он верил в стойкость чезета Птаха. Весь этот разномастный сброд наемников не очень надежен. Конечно, воины они отменные. Наваливаются на врага и давят его до самой победы, но, лишь в том случае, если чувствует, что враг слабее. А если хетты дадут надежный отпор? Нет гарантии, что шерданы и кочевники хабиру не попятятся, а то и совсем покинут поле боя, спасая свои шкуры. Они – наемники. Самое дорогое, что у них есть – жалкие душонки. Что им великая Та-Кемет, божественный правитель? Плевать они хотели на чужих правителей. Платят – служат. Не будут платить – перейдут к другому. Поэтому-то Рамзес и поставил в тылу чезет Сета ремесленников, да землепашцев – свои. Те не отступят. Сами погибнут, но правителя спасут.

Второй вопрос самый важный – Народы Моря. До сих пор от Элиля – никаких вестей. Если он договорился, то значит – спас Та-Кемет от неминуемого нашествия. Конечно, если даже Народы Моря появятся в дельте Хапи, их не пустят вглубь страны. На то Рамзес и построил хорошо укрепленный город Пи-Рамзес, да и Хекупта приказал надежно укрепить и вооружить жителей. Но морские разбойники могут уничтожить все поселения на побережье, вытоптать поля и виноградники, испортить сады, а если еще кочевники из пустыни к ним примкнут…

Рамзес очень надеялся, что у Элиля