— Думаешь, это Великий магистр? — спрашиваешь ты, чувствуя, как опьянение борется с напряженным ожиданием неприятностей.

— А у тебя есть другие столь же могущественные враги? С тем высоким лордом ты успешно разобрался, остался этот ублюдок. Или ты еще кого себе завел, чтоб жилось не скучно, а мне не сказал?

— Нет, — отрицательно качаешь головой ты.

— Вот и хорошо, — кивает Эргарет. — Значит, у нас только один враг. Жаль, что нам не удалось поймать этого мага. Появился бы шанс преследовать Великого магистра на законном основании.

— Но Великий магистр не знает, что Владыка Зари меня пригласил, — жалобно говоришь ты. — Он считает, что ему удалось уговорить Владыку, что он будет лечить один. Зачем Великому магистру на меня нападать, если я все равно выпадаю из игры?

— Да просто на всякий случай, — пожимает плечами Эргарет. — Один раз ты уже испортил ему игру, он хочет как следует подстраховаться, чтоб этого не повторилось.

— И дождется того, что повторится, — бурчишь ты. — Нападая, он тем самым втаскивает меня в игру, из которой так старался выбросить.

— На моей памяти такое не раз уже случалось, — усмехается Эргарет. — Но, что характерно, люди совершенно не учатся на ошибках. Даже на своих собственных.

— А высокие лорды?

— Не исключение, — усмехается Эргарет. — Ладно, пошли отсюда, а то мы представляем собой отличную мишень, если кто-то захочет малость пострелять с крыши или из-за угла…

— Пошли, — киваешь ты.

— Придется нарушить данное Тисаф обещание и привести ей вполне трезвого парня, — вздыхает он.

А потом настороженно оглядывается по сторонам. Но ни один из прохожих не пытается развлечься метанием огненных шаров или стрельбой из арбалета.

Под ногами противно хлюпают весенние лужи.

* * *

Великий магистр наконец успокоился. Руки перестали дрожать, с лица исчезла гримаса тотального бешенства. Четыре вдребезги разбитых наблюдательных кристалла и оплавленная стена кабинета были безмолвными свидетельствами его ярости.

«Проклятый мальчишка все испортил! Как он догадался?! Как?!»

«Ничего, пусть теперь насладится тем, что убил своего друга, сволочь такая! Пусть запьет это дело отвратительным вином, которое они там потреблять изволят, а потом получит стрелу в глотку вместо закуски! Все испортил, гад! Все! Ладно же… недолго ему осталось…»

Нечто невероятное остановило его взгляд — один из осколков наблюдательного кристалла каким-то образом ожил и теперь показывал… нет, этого просто не могло быть! Да как же это?!

Великий магистр почувствовал себя обманутым, преданным, обворованным и оскорбленным в своих лучших чувствах… его дочь, его горячо любимая дочь, почти полная копия его красавицы жены, взахлеб целовалась с… Файретом! С этим мерзким обманщиком и предателем! На какой-то миг Великому магистру показалось, что он сошел с ума и это его жену, его собственную жену обнимает проклятый мальчишка! Рука Файрета решительно ухватила девушку за бедро, и Великий магистр задохнулся от безмолвного гнева.

— Вам нравится? Мне тоже нет.

Великий магистр вздрогнул, оборачиваясь на голос. Кто-то незаметно вошел в рабочий кабинет Великого магистра, пользуясь тем, что последний от гнева всякую осторожность позабыл. Кто-то умудрился включить свой магический кристалл и передать на этот осколок ранее пойманное изображение. Кто-то… Холлерг.

— Нужно что-то делать со всем этим, — голос Холлерга был отвратителен. Он царапал слух и язвил сознание. — Мне неприятно знать, что моя любовница имела наглость обойтись без меня.

— Да, — кивнул Великий магистр.

— Надо что-то делать, — повторил Холлерг.

Он ничего не знал о неудачном покушении на Владыку, не то никогда не посмел бы устроить подобное. Сообразил бы, что себе дороже подворачиваться под горячую руку.

— Надо что-то делать? — улыбнулся Великий магистр. — Ну, конечно, надо… Холлерг.

Из ладони Великого магистра вырвалось ослепительное пламя. Холлерг не то что щитом закрыться, даже понять ничего не успел.

— Вот так вот! — с тихим торжеством прошептал Великий магистр, созерцая осыпающийся пепел. — А тех двоих… я найду, конечно… но не сейчас, разумеется. Сейчас у меня других дел хватает.

Удачное убийство освежило и расслабило его. Быть может, и с Владыкой Зари завтра так же хорошо пройдет? По крайней мере мерзавца Кертелина с его рунами там не будет. Придется, конечно, вернуться к прежнему способу, да еще и без Холлерга. Это непросто, но… есть же в Ордене и другие специалисты. Сделают. Чистой игры уже не получится, но и отступать дальше некуда. Владыка Зари должен умереть завтра. Должен. Другого повода не представится. Он и так уже подозревает…

«Какой я все-таки гений, что придумал эту штуку с Боллари, — порадовался Великий магистр. — Не то сам бы теперь лежал на ковре у Владыки, более чем мертвый».

Он решительно отогнал от себя мысль, что завтра вполне может улечься там же, где и Боллари.

«Боллари был трус и слабак. Ему пришлось принять рекордную дозу эликсира, чтоб поднять силу до моего уровня, ну а мне все эти отравы давно без надобности! Он даже под заклятьями не смог действовать быстро и решительно, вот и погиб. Будь на его месте такой, как Кертелин… и почему это мне вечно всякая шваль достается?»

«То, чего не могут и не умеют делать подчиненные, приходится делать самому… Ничего, справимся».

В дверь кабинета робко постучали.

— Да! — рыкнул Великий магистр.

«Опять кто-то работать мешает!»

Вошедший маг без слов повалился на колени.

— Я не справился… — с отчаяньем выдохнул он.

— Промазал?! — гневно вопросил Великий магистр, сразу узнавая того, кого он послал раз и навсегда избавиться от мерзавца Кертелина.

— Нет, — отчаянно выдохнул маг. — Но… тот, что был с ним… тот, другой «Старший Брат», высокий лорд… он успел отбить стрелу!

— Тебя не засекли?

— Нет, — решительно покачал головой маг. — Я сразу переместился. И щиты выставил. Сбивающие, рассеивающие и отклоняющие. Не должны бы засечь.

— Ладно, — пробурчал Великий магистр. — Иди отдыхай.

— Как я буду наказан?

— Никак. Ты не виноват. Готовься, быть может, придется повторить попытку.

— Да, господин Великий магистр! — с облегчением выдохнул маг. Поклонился и вышел.

Великий магистр тяжело вздохнул.

От Кертелина необходимо избавиться любой ценой. Сразу после того, как будет покончено с Владыкой. Иначе… кто знает? Вдруг ему и впрямь придет в голову собрать свой собственный Орден из исцеленных рунами ренегатов? Собрать Орден и оспорить все еще шаткую на тот момент власть Великого магистра. А то и вовсе не дать тому до нее добраться. Он вполне на это способен.