– Смотришь, как будто хочешь съесть меня, – засмеялась она.

– Ты похожа на дочь морского бога.

Девушка покраснела.

– Принесу пива и хлеба, – решила она, и убежала.

Почти совсем стемнело. Берег сливался с морем и угадывался лишь по еле заметному очертанию гор, да по кострам из становища народов моря. Один из огоньков отделился и стал приближаться. Элиль сообразил, что это факел. Наконец, старейшины вынесли решение. На чем же они сошлись?

Легкий челнок стукнулся о борт корабля. С факелом в руках стоял воин со светло-рыжей бородой. Он не стал подниматься на борт, только крикнул:

– Мы доверяем тебе. Веди нас!

***

Разведчики доложили, что хеттов в городе нет. У местного привратника под угрозами выбили сведения: отряд хеттов ушел неделю назад, после разгрома флота Народов Моря. Жители прибывали в полной уверенности, что им больше никто не угрожает. Да и посмеет ли кто? Сама Великая Хатти взяла под защиту Угарит. Правитель города обязался поставить хеттам воинов и корабли. Муватилли, в свою очередь, обещал вскоре великий поход, в котором он добудет несметные богатства. Воины Угарита уже готовили снаряжение и с нетерпением ожидали того дня, когда примкнут к огромной армии Великой Хатти, чтобы покрыть себя славой, а домой вернуться богачами.

Лучше момента для нападения и не придумать.

Ночь выдалась темная. С моря на сушу задул напористый западный ветер. Поднялась волна. Тяжелые тучи заволокли небо и скрыли луну. Элиль с небольшим отрядом лазутчиков прокрался по берегу к бухте Угарита, обезвредил охранников и ослабил медную цепь, которой ночью запирали вход в порт. Три сотни атакующих воинов во главе с Элилем обошли Угарит с суши и приготовились к штурму. Корабли под прикрытием ночи подкрались вплотную к городу. Впереди шли плавучие крепости. Элиль со своим отрядом внезапно овладел воротами и ворвался в город. Народы Моря на кораблях атаковали порт. Битва тут же перекинулась на улицы. Запылали дома.

Элиль повел воинов не ко дворцу правителя, а к дому старшего военачальника. Высокий двухэтажный дом с ухоженным садом, так хорошо ему знакомый, защищала каменная стена. Под напором ворота слетели с петель и грохнулись на землю. Схватка продолжалась в доме. Глава войска Угарита с немногочисленной стражей заперся внутри и отстреливался из окон. Элиль приказал поджечь крышу.

Глава охранников правителя, спасаясь от пламени, выпрыгнул со второго этажа. Вывихнул обе ноги. Его тут же скрутили и приволокли к Элилю.

– Убей меня! – прохрипел он, стараясь пересилить боль.

– Нет, – покачал головой Элиль. – Отныне ты будешь рабом.

– Ты не посмеешь! – возмутился воин. – Я – рожден свободным. Мой род благородный и происходит от первых правителей Угарита. Подари мне смерть.

– Смерть надо заслужить. Вспомни маленького мальчика, который пришел в твой дом и попросил защиты. Он тоже был рожден свободным. Тоже из благородного рода воинов. Но ты его предал. Ну, вспомнил? Вижу – вспомнил! И до сих пор тебя не мучила совесть?

– Элиль! – воин изменился в лице и задрожал от страха.

– Узнал! Как ты посмел предать сына своего друга, наследника Алалаха? Нарушить законы гостеприимства? Вместе с беззащитным мальчиком, который верил тебе, ты продал свою честь и совесть, покрыл позором весь свой благородный род. Пришло время расплаты. Теперь – живи рабом.

– Элиль! Пощади! – взмолился воин.

Но Элиль уже шел прочь от пылающего дома.

***

Конечно, Народы Моря оказались полнейшими дикарями. Элиль даже не ожидал такой жестокости с их стороны. Город был полностью разрушен. Сгорело все, что могло гореть. Все! Город больше никогда не отстроить. В безумной ярости они убивали всех подряд, кроме молодых женщин и детей. Тех они пленили, чтобы потом насильно обращать в свой народ. Вместо домов – груды камней и тлеющих углей. Всюду растерзанные тела, всюду смерть.

С тяжелым сердцем Элиль вновь взошел на корабль и, стараясь не глядеть в сторону дымящихся развалин, приказал отплывать. Не хотелось причислять себя к этим героям. Но, что сделано – того не вернуть. Парус поймал ветер, и берег удалялся за кормой.

Старейшины поклялись, что их племена не двинутся на юг. Окрыленные столь великой победой, народы моря решили напасть на прибрежные города Ахеявы. Хороший ход. Муватилли не сможет помочь Ахеяве, так, как уже двинул войска к Кадешу. И Ахеява теперь не поддержит хеттов в войне. Ей самой нужно будет держать оборону.

Пришла весть от Рамзеса. Тот совершал невероятно быстрые переходы, и армия Та-Кемет уже миновала город Семирру. Вскоре передовые отряды должны выйти к Оронте.

Битва

Торговец и его двое сыновей гнали десяток ослов, навьюченных большими плетеными корзинами. Отборный ячмень, чечевица, сушеные финики – отличный товар. Уже не первый год ходил торговец из Кадеша в Библ: туда с зерном, обратно с керамикой и тканью. Неплохое занятие, хороший доход. Солнце поднималось в зенит. Становилось жарко, а до ближайшего колодца еще идти и идти.

– Погоняй! – недовольно кричал он отставшим сыновьям.

Вдруг старый сторожевой пес вздыбил шерсть на холке и кинулся вперед, подняв злобный лай. Торговец схватился за кинжал. Кого там еще несет навстречу? Может шакал, а может и разбойники. Пес скрылся за холмом, куда сворачивала дорога, продолжая хрипло лаять, громко взвизгнул и выскочил обратно, поджав хвост. Разбойники! У торговца все внутри похолодело. Пропал! Пожмотился нанять охранников, теперь без товара останется, а то и без головы.

Из-за поворота показались высокие мускулистые воины, черные, словно головешки из костра. Набедренные повязки из выбеленного холста, на руках широкие браслеты. Луки через плечо и гнутые полумесяцем короткие мечи. Маджаи? – удивился торговец. Отлегло от сердца, – не разбойники. Но откуда здесь маджаи? Один из чернокожих воинов закричал на него:

– Дорогу освободи! Быстрее!

Торговец с сыновьями согнал ослов на обочину. Пес, дрожа всем телом, жался к ногам хозяина и жалобно скулил. Вслед за маджаями дорогу заполнило многочисленное войско. Торговец рот разинул от удивления. Вряд ли кто из его знакомых сможет похвастаться, что видел непобедимую армию Амуна. А мимо, тяжело ступая, грохоча оружием, шествовали шеренга за шеренгой. Катили боевые колесницы. Из-под копыт коней поднималась пыль. Протяжно скрипели оси. Отрывисто и грозно звучали команды чезу.

– Голову склони! – гаркнул воин в дорогих медных доспехах.

Торговец тут же согнулся в поклоне, а мимо проехала колесница с самим… О, боги! Это же Сын Солнца! Да! Золотой шлем, покрытый голубой эмалью. На лбу кобра раскрыла капюшон. Рядом с колесницей важно шествовал огромный лев. Ослы, учуяв хищника, кинулись прочь.